魔王メーカー

第三章

第十四話

　目が覚める。

木製の天井が見える。

私は林の中、青空の下で意識を失ったはずだ。少なくとも私の記憶はそう伝えている。

ならば何故？

気になった私は身体を起こすや否や、驚いて一瞬軽いパニックに陥った。

「ああっ！！」

緑色のざらついた肌、太短い足、毛皮を縫合して作られた服、真っ赤な目、岩のように大きな身体。すぐそこに座っていたのは私のトラウマ、トロールだったのだ。

「ああ、起きたのね」

想像していたよりも高く、優しい声。しかも少し発音に訛りがみられるとはいえ、それは十分に流暢な「汎人語」だった。

「彼女」は椅子から立ち上がり、ゆっくりとこちらに近付いた。

「大丈夫、怖がらなくていい。大丈夫。食べないし殴らないから」

敵意は感じられない。私は警戒を緩めて応えた。

「食べられるなんて思っていません。ただ、少し驚いたんです」

「そう、ならいいけど」

彼女はそう軽い感じで流すと、私の横に視線を移した。

そうか！　と私も横を見る。そこには、予想通り、ラーラが寝ていて、落ち着いた寝息を立てていた。

「あぁ…」

良かったと胸を撫でおろす。

「この子もまとめて助けてくれたんですね」

「…この子、まだ起きないね」

私の言葉はトロールの耳に入っていないようだった。彼女はただただ深刻そうな表情を浮かべていた。

そのうち、彼女はラーラに顔を近付けた。

私は一瞬身構えたが、彼女は匂いを嗅いでいるようだ。

「どうしたんですか？」

「…やっぱり」

彼女が下がり、顎に手を当てる。

「魔力のにおいが、しないの」

「え？」

「普通、生き物からは魔力のにおいする。でも、この子からはしない」

魔力切れになっているということだろうか。きっとあの奇襲者との戦いの負担が効いているか、或いはそのあと、私が寝ていた間に繰り返し何かの魔法を使ったのかもしれない。そういった旨を説明した。

だが、

「でもおかしい」

彼女は反論した。

「魔力、寝てれば治る。二日か三日ずっと寝れば。今日は三日目なの。でも全然治らないし、起きないの」

「…ラーラは怪我していた筈です。それで魔力回復が遅くなって、回復の為に寝ているとか…」

「ううん。普通、傷より魔力が早く治る。この子、傷が治ってきてる。でも魔力ずっと戻らないから、おかしいの」

「…え？」

私は居ても立っても居られず、寝床から降りた。

その途端、全身に激痛が走る。

「痛たたっ」

「無理しないで。あなた、まだ身体ぼろぼろ」

そうだ。思い出した。私は全身に魔力を流し込んで疑似的に「回生」を再現し、無理に動き回ったのだ。身体が無事な訳がない。

　痛みによって冷静さを取り戻した私は、再び彼女の話に静かに耳を傾けた。

「この子、魔力は戻らない。でも、呼吸してるし、心臓の音も聞こえる。口から入れれば食べ物も食べるし、水も飲むのよ。だから、『私達』はもう少し様子を見るつもり」

私は胸を撫でおろした。

「そうですか、良かった。安心しました。ところで、『私達』？　…他にもお仲間がいるのですか？」

「…ここは私達トロールの村なのよ。身体が治ったら案内してあげる。あと何日かすれば治るはずだから」

　それから四日が経った。私達の世話をしてくれていたトロールの女性は「癒し手のキア」というらしい。

キアは四日間献身的に私達の看病をしてくれた。彼女のお陰で、少なくとも私「は」歩けるまでに回復した。

未だ眠ったまま、魔力がないままのラーラのことは気がかりだが、まずはキアとともに村長に挨拶に行くことにした。