小林結城は奇妙な縁を持っている

竜の恩讐編

事の始末 その３

「ヴィクトリア、先に麓ふもとに行って。リムジンくるまでリズベルちゃんを病院に。私たちは後から行く。千秋ちあきはヴィクトリアを麓まで運んであげて」
　ルーシーに肩を貸してもらいながら、千春ちはるは二人に指示を出した。
「了、解」
「はいはい」
　指示を受け取ったヴィクトリアは頷うなづき、千秋はヴィクトリアを担かついで須佐之男スサノオの後を追った。
「で？　妾わたしたちはどうするの？　千春」
「もう一仕事ひとしごと片付けとこうかなって。ルーシー、あなたの会社の娘こたちにちょっと残業頼める？」
　千春からの頼み事に、ルーシーは小さく鼻で溜め息をしたが、
「麓に着いたら連絡するわ。代わりに報酬弾はずんでよね。最近物価が高いし」
「ありがと♪」
「じゃあ妾わたしたちも下りるわよ」
「痛いったたた～……これホントに内臓いくつかやられてるわ」
　話がまとまると、遅れて二人もまた下山していった。
　ついに山頂に残ったのは、アテナと建御雷神タケミカヅチだけとなった。
「御礼おれいを述のべさせていただきます、タケミカヅチ様」
　細かな塵ちりとなって失われていく耳飾りを見つめながら、アテナは静かにそう告つげた。
「なに、たまさか其方そなたが危機であると小耳に挟はさんだまで。我われは大したことはしておらぬ」
　建御雷神タケミカヅチはアテナに振り返ることなく、飄々ひょうひょうとした態度に戻ってそう返した。
「むしろ我が戦女神の雷いかずちを拝むことが叶った。重畳ちょうじょう重畳」
「あなたとスサノオ様が駆けつけてくださらなければ、ユウキもエンジュも不幸な路みちを辿たどっていたことでしょう。これを感謝しなければ非礼にあたります」
　アテナのその言葉を聞いた建御雷神タケミカヅチは、振り返るとゆっくりアテナに歩み寄ってきた。
「では一つ、戦女神の危機に馳はせ参じた褒美ほうびを頂戴してもよかろうか？」
「？」
　アテナが疑問に思っていると、建御雷神タケミカヅチは左手でアテナの腰を押さえた。
　普段のアテナであれば、そんな隙すきを見せることはなかったが、負傷と疲弊ひへいが重なって反応できなかった。
「今この場には誰もおらぬ。戦女神の唇くちびる、褒美として頂戴し奉たてまつる」
　右手の人差し指をアテナの顎あごに添え、やや上を向かせる建御雷神タケミカヅチ。
　アテナはわずかに表情を険けわしくさせたが、何か思うところがあったのか、目を閉じてそれ以上何の抵抗もしなかった。
「了承と受けるぞ、アテナ殿」
　建御雷神タケミカヅチはゆっくりと、アテナの元へ顔を寄せていく。
　アテナは一切微動だにしなかったが、それでも緊張しているのが見受けられた。
　互いの吐息が分かるほどに近くなり、いよいよ触れ合うとなった時――――――――――建御雷神タケミカヅチの唇はアテナの頬ほおに軽く触れた。
　その瞬間、アテナの右拳が突き出されたが、建御雷神タケミカヅチは難なく掌てのひらで受け止めた。
「戯言ざれごとだ」
「戯言にも限度がありましょう」
「戦女神の唇、こんなところで奪ってしまっては勿体もったいなかろう。いまに其方から我の唇を求めてくる。そのくらいでなくば、な」
「そのような事態になるとお考えで？」
「ならぬ、とも言えぬであろう？　ここは預けておこう。さて、我らも下山するとしよう。麓で須佐之男スサノオと合流し、雷雲があるうちに出雲に戻らねばな」
　建御雷神タケミカヅチは踵きびすを返すと、どこか楽しげな足取りで山を下り始めた。
　その背中を見つめながら、アテナは改めて建御雷神タケミカヅチという神を認識した。
　この男神かみは、これまで会った神の中で最も厄介な相手である、と。