小林結城は奇妙な縁を持っている

竜の恩讐編

蝕み その１

　金毛稲荷神宮こんもういなりじんぐうの本殿の廊下を、媛寿えんじゅはまだ重い足取りながら、結城ゆうきがいる客間まで歩いていった。
　途中、廊下の端にいたマスクマンとシロガネにすれ違ったが、どちらからも何も言うことはなかった。
　二人とも、媛寿に問い質ただしたいのはやまやまではある。
　しかし、アテナから『おそらく事情がある』と言い含められていたので、この場は何も言わずに通すことにしていた。
　ただ、言葉に出さなくとも、漂っている雰囲気は、如実にょじつに意思を伝えてきていた。
　マスクマンは『必ず全て聞かせてもらうぞ』、と。
　シロガネは『できれば全部話してほしい』、と。
　そんな二人の意思を察した媛寿は、廊下の角かどを足早に回っていった。
　歯を噛かみしめ、拳を強く握りながら。

　客間の障子しょうじを開けた媛寿の目に、一番に飛び込んできたのは、結城が眠る布団の前に正座するアテナの背中だった。
　アテナが客間にいるのは、先ほど聞いた声の言葉から知っていたが、いざ目の前にすれば流石に媛寿もたじろいでしまう。
　入ろうかどうか迷う媛寿に、
「エンジュ、入りなさい」
　背を向けたままのアテナがそう言った。
　怒りがあるわけではない。むしろどこか沈んだアテナの声色を聞き、媛寿はアテナも自分と同じ気持ちであることを知った。結城を守れなかったことを悔いているのだと。
　入室し、障子を静かに閉め、媛寿はアテナの横にすっと並んで座る。
　媛寿は視線だけを動かしてアテナの顔を見た。
　表情はいつもと変わらず凛としているが、伏せっている結城を見る目は、やはり悲しそうに見える。
　媛寿は次に結城を見た。
　客間ここに運び込まれた時よりは落ち着いて眠っているが、それも一時しのぎに過ぎないと媛寿は分かっている。
　たとえ怪我けががなくとも、結城にはここから精神を苛さいなむであろう現実が待っている。
　それを思うと、媛寿は一層辛つらくなり、膝ひざに置いた拳を握り締めた。
「エンジュ、まだ話してはくれませんか？」
　媛寿の様子を見て取ったアテナがそう促うながすも、
「いえない………………まだ」
　媛寿はそれしか絞しぼり出すことしかできなかった。
「……そうですか」
　アテナもそれ以上の追求はせず、布団で眠る結城に目を戻した。
「アテナ様、ちょっと……」
　客間の障子が開かれ、その隙間すきまからアテナを呼ぶ声がした。
　声は『喫茶・砂の魔女』の店主、カメーリアのものだった。
「今は他の些事さじに構うつもりはありません」
「大事なことですわ。小林くんの容体ようだいについて」
　そう聞いたアテナはゆっくりと立ち上がり、廊下に向かって踵きびすを返した。
　客間を出る直前、
「エンジュ、この場は任せます。ユウキのことを」
　アテナはそう言って障子を閉め、カメーリアに付いて廊下を歩いていった。
　客間で結城と二人きりになった媛寿は、結城の顔を見ながら、また三年前のことを思い出していた。
　血溜まりの中に倒れる結城。
　硝煙を上げる銃口。
　怒りに我を忘れて咆哮ほうこうする媛寿。
　血に塗まみれ、震えながら言葉を紡つむぐ唇くちびる。
　そして最後に思い浮かんだのは、命を失ったピオニーアの顔だった。
「………………ぴおにーあ」
　今は亡きその人物の名を、媛寿は自然と呼んでいた。
「ぴおにーあはえんじゅのこと………………ゆるしてくれる？」
　囁ささやくように漏れたその問いに、答えてくれる者は誰もいない。
　が、
「うっ」
　ほんの吐息程度の声が耳に入り、媛寿はハッと顔を上げた。
「媛……寿……」
「ゆうき！？」
　目を開けた結城の顔が、傍かたわらにいる媛寿に力なく向けられていた。