【本編完結済】前世の英雄（ストーカー）が今世でも後輩（ストーカー）な件。

消したい悪夢

前世３

　体調がよくなったわけじゃない。
　何か対策が見つかったわけでもない。
　それでもさっきよりは少しだけ晴れやかな気分になって、視界が開けた気がした。
　カップふたつと、ポット、それから適当に茶葉を見繕ってトレイに乗せる。それを持って西塔の最上階へ向かい、いつも通りに鍵を開けた。

「……」

　やけに広い部屋。
　キングサイズのベッド。
　カーテンは締め切られたまま。そもそも窓すら開かない。そうオレがしたからだ。
　ベッドに座るリヒトは、相変わらず抱えた膝に顔を埋めたまま。オレが入ってきたことすら、どうでもいいんだろう。

「リヒト」
「……」

　しまった。
　お茶をしようにもテーブルがない。
　あるのはサイドテーブルだけ。
　仕方なくトレイをサイドテーブルに置いてから、窓際へと歩いてカーテンを開ける。昼過ぎの、まだ暖かい日の光が、薄暗い部屋をゆっくりと照らしていった。そのまま窓の封印も解いて開ければ、ふわりと百合の香りが鼻を掠めていく。

「え、と、今日は、その、お茶しようと思って」

　上手く言えただろうか。
　不自然になっていないだろうか。

「……」

　変わらず何も言ってくれないリヒトに、やっぱり無駄なんじゃ……と小さくため息をついた時だ。

「……ご機嫌取りとは、ただの魔族相手に王弟殿下殿も大変だな」

　実に三年ぶりの、落ち着いた優しい声だった。
　なのにそれがこれって……とイラつきが止まらない。

「ご機嫌取りって……、違う！　あぁいや、違くはないんだけど、そうじゃなくて、オレはただ、リヒトとまた話したくて、なのに」
　
　売り言葉に買い言葉とはよく言ったもので、頭に血が昇ったオレは、怒りのままにリヒトを押し倒した。

「……んで、わかってくれないの。オレはリヒトを大切にしたいし、これからも一緒にいたいだけなのにっ」
「なら、これを外せ」

　これ、とリヒトが示したのは首元に光るあの首輪だ。外せるわけがない。そしてそれを言えるわけがない。仮にリヒトがあの日々を思い出したとしても、優しいリヒトは、外せって厳しく叱りつけると思う。
　躊躇うオレに、リヒトは「ほらな」と皮肉めいたように口の端を上げた。

「外してボクが力を解放するのが怖いんだろ」
「違う」
「封印したままのほうが都合がいいよな。どうだ？　いい性欲処理機にでもなってるか？」
「違う」
「それともあれか、見世物にでもするか？」
「ち、がう……って、言ってる！」

　気付いた時には、リヒトの首を締め上げていた。
　両手にすっぽり入る細い首、色素の薄い肌。そこにうっすらと浮かぶ喉仏を、両手の親指の腹で押し続けてやる。

「うっ、が……」

　リヒトの口から、だらだらと涎が伝う。魔族でも苦しいのか、リヒトは足でシーツを必死に蹴り上げて藻掻いた。綺麗な金の目から涙が零れて、身体が小さく震えだす。
　さらに力を込めれば、リヒトが舌を出し泡を吹き出した。そのまま目をひん剥き出して――
　鈍い音がした。リヒトの首がだらりと後ろに傾いて、全身から力が抜ける。

「……ぁ、リヒト？」

　まただ。また、オレはリヒトを手に掛けた。
　この三年は特に顕著だ。三日に一度は、リヒトを死なせて、再生させて、を繰り返していた。
　それほど経たず、ぴくりとリヒトの指先が動いて目の焦点が合う。首を起こしたリヒトは何事もなかったように口の端を持ち上げた。

「こんな口煩いやつ、近くに置いてもいいことなんてないだろ。わかったら、早く手放せ」
「……っ」

　やけに達観した物言いが癪で、オレはリヒトから逃げるようにして部屋をあとにした。

　西塔から逃げ出してきたオレは、昼に来た中庭へ来ていた。日はとっくに沈み、辺りは魔鉱石で作られた灯りで穏やかに照らされ、それが白い百合によく映えていた。
　訓練帰りの兵士だろうか。遠くで二、三人何やらがやがやと話しているようだが、正直、今のオレにはどうでもよかった。

「やっぱり、もう……」

　足元の百合が、風に揺れている。
　そういえば、風といえば、窓を開けっぱにしてきた。
　扉の鍵は閉めたっけ、いや閉めてない。
　最悪だ。また逃げたらどうしよう。いや、いっそのこと逃げてくれたほうが……。
　もしこれで本当に逃げていたら、完全に手を離そう。捕まえた先でリヒトの首輪を解いて、オレも死のう。
　だから、逃げる時間が出来るよう、少しだけ遅めに向かおう。
　そう決めて、月が真上に登った頃。

「やめろ、人間……っ」

　西塔の階段にも聞こえるくらいの、リヒトの声。

「口とは逆に身体は素直じゃねぇか！　なぁ、屍人のリヒトさんよぉ！」

　数人の男の声と、足音と、リヒトのくぐもった声が聞こえて、オレは階段を登る足を早めた。
　鍵を掛け忘れた扉が大きく開かれていて、そこから息も切れ切れに部屋へ入り込む。

「リヒト……っ！」

　生臭さが充満する中、兵士十数人がベッドを囲んでいる。

「これはこれは王弟殿下。まさか本当に魔族を幽閉していたとは……、驚きましたよ」
「綺麗な顔で華奢で、そこらの女よりいい身体でさぁ」
「しかも乱暴しても壊れやしねぇ！」
「一人で楽しむなんて、王弟殿下も人が悪い」

　そうガサツに笑う兵士の中央。
　乱暴にシャツを裂かれ、ズボンを剥ぎ取られ、薄い身体を守るよう背中を丸めるリヒトの目から、おびただしい血が流れていた。あれほど焦がれた金の目は、もうどこにもなかった。