小林結城は奇妙な縁を持っている

竜の恩讐編

蝕み その２

「これは！？」
　カメーリアに連れられて入った、金毛稲荷神宮こんもういなりじんぐうの空き部屋。
　そこは家具も調度品も何もなく、無理に付け加えるように置かれた小さな机の上に、カメーリアが用意してきた道具がずらりと並べられていた。
　その中の一つ、顕微鏡の接眼レンズを覗のぞいたアテナは、目にしたものに声を荒げた。
「それが今、小林くんの体に起こっていることですわ」
　諦念ていねんに満ちた力のない声で、カメーリアはアテナの背中に言う。
「こんなことが！？」
「私わたくしも信じられませんでしたわ。けれど、同時に納得しました。小林くんの、あの状態に」
　接眼レンズから眼を離したアテナは、カメーリアに向き直り、急ぐような歩調で近付いていった。
「カメーリア、嘘偽うそいつわりなく答えなさい」
　アテナはカメーリアの両肩を掴んだ。口調こそ震えも乱れもしていないが、その態度には明らかな焦燥しょうそうが見え隠れしていた。
「あなたはユウキを治せるのですか？」
　そう問い質ただしてくるアテナの目を、カメーリアは目を逸そらすことなく、静かに見返した。
　どちらも何も言わず、雨音だけが室内を包み込む。
　どのくらい時間が経たったか、やがてカメーリアは口を開いた。

　拝殿の廊下を、媛寿えんじゅは一歩一歩、静かな足取りで進んでいく。
　まだ完全に立ち直れたわけではないが、その目には一つの迷いを振り切った、覚悟の光が宿っていた。
　拝殿の中を歩きながら、媛寿は結城ゆうきと話したことを思い出していた。

「媛……寿……」
「ゆうき！？」
　意識を取り戻した結城を見て、媛寿は両目に大粒の涙を浮かべた。
「ゆうき！　ゆうき！　めぇさめた！？　けがいたくない！？　だいじょぶ！？」
　媛寿は結城に飛びつきたい衝動を抑え、必死になって結城の状態を確認しようとした。
「か、かめーりあ！　かめーりあつれてこないと――――――」
「媛寿、待って」
　カメーリアを呼ぶべく客間を出ようとした媛寿を、結城は語気を強めて呼び止めた。
「ごほっ！　がはっ！」
「ゆうき！？」
　傷を負った身で声を荒げたせいか、結城は激しく咳せきこみ、媛寿は慌てて傍そばに戻った。
「媛寿……聞かせて……ほしいんだ……」
「なに？　ゆうき」
　結城は呼吸が落ち着くのを待ってから、媛寿の目を真っ直ぐに見て聞いた。
「ピオニーアさんは……どうして亡くなったの？　あの時・・・……いったい何があったの？」
　そう聞かれた媛寿の心は、その場から逃げ出したいほどに慄おののいていたが、その感情は不思議なくらいに顔に出なかった。
　なので、努つとめて冷静に答えを返すことができた。
「………………いえない」
「………………そう」
　媛寿の答えに、結城は抗議するでもなく、落胆するでもなく、それだけを口にした。
「媛寿、ラナンさんはピオニーアさんの――――――――――」
　不意に結城が語りだした言葉を聞き、媛寿はこれまでと同等か、それ以上に動揺した。今度は顔に出ていた。
　媛寿の様子を見て取った結城は、もう一度、別の問いを媛寿に投げかけた。
「媛寿、これだけは答えてほしい……」
「……」
　媛寿はまだ動揺してまともに答えられないが、それでも結城は続ける。
「ピオニーアさんが亡くなったのは……僕のせいなの？」
　その質問は大きな衝撃となって媛寿を襲い、三年前の記憶を強制的に思い起こさせた。
　血まみれになって倒れる結城と、同じく血まみれになって倒れ、媛寿を見つめてくるピオニーア。
　そして、息を引き取る前にピオニーアが口にした言葉と、その後の死に顔を。
　媛寿は意識が押し潰つぶされそうになりながらも、結城の問いに答えようと何とか踏みとどまった。
　全てを答えることはできないとしても、結城が切実に知りたいと思っているならば、それも無碍むげにすることはできなかったからだ。
　媛寿がいま答えられるだけのことを、媛寿は結城に対して示した。
　首を縦に振ることで。
「……そう……なんだ……」
　媛寿からの答えを得た結城は、嘆なげくでもなく、絶望するでもなく、ただ遠い目をして宙を眺ながめた。
　媛寿は両目を固く閉じて顔を伏せ、両手の拳を強く握り締しめていた。
　結城に答えたことが、やはり結城を傷つけてしまったのではないかと焦燥が湧わき立ち、両拳が震え始める。
　結城が何も言わぬまま、媛寿も押し黙ったまま、どれくらいの時間が経ったか。不意に、
「媛寿」
　結城の口が開き、媛寿を呼んだ。
「な、なに？」
　そう言った媛寿は、結城の次の言葉を待った。
　それが嘆きの言葉となるのか、非難の言葉となるのか、心臓が凍こごえる思いだったが、結城は穏やかな口調で話し始めた。
「媛寿……僕は――――――――――」

　結城の思いを聞き届けた媛寿は、拝殿の中にいるであろうある人物を探し、廊下を歩く。
　どうしても、その人物の力を借りなければいけないからだ。
　結城の望みを叶えるためには。

「小林くんはもう……助かる見込みはありませんわ」
　廊下を行く媛寿の耳に、空き部屋から発せられたカメーリアの言葉が届く。
　だが、媛寿は表情一つ変えることなく、雨音が満ちる廊下を進んでいった。