お嬢様と執事は、その箱に夢を見る。

第21章 神隠し

夢見る君へ

「大丈夫だよ。このくらいの壁なら、ロープを使わなくても登れる」

『は？』

　だが、レオのその言葉に、浩史は目を丸くする。
　ロープを使わなくても、登れるって……

『いやいや、どう考えても無理だろ！　執事さん、この高さ、ちゃんと見えてる！？　あの阿須加家の塀だぞ！』

「わかってるよ。君こそ、俺を誰だと思ってるんだ。この屋敷の執事だぞ」

　阿須加家の守りが厳重なのは、執事であるレオには、既に分かりきったこと。
　だが、浩史は、尚も無理だと否定してきて、レオは、壁とは反対方向に歩き出しながら、話し始めた。

「浩史くん、parkourパルクールって知ってるかな？」

『え……なんだって？』

「パルクール。フランス発祥のトレーニング方法だよ。起源は、20世紀初頭。元はフランス軍の強化訓練に使われていたんだ。その訓練は、特別な器具を一切使わず、走る・跳ぶ・登るといった動作だけを用いて、体一つで障害物を越えていく。まぁ、簡単に言えば、人間が本来持っている潜在能力を、意図的に引き出していくトレーニングかな？」

『潜在能力？』

「あぁ、フランスに移住したあと、たまたま、それを知ってね。ルイの祖父のツテで、元・海軍の男性から話を聞く機会があったんだ。『3m以上ある高い塀を飛び越えることはできるか？』と尋ねたら『できる』と言われたから、直接、指導してもらった。だから、俺にとっては、こんな壁、大した障害にはならないよ」

『な！？』
　
　平然といいのけた執事に、浩史が更に驚けば、レオは、改めて人が居ないことを確認し、その後、トランシーバーをポケットに入れた。

　手には革製のクローブをし、再度、屋敷の塀を見上げる。
　すると空には、美しく月が輝いていた。
　月明かりのおかげか、視界も良好だった。

　すると、壁から数メートル離れたレオは、その後、一気に助走をつけ、壁を駆け上がる。

　できるだけ高い位置に足をつき、壁を地面のように踏み込めば、その瞬間、一気に上へと蹴り上がる。すると、飛ぶように壁を駆けたレオは、瞬く間に上部の鉄柵を掴み、そのまま柵を飛び越えた。

　ひらりと闇夜に人影が舞う。

　だが、それはほんの一瞬の出来事で、塀を飛び越えたレオは、あっさり浩史の前に降り立った。

　それは、さながら身軽な猫のように──

「ほら、ロープを使うより、ずっと早くて簡単だっただろ？」

「簡単なわけあるかぁ！　普通は、そんなことできねーから！？」

　まるで、忍者か！とツッコミたくなるような身のこなしに、浩史が目をかっぴらけば、レオは、軽く笑いながら、屋敷を見上げた。

「これでも、運動神経はいい方でね。まぁ、執事の仕事をしていて、こんなアクロバットなことをする機会はなかったけど」

「……そりゃ、そうだろうよ。執事が壁は登るなんて、ドラマでも見た事ねーよ」

　なにより、執事の本来の仕事は、屋敷の総括。
　それ故に、壁を駆け上がるのは専門外だろう。

　だが、元から華奢な体付きをしているとは思っていた。一般的な男性に比べれば、無駄な贅肉が一切なく、身軽そうな体型をしている。
　だが、まさか、その体型が、壁を駆け上がりながら培われたものだったとは！？

「海軍に直々にって、そこまでする？　執事って、そんなこともできなきゃいけねーの」

「まさか。これは、俺が個人的に習得したいと思ったことだよ」

「個人的に？」

「あぁ、大人になれば、もう壁の穴を通ることは、できなくなると思ってね」

「壁の……？」

「いや、なんでもないよ。さて、これで、やっと空っぽになった」

　もぬけの殻になった屋敷を見上げ、レオは気が抜けたように微笑んだ。

　結月の両親が、この事態に気づく頃には、自分たちは、もうこの町にはいないだろう。

　阿須加家の血を引く唯一の後継者が、忽然と姿を消した。そう理解した時、あいつらは、どれほど慌てふためくことだろうか？

「そっか。じゃぁ、もうお別れなんだな。執事さんとも」

　すると、浩史がしみじみとそう言って、レオは視線をあわせる。

「寂しいのか？」

「ち、ちげーし！」

「はは。でも、助かったよ。流石の俺も、壁の向こうを透視することは出来ないし、君が見張りをしてくれてよかった」

「透視までできたら、もう人間疑うわ！」

「はは、酷いなぁ～」

　すると、その瞬間、人の声が聞こえてきた。
　どうやら通行人が、近くを通ったのだろう。

　レオたちは一度視線を流し、その後、別れの言葉を交わす。
　
「じゃぁ、受験頑張って。ルイから、君の夢を聞いたよ。人のためになる、素晴らしい夢だと思う」

「そ、そう？　なんか、執事さんに褒められると照れるなー。でも、俺、必ず大学合格して、たくさん勉強して、夢を叶えられるように努力する！　だから、執事さんも、絶対、叶えろよ。『好きな人と一緒に、朝ごはんを食べたい』って夢！」

　その言葉に、レオは、少し懐かしくなった。
　
　浩史に話したその夢は、世間的には小さな夢だった。
　笑われたっておかしくない夢。

　だが、レオはどうしても叶えたかった。

　あの広い屋敷の中で、いつも一人で食事をしていた結月のために──

「ありがとう。君たちのおかげで、また家族を失わずにすんだ」

　幼い頃に、結月と交わした約束は『いつか、本当の家族になろう』そんな温かな夢だった。

　だが、それは、いつ奪われてもおかしくない夢だった。

　でも、この計画が成功すれば、もう奪われることはない。

　ただ穏やかに、愛しい人との日常を享受できる。

　でも、それも、あの日、諦めなかったおかげなのかもしれない。

　この屋敷に、初めて足を踏み入れた日。

　結月に忘れられ、折れそうになった心を、必死に建て直したおかげ──
　
「浩史くん。君に一つだけ助言をしておくよ」
　
「助言？」

「あぁ、夢を見る君へ。先輩からの最後の言葉」

　同じように夢を見る彼だからこそ、知っておいてもらいたいと思った。これから、夢を掴もうと歩いていく、若者だからこそ──

「『努力をすれば、いつか夢は叶う』そんな風に言う人もいるが、あれを鵜呑みにすべきじゃない」
　
「え？」

「努力をしただけで夢が叶うなら、みんな叶ってる。だから本当は、こう伝えるべきなんだ。夢は、叶うまで努力を続けられた者だけが、掴むのだと」

　何度、挫折しても立ち上がれる者。
　努力を苦に思わない者。

　そして、自分を信じ、一心不乱に夢を見続けられた者こそが、その夢を掴む。

　だから、伝えておきたかった。
　どうか、夢を叶えるまで、諦めずにいてほしいと──

「ま、マジかよ？」

「あぁ、結局、これが真理だよ」

「……た、確かに、そういわれたら、そうかも？　執事さんも、たくさん努力した？」

「あぁ、8年努力し続けた。まぁ、苦ではなかったけどね、好きな人のためだったから」

「よっぽど、好きだったんだな」

「あぁ、好きすぎて、おかしくなりそうだった。でも、誰かのためだからこそ、諦めずにいられたのもあるよ。君も、弟のためなら、頑張れるんじゃないか？」

「……！」

　浩史の夢は、幼い頃に怪我をし、手が不自由になってしまった弟のために、性能の良い義手を開発すること。

　発明の世界は、それこそ、失敗と成功の繰り返しだ。

　何度も実践と研究の積み重ね、気が遠くなるほどの失敗を繰り返した先に、実用化の道が開けてくる。

　だからこそ、叶えるまで折れない心構えを、持って欲しいと思った。

　誰かの幸せのために、夢を叶えようとする彼だからこそ──

「君の夢が、叶うことを願ってるよ」

「おお。そんだけ期待されてるなら、俄然やる気がでてきた！　それに、もし挫折しそうになったら、執事さんを言葉を思いだすよ」

　二人、軽く笑いあいえば、その後、別れの言葉を紡いた。

　新しい年の始まりに、夢を叶える者と、これから夢を追いかける者。

　それぞれが、お互いの幸せを願い言葉を交わす。

　どうか、未来が明るいものでありますように──

　そして、人知れず、繋がった夢への架け橋は、真冬の月明かりの下でも、キラキラ輝いているように感じた。

　
　
　

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　※ご注意※

作中に出てきました『パルクール』は、現代では、スポーツとされておりますが、場合によっては危険を伴うスポーツでもあります。
練習は、必ず安全な場所で、2人以上の補助者、または、適切な指導者を同伴の上で行ってください。また、見様見真似での実践は、命を粗末にするだけなので、絶対にマネをしないでください。