慟哭の先に

確かめるように

　ベッドでアシュリーを抱きしめたまま、俺は眠ることもせずにただアシュリーの温もりを感じていた。

　眠ってしまって、起きた時にまたアシュリーがいなくなっていたらって思うだけで怖くなる。

　それに、これは本当に現実なのかと疑ってしまう自分がいる。さっきまで幻覚を見せられていて、俺はずっとアシュリーとリュカと共にいるという幸せを感じていたのだ。

　今、俺の腕の中にアシュリーがいる。これが、この幸せが本当に現実なのかと何度も確かめるようにアシュリーの体に触れて、その体温を確認する。

　この温かさって、本当に俺、感じてんだよな？
　このアシュリーは本物だよな？
　これが幻覚だったらどうしようって、俺はそればっかり考えてしまって不安になっちまう。


「エリアス……？」

「アシュリー、目覚めたか？　体調はどうだ？」

「うん、もう平気。エリアスが治してくれたの？」

「あぁ。回復魔法が効くようになったからな」

「リュカが……いなくなっちゃったから？　だから私に回復魔法が効くようになった？」

「そうだな……」

「ごめんなさい……」

「なんでアシュリーが謝るんだよ？」

「私、エリアスにリュカを返そうって思ってて……だけど、ただ悪戯にリュカを留めてしまっただけで、結局エリアスに何もしてあげられなくて……」

「そんな事ねぇ……こうやって生まれて来てくれた。それだけで充分だ」

「でも……」

「俺、ちゃんとリュカと会って話できてたんだ」

「そうだったみたいだね。リュカが私の体を借りてたって言ってた」

「あぁ。もうそれだけで、俺には充分過ぎたんだ。これ以上求めちゃいけねぇんだ。いけなかったんだ」

「エリアス……」

「リュカな、親孝行がしたかったって言ってくれたんだ。天へ上がってその姿が見えなくなるまで、ずっと笑顔でいてくれたんだ」

「リュカは私を守る為に……」

「強くて優しい子だった。自慢の娘だ」

「そうだね。自慢の娘だね」

「また生まれてきてくれるって言ってた。俺達の子供に生まれて良かったって言ってくれて……」

「うん。また会えるかも知れないね。約束するって言ってくれた」

「そうだな。けどその約束に縛られて欲しくはねぇな」

「うん、そうだね。リュカがどうしようとも、私達の元に来れなくても、幸せであってくれるならそれで良い」

「それは俺も同感だ。リュカは幸せになる権利がある。それを願う。それしか俺には出来ねぇ……」

「うん。私もそう願う。リュカの幸せを心から願う」

「あぁ。それと……アシュリー、ごめんな？　俺、嘘をついた。他に一緒になりたい人がいるって言ってしまったけど、それは違うんだ」

「うん……手紙、読んだよ」

「俺、ディルクとアシュリーが結婚するって勘違いしちまってな。なら、二人を祝福しなきゃって思って……あの時アシュリーは俺に謝ったから、ディルクを選んだ事を謝ったのかと思ってしまったんだ。たがら謝る必要ねぇって、俺にも他にいるから気にしないでくれって、そういうつもりで言ったんだ」

「そうだったんだ……」

「けど、あの時ちゃんと話してたら良かった。アシュリーからハッキリと拒絶されるのが……振られるのが怖くって、俺はちゃんとアシュリーの言葉を聞けずにいたんだ。それがこんな事になった。マジで情けねぇ」

「なんか……エリアスらしいって言うか……バカだよね？」

「そう言われると何にも言えねぇな……確かに俺はバカだな」

「うん。バカだ。本当にバカだよ。私がエリアス以外の人を好きになるなんて、そんな事ないのに」

「マジか……？」

「嘘は言わないよ。エリアスじゃあるまいし」

「そっか……そう、だな。すまなかった」

「うん……いいよ。今はこうしてくれてるから。こうやって一緒にいられるから……」

「あぁ。もう絶対に離さないからな？　ずっとだ。これからはずっと一緒だからな？」

「うん……一緒。ずっと一緒にね」

「これ、夢……じゃねぇよ、な……？」

「そうだね……でもどうしよう、夢とか幻覚だったら……！」

「それは嫌だ！　絶対に嫌だ！」

「私もそれは嫌だけど……でもどうやって確かめたら良いんだろう？」

「俺に触れてくれ。俺もアシュリーに触れて確認する」

「もう触ってる……」

「じゃあ……もっと触れ合おう？　お互いの体温が分かるように。これが夢じゃないって、幻覚じゃないって確認できるように……」

「うん……」


　お互いの頬を両手で触れて、その温かさを確認する。アシュリーの頬は少し冷たくて、けど触れてるうちに俺の手の温もりで暖かくなってくる。

　俺の頬に触れてるアシュリーの手を取って、その指に口づける。唇から指先のヒヤリとした感触が伝わってきて、なんかそれが心地良い。

　頬に唇を落とすと、指先よりも暖かくって俺の体温が移ったのかと嬉しくなってくる。

　アシュリーは潤んだ瞳で俺を見つめてくる。

　そんな可愛い顔で見られて、俺が冷静でいられるわけなんかなくて、今にも零れ落ちそうな涙を唇で拭う。

　何か言いたげなその唇に、そっと触れるように唇で塞ぐ。

　何度も優しく、その唇の柔らかさと温度を確認するように、アシュリーの存在を確認するように口づけていく。


「アシュリーだ……ここにちゃんと……アシュリーがいる……」

「エリアスだ……エリアスの匂いがする……優しくて温かくて……私の大好きなエリアスの匂い……これは夢や幻覚じゃない……」

「アシュリー……会いたかった……ずっとずっと会いたかった……っ！」

「うん……私も……ずっと会いたかった。エリアスに会いたかった……」


　お互いを強く求めるようにして抱き合って、それから口づけをする。

　何度も何度も、会えなかった時間を埋めるように唇を重ねていく。
　唇の感触と舌の感触、伝わってくる熱に酔いしれながら、アシュリーの存在を感じていく。

　温かい……

　俺より少し低いアシュリーの体温が、俺の熱を奪って温かくなっていく。

　遮ってる物が邪魔で、全てを脱ぎ捨てて肌で肌を感じていく。

　
「あ、れ……？」

「どうした？　アシュリー？」

「うん……腕にあった傷跡と……火傷の跡が無くなってて……」

「あぁ……回復魔法で身体中の傷跡は消えたかな……」

「消えちゃった……」

「消したくなかったのか？」

「分からない……自分にある傷跡を見るたびに悲しい記憶が甦ったんだけど……でも母が私に残してくれたモノでもあったから……」

「ごめん……」

「ううん……エリアスがね……前にエリアスに奴隷紋があった時、これは自分の戒めだって言ってたでしょ？　幼い頃、能力が暴発して母親を殺してしまったって……だから傷跡が治らなくても、夜に痛みが襲ってきても、それは自分の戒めだから仕方がないって言ってたでしょ？」

「あぁ、そうだな」

「その気持ちが少し分かったんだ。私は母から全てを奪ってしまって……だから仕方がないって、これは受けるべき事なんだって、そう思ってたんだ」

「そんな事ねぇ。アシュリーがそんな傷を受ける必要なんか無かったんだ。アシュリーは何も悪くない」

「でも……」

「俺の為の事だろ？　アシュリーに起こった全ては、俺の為の事なんだよな？　だったら、アシュリーが悪いんじゃねぇ。全部俺の責任なんだ」

「そんな事……っ！」

「良いんだ。それで構わねぇ。そう思って欲しい。だからもう……そんな事で傷つかないでくれねぇかな……」

「エリアス……」

「アシュリーの全てを俺にくれないか？　良いモンも悪いモンも、全部俺に……」

「ならエリアスの全部を私にちょうだい？　私もエリアスの全てを受け入れたい……」

「もちろんだ。俺の全部を……アシュリーに……」

「私の全てを……エリアスに……」


　あぁ、もうどうして良いか分かんねぇくらいに幸せだ。

　アシュリーが可愛くて可愛くて仕方ねぇ……

　アシュリーの身体中に唇を落として、肌と肌でお互いの体温を確かめ合う。
　
　触れてないところが無いように、全部が俺のモノになるように、優しく壊さないように触れていく。

　アシュリーの息使いと甘い声が俺の頭の中を占領していって、他になにも考えられなくなっていく。


「ん……っ！　あ……っ……！」

「アシュリー……？！　大丈夫か？！」

「ん……平気……」

「ごめん、俺、自分の事しか考えてなかったよな……」

「ううん、良いよ……大丈夫だから……」

「でも……アシュリーにはもう痛みとか与えたくねぇ……」

「私は感じたい……エリアスから貰う痛みを……エリアスを感じたい……」

「あぁ……アシュリー……優しくする……から……」

「う、ん……あ……」


　アシュリーは痛みに耐えながら俺を受け入れてくれた。

　アシュリーの中は温かくて、ずっとこのまま一つでいたいと思った。

　優しく優しく、壊さないように、大切な人を守るように、だけど何度も何度もその存在を確認するように、俺達はお互いを求め合った。

　やっと、今まで生きてきて良かったって思えた。

　こうなって、俺はやっとそう思えたんだ。