╂AVALON-ROAD╂【地の章】

第12幕【万物早世：ことわりのはじまり】

◆バターン
トリスが勢いよくドアを開ける

「エステリオス！起きろ！早朝稽古だ！」

「えーっ」

それから３人はいつも一緒だった
特訓や食事すべてに共に過ごした

山に狩りに行く
トリスが合図する
シャムが魔物をおびき寄せる
俺が勢いよく飛び出し、魔物を切り裂く
トドメにトリスが喉を貫く

毎日が充実していた

３人は無二の親友となっていた


―ある日のこと―

「エステリオス、入るぞ！」

◆ズ･ズズズズ…
「うわっ!?
なんだ、この婆さん!!」

「そう驚かんでもよかろうに‥」
老婆はまた茶をすすり庭を眺めた

俺は爆笑した！
「くっくく
まあ詳しくは追々話すよ。アル婆さんだ」
「あ、アル婆さん‥!?」

「エステリオスから聞いておるぞ。よろしく頼むぞよ、トリス」

「‥あぁ、よろしく」

「で、何のようだいトリスさん？」

「あぁ、明日は用事があってな、魔物狩りには行けそうにないから明日は中止だ」

「そのことじゃ、今話しておったのは‥」

「!?」

「ただ単に魔物を狩っても自分を超えることは出来ん‥」

「何故ワシがここに導いたか‥
それはここ独特の磁場によるものじゃ」

「トリスよ‥おぬしは何故ここの地域のみ人が動物になるのか考えた事があるかえ？」


「いや、オレはここで産まれ‥今まで考えた事はなかった。
変身するのは当たり前だったからな。
ここから出たいとも思わなかった。多分、みな同じ気持ちだろう‥」

「そこぢゃよ！大切な事を今いいおった。分かるかの？」

「…いや、どういうことだ？」

「まぁ、ここに座りなされトリス」
老婆は椅子を叩き言った

座って老婆を見ると初めて盲目なのに気づく
「えっ!?アル婆さん！見えるのかっ!?」

老婆は笑う
「目がなくとも心の眼があるからのぅ
庭の景色も風が教えてくれるのじゃ」

「…心眼か」

「その通りじゃ！
元々目に映るものはまやかしと思えば、もはや必要あるまいて」 

◆ズ･ズズ‥ズ
「ここの茶はほんに美味いのう。水が美味いんじゃろ」
老婆は美味そうに飲みながら庭を眺め、沈黙が流れた... 

「‥」

「‥‥」

「‥‥…」

「で、なんじゃったかのぅ？」

ズコっ!?
２人でずっこける

「アル婆さん、人が動物に変わるという話しだよ」
エステリオスは思わず吹き出した

「そうじゃった、そうぢゃった」
老婆は笑いながら続けて語る

「まだ人が産まれる前の話しじゃ
霞みの里は遥か昔‥最初の生き物が産まれた発祥の地と呼ばれておる…

それだけ神聖な土地なのじゃよ」
「ここがか‥」
「そうぢゃ」

「文献に載ってたのかい？」
エステリオスは空になったグラスにお茶を注ぐ

「文献なんぞない遥か昔の事じゃ。わしが産まれる遥か前のことじゃよ

わしが時の門番であるが故に、全ての理（ｺﾄﾜﾘ）が分かるのじゃ」

「へぇ～」

「つまりは‥ここの土地や水や命あるものが、それらを全て受け継いでいるからこそ‥
祖先の血‥
尊い血がそうさせるのじゃ!!

トリスよ‥
それは素晴らしい事じゃよ」

「そうなのか‥」
トリスは初めて知る真実を改めて深く噛みしめた

「そして、エステリオスよ‥
おぬしも同じじゃ…

あの魔導師に全く歯が立たなかった事は忘れてはおるまい」

「はい‥」

「いつもランバール殿が助けてくれると思うでない!!」

「でもどうやったら？」

「おぬしには闇と戦うすべがない。肝心な時に切り札がなければ闇を滅するにはままならん！

何故、風が吹くのか‥
何故、水は流れるのか‥
何故、生命は産まれるのか‥
万物に問うてみよ！
その１つ１つの息吹がそれぞれの記憶を持っておる‥

そして‥その心理が分かった時、エルトワの血に語りかけてみるがよい
我が主の声が聞こえるじゃろう…て」
「おぬしの師はいつも心の中におる‥
それを忘れるではないぞ」

「そ‥」
エステリオスが答える前にトリスが土下座し叫んだ！

◆ガバッ!!
「今の身言葉に心を洗われた!!!
アル婆さん！オレを弟子にしてくれーっ!!」

あのプライドの高いトリスが頭を下げるとは‥正直驚いた

「ふぇふぇふぇふぇ
出来の悪い弟子はエステリオスで充分じゃ。
しかし、トリスよ‥
分からぬ壁にぶち当たったら、まず己の心に聞いてみなされ。さすれば霞みの祖先が応えてくれるであろうぞ」

「御指南、真にありがとうございます！
そのお言葉、常に我が心にっ!!」
トリスは深々と頭を下げた

「うむ‥」
老婆はにこっと笑った
◆バターン!!

「エステリオスさんいるかニャ～？
外いかな‥？
わっ!?!?誰ニャ、このお婆さん!?
にﾞゃーっ!?
なんでトリスさん、土下座してるのニャ!?
初めて見たニﾞャッ!!」

「ほんに騒がしいのぅ」

◆ズ･ズズ…ズ
「ふぅ‥」

お茶をすすり、老婆は庭を眺めていた



―夕方―

俺は正直悩んでいた

昼間アル婆さんから言われたことだ

ただ闇雲に突っ込んでいっても結果は伴わない‥

考えながら、霞みの里で一番いい景色が見える丘に行ってみることにした

丘まで来ると先客がいた
シャムが座っている

後ろから覗きこむとシャムは絵を描いていた

「うまいなー」
それにびっくりしたシャムは絵にかぶさった

俺は横に座り
「見せてごらん、うまいんだから」
シャムは恥ずかしそうに差し出した

その絵の出来に思わず唸った
「シャム、すごいな～。こんなに絵がうまいなんて」

「そうかニャー
でも誉められると嬉しいニャ」

シャムは暇があると絵を描いているらしい
それがなかなかうまい

シャムは言う
「いつ死ぬか分からないから、この美しい風景を書き留めておくニャ」

シャムの目は輝いていた
そう聞くと考え深いものがある
この絵はシャムにとって宝であり、生きている証なのだろう

「どうしたらそんなにうまく書けるんだい？」
シャムに聞いてみた

「どう‥って、目をつぶって体で感じてみるニャ。すると心の中に絵が浮かぶニャ
まるで自然が語りかけてくる感じかニャ」

「…なる程、体で感じる‥か」

!?
ちょっと待てよ！
アル婆さんが言ったことと同じじゃないか!?

それに逆らわず、自然に身を任せる
それはまさしく

『無の境地!!』

分かったぞ！分かったぞ！
こんな女の子から教わるなんて‥

流石は霞みの里の子‥

シャムはいつも自然に話しかけているのだろう
焦っていた俺には心のゆとりなんてなかったために気がつきもしなかった！
それに気付かされるなんて‥

「シャム、ありがとう!!」
「な･何がニャ!?」

「はっははは!!
なんでもいいさ！
ありがとう!!」

俺はシャムの手を取って喜んだ
シャムは訳が分からず一緒に喜んでくれた