小林結城は奇妙な縁を持っている

竜の恩讐編

代価 その１

「くぅ！」
　千春ちはるに掴まれたリズベルの手は、今にも骨が折れそうなくらいに締しめ上げられた。
「やめろ！」
　手の骨が砕かれようとする直前、媛寿えんじゅが声を張り上げて制止させた。
「言っとくけど、止める権利なんて媛寿あなたには無いからね。もちろん―――小林結城あなたにも」
　媛寿と結城ふたりに対して、千春は不敵な笑みを浮かべた。
　それに対して、リズベルは痛む手を押さえながら、蒼白な表情のまま戦慄せんりつしていた。
「っ！？　お前！　リズベルに何した！？」
　その様子で何かを察した媛寿は、怒声でもって千春を糺ただす。
「何って―――」
　千春はリズベルの肩を抱き寄せると、ゆっくりと結城ゆうきを指差した。
「―――小林結城そこのひとを始末するための代価をこの娘こからもらったんだから、あたしがどうしようと勝手でしょ？」
　千春の言葉の意味を、媛寿と結城は理解できなかったが、抱き寄せられているリズベルは目を見開いたまま震えていた。
「どういうことですか！？　僕への復讐のために、何でリズベルさんが―――」
「『依頼を受けて』、『代価をもらって』、『標的を葬ほうむり去る』。至極しごく当然の取り引きをしたまでだけど？」
　感情的になっている結城とは対照的に、千春は余裕と冷静さを保ったままだった。
「ただし、あたしたちは金銭で動くとは限らない。例えば『肉体の一部』だったり、『今後の人生における制限』だったり、依頼者にとって重要なものを差し出させてる。あたしたちの方から代価を指定することもあるけど」
　千春はリズベルの首筋に指を這はわせ、最後に顎あごを指でわずかに持ち上げた。
「この娘こは元々の依頼、『小林結城の始末』から、二回ほど依頼内容を変えてる。だから計けい三回、代価を支払ったことになる」
　震えているリズベルの頬ほおを、千春はむしろ恐怖を煽あおるように舐なめ上げた。
「話してあげてもいいけど？」
　千春が向けてくる目は、明らかな挑発と嗜虐心しぎゃくしんに満ち満ちていた。
　先に話していた『依頼の代価』の例は、どれも碌ろくなものではないと結城たちは理解していた。
　その上でリズベルが支払った代価を明かすことは、リズベルへの恥辱となるのは確実だった。
　リズベルの反応を見ても、そうなることは予想がつく。
　結城と媛寿がそれ以上踏み込むことを躊躇ちゅうちょしていると、
「しょ～がないな～」
　二人の心境を見越してか、千春はわざとらしく困り顔を作った。
「特別に話してあげる。この娘こが復讐のためにどんなものを犠牲ぎせいにしちゃったのか」
「っ！」
　千春の宣言に、リズベルの表情はより青ざめた。
「ちょっ！　ちょっと待―――」
　結城の声を、千春は右手を翳かざして制止させた。
「さっきも言った通り、拒否権なんて無いから」
　右手の向こうから結城を見据えてくる千春の眼は、最初に会った時と同様、恐ろしい殺気を湛たたえた『鬼』の眼だった。