お嬢様と執事は、その箱に夢を見る。

第20章 復讐の先

心を繋いで

　一夜明け、まだ未明の朝。日が昇り始める前の室内で、レオは一人、目を覚ました。

　広々としたベッドの中には、衣類を全く身につけていない結月がいて、レオは、そんな結月を抱きしめる形で眠っていた。

　朝の光は、まだ弱く、真冬の空気は、とても冷たい。

　だが、快適な室温と人肌のおかげか、風邪をひくことはなく、むしろ、心地よい疲労感と幸福感に包まれた朝となった。

　だが、そんな癒しとも言える状況に置かれながら、レオはじわりと汗をかいた。

　腕の中にいる結月を起こさぬよう、そ～っと腕を抜く。すると、上半身だけ起こしたレオは

（俺は、なんてことを……っ）

　やってしまった！
　これは完全にやってしまった！

　いくら理不尽なことを言われたからって、感情のままに求めてしまうなんて……っ

（かなり、無理させたよな？）

　昨夜の事を思い出し、レオは酷く自己嫌悪する。

　しかも、問題はそれだけではなかった。なぜなら、今この屋敷には、相原あいはらと冨樫とがしもいるのだから！

（俺がこの部屋に来たのは、二人が別館に戻った後だから、大丈夫だとは思うけど……夕べ別館に戻らなかったことには、多分、気づいてるよな？　だとしたら、何か言い訳を考えておかないと……っ）

　いくら公認の仲とはいえ、流石に節度がなさすぎる。だが、この後の結月の状態次第では、その言い訳も意味をなすかどうか……

「でも……まさか、結月が、あんなことを考えていたなんて」

　眠る結月をみつめ、レオは、ポツリと呟いた。

　結月が、あんなにも自分の未来を案じていたとは思わなかった。

　だが、確かに、結月の言う通りかもしれない。

　復讐を果たしたとしても、その復讐に罪のない人たちを巻き込んだとなれば、その後悔や罪悪感を、一生抱えて生きていくことになるのだろう。

　そして、その罪悪感に縛られた人生は、果たして『幸せ』と言えるのか？

「俺の未来を、守りたい……か」

　結月の言葉が、何度と頭に響く。

『本当に救いたかったのは、あなたのお父様でしょ！』

　その通りだった。
　父を助けたかった。

　だけど、何もかもが遅かった。

　気づいた時には、もう父はいなくて、俺は、ただ泣くことしかできなかった。

　だからこそ、今度は、手遅れにならないよう、結月だけは、絶対に救いたいと思った。

　そして、結月を、連れ戻されないためなら、なんだってやる。あの一族を潰すことだって──

　だけど、色々調べるうちに、巻き込まれる人たちがいることに気づいて、生ぬるい方法をとっていたのも確かだった。

　できるだけ、犠牲者は出したくなかった。
　だけど、それにも限界があった。

　どうしたって、犠牲者は出てしまう。

　でも、結月は、そんな俺の気持ちに気づいていて、俺を必死になって止めてくれた。

　俺が、後で後悔しないように。

　俺が、父と同じように苦しんでいる人達を、一族ごと潰してしまわないように──…

「っ……ありがとう、結月」

　そこまで思われていることが、素直に嬉しかった。

　すると、レオは、眠る結月の髪に触れ、そっとキスを落とした。

　結月といると、時折、愛とは何なのかを考えさせられる。

　愛する人のためなら、どんな犠牲も後悔も、いとわない。そう、心に決めていた。

　そして、それが愛だとすら思っていた。

　だけど、それは、単なる自己満足にすぎなかったのかもしれない。

　本当に、愛する人のことを思うなら、二人で幸せになれる方法を、模索していかなければならないのかもしれない。

　『心の平穏』は、生きていく上で、最も欠かせないものだから──

（不思議だな、あんなこと言われたのに、心は凄く穏やかだ……それに、俺に嫌われるのが嫌で、言えなかったなんて、結月、そんなに俺のことが好きだったのか？）

　正直、忘れられていたのもあり、熱を上げているのは、自分だけだと思っていた。

　自分の好きが100だとしたら、結月の好きは60くらいな？

　たけど、同じように悩んでいたということは、自分が思っていた以上に、結月は俺のことを、愛してくれているのかもしれない。

「ん～…」

「……！」

　すると、結月が、もそもそと目を覚ました。

　惚けた顔で、結月がレオを見上げる。するとレオは、すぐさま、昨夜のことを謝罪した。

「結月。昨日は、すまない。酷いことをして……」

「？」

　寝起き早々、謝るレオに、結月はキョトンと首を傾げると

「なにが、酷かったの？」

「え？」

「だって、別に痛い思いは何もしてないわ。それに、ちゃんと避妊もしてくれてたし、なにより、その……とても、気持ちよかったから……別に、謝る必要は…っ」

「……っ」

　恥じらいながらも発された言葉は、予想外の言葉で、その瞬間、レオは、身体がカッと熱くなるのを感じた。

　そして、なによりも思ったのは──

（結月のやつ、どれだけ俺のことが好きなんだ！？）

「レオ？　顔が真っ赤よ？」

「あ、いや、これは……結月が、変なこと言うからだろ」

「変なこと？」

「き……気持ちいい、とか」

「へ？　あ！　もしかして、こんなことを言うのは"はしたない"ことだったりする？　ごめんなさい、私まだ、良く分かってなくて……でも、小説の中のお嬢様はこんな感じだったような……っ」

　小説の中──その言葉には、なんだか懐かしさを覚えた。まさに、いつも通りの結月で、思いのほか、気持ちが和らぐ。

　なにより、顔を真っ赤にして、ぶつくさと呟く結月は、とても可愛い。

　だが、その後、ゆっくりと身を起こした結月は、毛布で胸元を隠しながら、レオと向き合う。

「でも、本当にそうおもったのよ。だから、酷いことなんてされてないわ……むしろ、嫌われるかもしれないと思っていたから、レオと、またこうして愛し合えたのが嬉しかったし……とても幸せだったわ」

　結月がふわりと微笑む。
　すると、レオもまた、優しく微笑みながら、結月の頬に触れた。

「俺も、幸せだったよ。結月に、こんなにも愛されてると分かって──」

　激しく求め合った夜は、まさに身体だけじゃなく、心までしっかりと繋がれた気がした。

　お互いに不安な思いを吐き出して、本当の意味で、一つになれた気がした。

「……でも、本当に、平気なのか？　まだ慣れてないんだから、無理はするなよ」

「うん、ありがとう。やっぱりレオは、どんなときも優しいわ」

「優しいのは、結月の方だろ。あんなこと、いつから考えてたんだ？」

　すると、レオが真面目な顔で問いかた。
　あんなこと──とは、復讐をやめさせるという話。

　すると結月は、少し、申し訳なさそうな顔をしながら

「記憶を思い出した後からよ……冬弥さんが、私を突き落とした記憶と一緒に、レオのお父様のことも同時に思い出していたの」