お嬢様と執事は、その箱に夢を見る。

第1章 執事来訪

執事の不祥事

「「えぇ、結婚！？」」

　そのストレートな告白に、二人は一気にざわつき出した。
　
　顔を真っ赤にした恵美めぐみが大きく声をあげれば、その横で、冨樫とがしがニヤニヤと微笑む。

「やだ～、結婚まで考えてるなんて、すっごいラブラブじゃん！　残念だったね、恵美！」

「ちょ！　ちょっと、愛理さん！？　何言ってるんですか！？」

「だって、五十嵐くん見て、ドキドキするとかいってたじゃん！」

「言ってませ、いや、言いましたけど！　──て、違いますからね、五十嵐さん！　そういう意味じゃ！」

「…………」

　冨樫の発言に、あたふたと慌てふためく恵美。

　その姿に軽く微笑みつつも、レオはテーブルの上に置かれたコーヒーを手に取った。

「この屋敷の方々は、みんな仲が宜しいのですね？」

「あー、そうかも。うちは、お嬢様がとても優しい方だし、本当の家族のように思ってくれてるから、自然とアットホームな感じになっちゃって。だから五十嵐くんも、すぐ馴染めると思うよ」

「……そうですか」

　家族──それは昼間、レオ自身も言われた言葉だった。

　そして、その言葉に、ふと昔のことを思い出し、レオは冨樫と恵美に、再び問いかける。

「あの、つかぬことをお伺いしますが」

「なに？」

「この屋敷に、白木しらきというメイドがいたと思うのですが、その方は今どうされて？」

「白木？」

　不意に問われた質問に、二人は同時に顔を見合わせる。

「そんな人、いましたっけ？」

「いや、聞いたことない。この屋敷の使用人は、私と恵美と、矢野さんと斎藤さんの四人だけだよ。それに、私、５年前からこの屋敷にいるけど、白木って名前の人は聞いたことないけど」

「その人が、どうかしたんですか？」

　レオの問いに、冨樫と恵美が不思議そうに首を傾げる。本当に知らないのだろう。

　するとレオは、一度視線を落とすと、手にしたコーヒーのカップを再びみつめ

「……いえ、俺の勘違いです。忘れてください」

　濃いブラックコーヒーの波間に、ユラユラと自分の顔が映し出される。

　どうやら今、この屋敷に、白木というメイドはいないらしい。

（……どうして）

　少し腑に落ちないながらも、レオはそのコーヒーにそっと口付ける。

　すると今度は、冨樫が深くため息をついて

「はぁ～。でも、20歳で結婚まで考えてるなんていいなー、彼女が羨ましい」

「なにいってるんですか。愛理さんには、彼氏いるじゃないですか」

「そうだけど。うちは結婚の『け』の字もでてこないの！」

「彼氏いるだけ、いいとおもいますけどね」

「あはは……でも、正直、五十嵐くんに彼女がいるってきいて安心したよ。前の執事のこともあったし、もし、また執事が、お嬢様に恋心を抱いたら、どうしようって思ってたの！」

「そうですねー。また、あんなことがあったら、お嬢様が可哀想ですし」

（……あんなこと？）

　瞬間、恵美の言葉に、レオは、ぴくりとこめかみを引くつかせた。

　あんなこととは、一体何があったのか？

　不意に過ぎった嫌な想像に、レオの心中は微かにざわつき始める。

「あの……その執事は、結ゆづ……いや、お嬢様に、なにを？」

　あくまでも表情は崩さず、冷静に問いかける。

　だが、屋敷のセキュリティ管理を任されていた執事だ。

　部屋に忍び込んだ可能性も十分にあるわけで、ハッキリいって、そんな最悪な現実叩きつけられたくはない。

　だが、聞きくないが、気になるのも確かで、それに、ここは結月の『未来の夫』として、聞いておかねばならない気がした！

「それがねー。執事は夜に、お嬢様の部屋に戸締りの確認をしに行くんだけど。その時、お風呂上がりのお嬢様をみて、ついに理性はずれちゃったんだろうね。いきなり、後ろから抱きついたらしくて」

「もう、大変だったんですよ！　お嬢様、泣きながら部屋から飛び出してきて、事件が発覚して」

「まー、抱きつかれただけですんだから、よかったけどね」

「でも、無防備なお嬢様にいきなり抱きつくなんて、最低です！！　執事どころか、男としても失格です！！」

「ホント、お嬢様も兄のように慕ってたってのに、なんか裏切られたってかんじ！」

「………………」

　依然、表情は崩さず、ポーカーフェイスのままだったが、レオの心中は全く穏やかじゃなかった。

　つまり、その執事は、俺の結月に、抱きついた挙げ句、手を出そうとしたと？

　俺ですら、まだ手を出してないというのに、先に結月の身体に触れたと？

(なにしてんの、そいつ……っ)

　レオの心中は、酷く荒れ狂う。

　だが、どうやら"最悪の事態"は間逃れたようで、心做しかほっとする。

　それでも、泣きながら部屋から出てきたと聞くと、酷く胸が傷んだ。

　どれだけ、怖かったことだろう。

　だが、なぜか結月は、今、レオのことを全く覚えていなかった。

『どこかで、お会いしたことがあったかしら？』

　そう言われた時のことを思い出すと、レオはコーヒーのカップを握る手に無意識に力をこめる。

　覚えてさえいてくれたら、今夜にでも、その身体を抱きしめて、慰めてあげるのに、忘れ去られているが故に、まともに、抱きしめることもできないなんて──

(結月……なんで俺のこと忘れてるんだろう？)

　こうして、『執事』としての最初の夜は、愛しい人に忘れられ、その心中を酷く重くしたまま、静かに静かに、更けていったのだった。