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竜の恩讐編
頼るもの その2
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結城は金毛稲荷神宮の客間に運び込まれ、敷かれた布団の上に仰向けに寝かされていた。
肌蹴られた胸元、ラナン・キュラスに刺された傷に、キュウが神妙な面持ちで右掌をかざしていた。
手は淡い光を発し、その下にある結城の傷は、わずかではあるが塞がっていっている。
(もう少し……もう少し……)
マスクマン、シロガネ、千夏、そして抜け殻のようになった媛寿が見守る中、結城の治療は続けられる。
しかし、キュウの妖力は本来、傷を開いたり悪化させたりすることが得意な反面、治癒させるという方面には向いていない。
以前、カメーリアが作った回復薬は、真逆の性質にあるキュウの妖力を、カメーリアの持つ魔法技術で完全反転させることで適った代物だった。
故に、キュウは直接妖力を使っての回復よりも、結城自身の治癒力を高める間接的な処置を行っていた。
人間の認識を偏向する妖力、端的に言えば、『人を化かす力』を全開にし、結城の細胞に干渉して肉体の自己治癒力を高水準に引き上げる。
言うなれば、細胞を勘違いさせて治癒力を高める、強力な思い込み効果を与えていた。
その甲斐あって、結城の傷は表皮、筋肉、内臓、血管、神経に至るまで、同時並行で元の状態へ戻ろうとしていた。
(出血自体はそれほど多くない……いえ、むしろ少なすぎる!? 態と急所にならないところを狙った!?)
治療しながら、キュウは傷の違和感に気付き始めていた。
胸を刺すという凶行に及んでいながら、相手は結城が致命傷を負わないよう、的確に急所を避けていた。
そもそも本当に命を奪うつもりで一突きにしたならば、金毛稲荷神宮に運ばれてきて、治療が間に合うことがそもそもおかしいのだ。
まだ媛寿たちから事情は聞けていない―――媛寿自身は話ができる状態ではない―――が、キュウは結城たちが、いや、結城が恐ろしいものに狙われていることを予見していた。
そして、こういう場合、絡んでくるものの正体も、キュウはそれとなく感じていた。
人外の存在など及びもつかないほど厄介で禍々しい、人間の心の裏側に潜む負の感情だと。
「雨が止みませんわね」
『喫茶・砂の魔女』の店内から窓の外を見つめ、店主カメーリアはぽつりと呟いた。
天気予報ではこれだけの雨が降るとは言われておらず、予報計―――カメーリアが百年ほど前に作った五割の確率で天気を当てる魔法具―――でも降るとは出ていなかった。
その日は喫茶店への客も多くなく、裏稼業のアポイントも特に入っていないので、
(この雨では客足も遠のきそうですし、早めにお店を閉めてしまいましょうか)
カメーリアは退屈さからそんなことを考える始末だった。
「カメーリアさん、洗濯物の片付け終わった」
雨音以外は何も聞こえない店内に、店の奥から出てきたクロランがそう報せてきた。
「ご苦労様です、クロラン。けれど雨が降ったとはいえ、そんなに慌てなくとも、私も手伝いましたのに」
カメーリアの申し出に、クロランは一瞬肩を強張らせた。
「ク、クロランお洗濯するのも片付けするのも好きだし! カ、カメーリアさんのトコでお世話になってるし! これぐらい当然!」
「そうですか? 大丈夫ですか?」
「だいじょーぶ! あっ、そうだ! 切れてたブルーマウンテンの袋持ってこよ~!」
早めに話題を切り上げて、クロランは店の奥の商品倉庫に小走りで向かっていった。
クロランが引っ込んでいった通路を、カメーリアはカウンターに頬杖をついてぼんやりと見つめる。
カメーリアは知っていた。
クロランが最近、率先して洗濯物をしているのは、自室のベッドシーツを紛れ込ませて洗っていることを。そして最近は、以前にも増して夜遅くまで、結城と媛寿の名前を呼びながらの喘ぎ声が聞こえていることを。
獣人兵器としての呪縛を解くために使用した、カメーリア謹製の媚薬が抜け切るまでは、結城たちの元へ帰すのはある意味で危険と考えていたカメーリアだが、
(もう媚薬の効果は抜けてきてもよいはずなのですが……獣人では効果の持続時間が違っていたのでしょうか)
クロランの様子を見ていると、それはまだまだ先の話になりそうだった。
備品を確認したら、いよいよ早めの店閉まいをしようかと立ち上がったカメーリアの耳に、黒電話のけたたましいベルが届いた。
電源さえ繋いでおけば電話線を必要としない―――逆に言えばそれ以上は何もない魔法具―――黒電話の受話器を取り、カメーリアは顔の横に持っていった。
「お待たせしました。『喫茶・砂の魔女』ですわ」
『カメーリア、すぐにこちらに来れますか?』
受話器からすぐに聞こえてきたのは、日本に来てから旧知の仲である大妖狐、キュウの声だった。
「キュウ? いかがしました?」
カメーリアとキュウはそれなりにやり取りする間柄ではあったが、普通に電話で連絡を入れてくるのは非常に珍しく、カメーリアは少し違和感を感じた。いつもはもっと凝った演出をしてくるはずだった。
「単刀直入に伝えます。結城さんが――――――」
受話器の向こうのキュウから伝えられたことに対し、カメーリアはしばらく返事をすることができなかった。
「……何かの冗談ですの?」
「こちらも逼迫しています。そんな余裕はありません」
よく聞けば、キュウはいつもの間延びした口調をしていない。カメーリアはそれでキュウが、もとい結城が本当に緊迫した状況にあると判ったが、
「そうだとしても、ただの傷であるならあなただけでも事足りるのでは?」
「ただの傷ではありませんでした。ですからあなたに診てもらいたいんです」
キュウの妖力が治癒に向かないとしても、多少の傷病なら問題ないことを、カメーリアも知っている。
そのキュウがこうして頼ってきたというなら、大妖狐をおしても手に負えない何かがあったということだ。
「分かりましたわ。すぐに……」
「? どうしました?」
「いえ、すぐに向かいますわ」
あまり時間がない中、受話器を置いたカメーリアは悩むように眉根を寄せた。
「カメーリアさん、ブルーマウンテンの袋持って来たよ」
ちょうどその時、コーヒー豆の袋を抱えたクロランが戻ってきた。
クロランの声を聞き、カメーリアの表情はわずかに険しくなった。
今しがたキュウから伝え聞いたことを、クロランに話してしまうべきか。
カメーリアはその決断を迫られていた。
「カメーリアさん? どうしたの?」
沈黙しているカメーリアの顔を、クロランが横から覗き込んでくる。
その無垢な獣人の少女が視界に入ると、カメーリアはさらに胸を締め付けられた気がした。
結城が何者かに刺された事実を、クロランに伝えてしまってよいものか。
あるいは伝えなかった場合、後でどうなってしまうのか。
一刻を争う状況において、思考を巡らせたカメーリアは、少し震える唇を開いた。
「クロラン、実は――――――」
肌蹴られた胸元、ラナン・キュラスに刺された傷に、キュウが神妙な面持ちで右掌をかざしていた。
手は淡い光を発し、その下にある結城の傷は、わずかではあるが塞がっていっている。
(もう少し……もう少し……)
マスクマン、シロガネ、千夏、そして抜け殻のようになった媛寿が見守る中、結城の治療は続けられる。
しかし、キュウの妖力は本来、傷を開いたり悪化させたりすることが得意な反面、治癒させるという方面には向いていない。
以前、カメーリアが作った回復薬は、真逆の性質にあるキュウの妖力を、カメーリアの持つ魔法技術で完全反転させることで適った代物だった。
故に、キュウは直接妖力を使っての回復よりも、結城自身の治癒力を高める間接的な処置を行っていた。
人間の認識を偏向する妖力、端的に言えば、『人を化かす力』を全開にし、結城の細胞に干渉して肉体の自己治癒力を高水準に引き上げる。
言うなれば、細胞を勘違いさせて治癒力を高める、強力な思い込み効果を与えていた。
その甲斐あって、結城の傷は表皮、筋肉、内臓、血管、神経に至るまで、同時並行で元の状態へ戻ろうとしていた。
(出血自体はそれほど多くない……いえ、むしろ少なすぎる!? 態と急所にならないところを狙った!?)
治療しながら、キュウは傷の違和感に気付き始めていた。
胸を刺すという凶行に及んでいながら、相手は結城が致命傷を負わないよう、的確に急所を避けていた。
そもそも本当に命を奪うつもりで一突きにしたならば、金毛稲荷神宮に運ばれてきて、治療が間に合うことがそもそもおかしいのだ。
まだ媛寿たちから事情は聞けていない―――媛寿自身は話ができる状態ではない―――が、キュウは結城たちが、いや、結城が恐ろしいものに狙われていることを予見していた。
そして、こういう場合、絡んでくるものの正体も、キュウはそれとなく感じていた。
人外の存在など及びもつかないほど厄介で禍々しい、人間の心の裏側に潜む負の感情だと。
「雨が止みませんわね」
『喫茶・砂の魔女』の店内から窓の外を見つめ、店主カメーリアはぽつりと呟いた。
天気予報ではこれだけの雨が降るとは言われておらず、予報計―――カメーリアが百年ほど前に作った五割の確率で天気を当てる魔法具―――でも降るとは出ていなかった。
その日は喫茶店への客も多くなく、裏稼業のアポイントも特に入っていないので、
(この雨では客足も遠のきそうですし、早めにお店を閉めてしまいましょうか)
カメーリアは退屈さからそんなことを考える始末だった。
「カメーリアさん、洗濯物の片付け終わった」
雨音以外は何も聞こえない店内に、店の奥から出てきたクロランがそう報せてきた。
「ご苦労様です、クロラン。けれど雨が降ったとはいえ、そんなに慌てなくとも、私も手伝いましたのに」
カメーリアの申し出に、クロランは一瞬肩を強張らせた。
「ク、クロランお洗濯するのも片付けするのも好きだし! カ、カメーリアさんのトコでお世話になってるし! これぐらい当然!」
「そうですか? 大丈夫ですか?」
「だいじょーぶ! あっ、そうだ! 切れてたブルーマウンテンの袋持ってこよ~!」
早めに話題を切り上げて、クロランは店の奥の商品倉庫に小走りで向かっていった。
クロランが引っ込んでいった通路を、カメーリアはカウンターに頬杖をついてぼんやりと見つめる。
カメーリアは知っていた。
クロランが最近、率先して洗濯物をしているのは、自室のベッドシーツを紛れ込ませて洗っていることを。そして最近は、以前にも増して夜遅くまで、結城と媛寿の名前を呼びながらの喘ぎ声が聞こえていることを。
獣人兵器としての呪縛を解くために使用した、カメーリア謹製の媚薬が抜け切るまでは、結城たちの元へ帰すのはある意味で危険と考えていたカメーリアだが、
(もう媚薬の効果は抜けてきてもよいはずなのですが……獣人では効果の持続時間が違っていたのでしょうか)
クロランの様子を見ていると、それはまだまだ先の話になりそうだった。
備品を確認したら、いよいよ早めの店閉まいをしようかと立ち上がったカメーリアの耳に、黒電話のけたたましいベルが届いた。
電源さえ繋いでおけば電話線を必要としない―――逆に言えばそれ以上は何もない魔法具―――黒電話の受話器を取り、カメーリアは顔の横に持っていった。
「お待たせしました。『喫茶・砂の魔女』ですわ」
『カメーリア、すぐにこちらに来れますか?』
受話器からすぐに聞こえてきたのは、日本に来てから旧知の仲である大妖狐、キュウの声だった。
「キュウ? いかがしました?」
カメーリアとキュウはそれなりにやり取りする間柄ではあったが、普通に電話で連絡を入れてくるのは非常に珍しく、カメーリアは少し違和感を感じた。いつもはもっと凝った演出をしてくるはずだった。
「単刀直入に伝えます。結城さんが――――――」
受話器の向こうのキュウから伝えられたことに対し、カメーリアはしばらく返事をすることができなかった。
「……何かの冗談ですの?」
「こちらも逼迫しています。そんな余裕はありません」
よく聞けば、キュウはいつもの間延びした口調をしていない。カメーリアはそれでキュウが、もとい結城が本当に緊迫した状況にあると判ったが、
「そうだとしても、ただの傷であるならあなただけでも事足りるのでは?」
「ただの傷ではありませんでした。ですからあなたに診てもらいたいんです」
キュウの妖力が治癒に向かないとしても、多少の傷病なら問題ないことを、カメーリアも知っている。
そのキュウがこうして頼ってきたというなら、大妖狐をおしても手に負えない何かがあったということだ。
「分かりましたわ。すぐに……」
「? どうしました?」
「いえ、すぐに向かいますわ」
あまり時間がない中、受話器を置いたカメーリアは悩むように眉根を寄せた。
「カメーリアさん、ブルーマウンテンの袋持って来たよ」
ちょうどその時、コーヒー豆の袋を抱えたクロランが戻ってきた。
クロランの声を聞き、カメーリアの表情はわずかに険しくなった。
今しがたキュウから伝え聞いたことを、クロランに話してしまうべきか。
カメーリアはその決断を迫られていた。
「カメーリアさん? どうしたの?」
沈黙しているカメーリアの顔を、クロランが横から覗き込んでくる。
その無垢な獣人の少女が視界に入ると、カメーリアはさらに胸を締め付けられた気がした。
結城が何者かに刺された事実を、クロランに伝えてしまってよいものか。
あるいは伝えなかった場合、後でどうなってしまうのか。
一刻を争う状況において、思考を巡らせたカメーリアは、少し震える唇を開いた。
「クロラン、実は――――――」
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