小林結城は奇妙な縁を持っている

竜の恩讐編

リズベルの想い その１

「繋鴎けいおう、どうするつもりなんだ？　そのリズベルという赤の一族ジェラグの姫を」
　大体の事情を飲み込めた佐権院蓮吏さげんいんれんりは、播海はるみ繋鴎に今後の動向を尋たずねた。
「『ナラカ』は依頼の上での約束事に関してはかなり厳しい。正直、リズベルの解放は望み薄うすだ。仮に解放が可能だとしても、どんなとんでもない条件を出されるか……」
『オレも兄アガットも、ギリギリまで条件に応こたえられるように努つとめるつもりだ、繋鴎。もう他の派閥からの反発も覚悟の上だ』
　伝声管からのパーシアンの真剣な声を聞き、繋鴎も心を決めた。
「そうだな。三年前、ピオニーアを守りきれなかった播海家オレの責任、ここで負わなきゃみっともないからな」
『それは王族オレたちも同じだ。立場がありながら、身内を守ることさえできなかった。ピオニーアが結局なにを考えてたのかは分からないが、せめてリズベルだけでも―――』
　不意に電話の着信音が鳴り、パーシアンの言葉が中断された。
『電話か？　繋鴎』
「悪い。ちょっと待っててくれ」
　繋鴎は書斎の机に置かれた電話の受話器を取った。
「繋鴎だ。今は客と大事な話を――――――何だと！？」
　電話の相手からの報告に、繋鴎は驚きの声を上げた。
「どこへ向かっている！？　必ず行き先を突き止めろ！　絶対に撒まかれるな！」
　繋鴎は慌あわてて指示を出して受話器を置いた。
「すまない。このタイミングで『ナラカ』の首領アタマが動き出した。追いかけてすぐにでも交渉する」
「分かった、繋鴎。私もここまで事情を聞けた。文句はない」
『繋鴎、話がついたらすぐに報しらせてくれ。オレたちの方でもできる限りのことはする』
「ああ、必ず」
　書斎を出た繋鴎はもはや全力疾走に近い速さで廊下を駆けた。
　『ナラカ』との再取り引きについてもそうだが、もう一つ、特別な理由があったからだ。
（リズベルに伝えなければならない！　ピオニーアから託たくされた遺言を！）

「ピオニーアさんは……君のことを一番大事に想っていたよ。たとえ自分の命が尽きようとしている時でも。だから…………最高のお母さんだったって、誇りに思っていいよ」
　結城ゆうきは力強い瞳めで、そして一番優しい微笑ほほえみで、リズベルにそう伝えた。
「僕の言うことじゃ信じられないかもしれないけど……」
「……んな……こ……い……」
「え？」
「……そんなこと……ない……」
　消え入りそうなか細い声だったが、リズベルは確かにそう返した。
「りずべる！」
　いつの間にか結城の前に立っていた媛寿えんじゅが、リズベルの名前を声高に呼んだ。
「えんじゅは、ぴおにーあから娘りずべるにやさしくしてあげてってたのまれた。こんかいはまちがったけど……えんじゅはいつだって、りずべるのこと、たいせつにおもってるから！」
　媛寿は両腕を大きく広げ、両手をリズベルに差し出すようにした。
　年端としはもいかない着物姿の少女の行動に、リズベルはなぜかある人物の影が重なった。
「っ！」
　その瞬間、リズベルは反射的に媛寿に抱きついていた。
　媛寿もまた、リズベルの背中に両手をそっと回した。
「……母さま……母さま……」
　ついに叶かなうことがなかった呼び名を、リズベルは媛寿にだけ聞こえるように呟つぶやき続けた。
「もうだいじょうぶだよ、りずべる。だいじょうぶ……」
　力なく咽むせび泣くリズベルの背を、媛寿は優しく撫なで擦さすった。