お嬢様と執事は、その箱に夢を見る。

エピローグ

幸福な家族

「本日の朝食は、スクランブルエッグにマッシュポテト、メープルトーストをご用意いたしました。サラダはこちらのドレッシングをお使いください」

　それから、しばらくして、キッチンのダイニングテーブルの上には、美味しそうな朝食が並んでいた。

　ふわとろなスクランブルエッグに、カリッとしたベーコンとマッシュポテト。そして、彩り豊かなサラダと、こんがり焼かれたメープルトースト。

　傍らには、香り豊かなコーヒーまで添えられていて、まさに三ツ星レストランの朝食のようなメニューが並んでいた。
　
　というか、あの冷蔵庫の中にあった素朴な食材で、ここまで、見事な朝食をつくりあげるとは！

　しかも、昨日は、おせち料理という和食だったからか、飽きがこないように洋食をチョイスするという徹底ぶり！

　まさに、元・執事！

　身の回りのお世話に関して、ここまで有能な者は、そうはいないだろう！

　だが、結月は──

「ちょっと、レオ！　これじゃ、屋敷にいた頃と何も変わらないじゃない！」

　今も尚、執事らしく振る舞うレオに、結月は、こうじゃない！と反駁する。

　料理を作ってもらっただけでなく、テーブルメイキングや甲斐甲斐しいお世話にいたるまで！

　これでは、お嬢様だった頃と、何も変わらないのだ！

「私も、手伝うって言ったのに」

「仕方ないだろ。猫の缶詰を呪文を使って開けるなんて言い出す子に、キッチンは任せられないよ」

「むぅ～」

　火元を扱うキッチンを、不慣れなものに任せるのは、やはり心もとない。しかも、結月は"缶切り"と言うものを知らないらしく、呪文を使って開けるなどと言い出したのだ。

「料理は、もう少し落ち着いたら教えてあげるよ。それに、しょっぱなから無理して、やっぱり、お嬢様に戻りたいなんていわれても困るしね」

「そんなこと言わないわ」

　頬をふくらませる結月は、少し、悔しそうな顔をする。

　料理なら、少しは覚えてきた。レオに作ってあげて驚かせようと思っていたのに、どうやら、その腕を披露するのは、もう少し先の話らしい。

　だが、屋敷にいた頃と変わらないかと思いきや、その後レオは、エプロンを外し、結月の真向かいに腰かけた。

　テーブルを挟んで、二人向かい合わせに座る。

　そして、その光景をみて、結月は胸がいっぱいになる。

　テーブルには、二人分の朝食が並んでいた。
　いつもは、一人分しか運ばれてこなかった朝食。

　だが、これからは、二人で食事を摂るのだ。

「結月、どうかした？」
「ぅ、うんん……なんでもない」

　微かに滲む涙を堪えながら、結月は、そっと手を合わせた。　

　二人一緒に『いただきます』と声を合わせれば、結月は、スープをすくって口に運ぶ。

　すると、向かいに座るレオも、同じようにスープを口にして、それを見た瞬間、結月の瞳からは、堪えきれず涙があふれだす。

「ぅ、……ふぇ…っ」

　ポロポロと涙を流す結月の足下では、ルナが、先程、与えられたご飯を、おいしそうにほおばっていた。

　誰かと、一緒にご飯を食べる。
　ただそれだけのことが、こんなにも嬉しいなんて──

「ぅ、ひく……っ」

「美味しい？」

「うん……おいしい……っ」

　食事中に泣いてしまうなんて──

　だが、レオは、そんな結月を咎めることなく穏やかに話しかけた。

　レオの作る料理は、いつも最高に美味しい。

　だが、涙が出るほど美味しいのは、きっと、この空間が、幸せすぎるから。

　だって、ずっと叶わなかった。

　ずっと、家族が欲しいと、家族に愛されたいと願っていたのに叶わなかった。

　でも、そんな自分に、今は、こんなにも温かい家族がいる。

「にゃー？」

「っ……ごめんね、ルナちゃん。食事中に泣いてしまうなんて、はしたないわね」

　ルナが、心配そうな声を上げると、結月は、必死に涙を拭った。だが、そんな結月にレオは

「食べれないなら、食べさせてあげようか？」

「な、なにをいってるの！　それに、そんなことしたら叱られてしまうわ」

「誰に叱られるんだよ。ここには、俺たちしかいないのに」

「……！」

　そう言われ、結月は、ふと両親のことを思い出した。

　そうだ。もう、あの両親に怒られることはないのだ。

「そっか……そうよね」

「うん。悪いこともし放題だな」

「わ、悪いことって」

「そうだな。例えば、買い物にいったり、寄り道をしたり、こうして、食べさせあいっこしたり？」

「っ……！」

　ふわふわのスクランブルエッグをスプーンの上に乗せ、口元まで運ばれる。

　だが、食べさせあいっこなんて、食事のマナーに反する。そして、結月は、親に言われたマナーを、ずっと守り続けてきた。

　立派な淑女でいられるように──

「結月、俺の前では、もう立派でいる必要はないよ。結月は結月らしく、自由に生きればいい。俺も、俺らしく生きるから」

「レオらしく？　それって、どんな感じ？」

「そうだな。とりあえず、結月とルナを思いっきり甘やかしたいかな」

（！？　それが『レオらしく』ってことなの！？）

　甘やかしたいなんて言われ、結月の頬は、ほんのり桜色に染まった。

　お嬢様に甘いのは、執事だからだと思っていたが、どうやら恋人になっても、この溺愛ぶりは変わらないらしい。

「……レオって、根っからの執事気質だったのね」

「ん？　何か言った？」

「うんん、何でもない！」

　すると、結月は、少しだけ身を乗り出し、レオのスプーンをパクっと口にくわえた。

　口に含めば、ふわりと甘い卵の味が、口いっぱいに広がって、それは、まさに幸せを具現化したような味だった。

　すると結月は、その優しい甘さに、照れくさそうにほほ笑む。

「ふふ、レオも食べる？」

「食べさせてくれるのか？」

「うん。──はい、どうぞ！」

　スプーンですくって、今度は結月が、レオの前にさしだした。するとレオは、当然のごとく、それを口にして、じっくりと味わう。

「美味しい？」

「あぁ、俺が、作ったものじゃないみたいだ」

「ふふ……ねぇ、レオ。本当にありがとう。私と一緒に食事をしてくれて」

「いや、これは、俺の夢でもあったから」

「え？」

「うんん、なんでもないよ。そうだ。食事が終わったら初詣にいこうか？」

「初詣？」

「あぁ、新しい土地に移り住んだことだし、こっちの神様にも、ご挨拶をしておかないとね」

「あ、そっか。そうよね？　行きたいわ、初詣！」

　すると、結月が、子供のようにはしゃぎ出した。

　結月は、お正月に初詣に行ったことがなかった。

　行く時は、いつも参拝客が落ち着いた頃の閑散とした時期だけで、正月の初めの三が日は、屋敷からほとんど出れず、あまり正月らしい正月を過ごしていない。

　だからなのか、出かけようといったレオに、結月の心は、踊るように弾んでいた。

　
　✣✣✣

　そして、食事を終え、出かける準備を整えると、結月は、ルナの背を撫でながら、ちょっとだけしんみりしていた。

「ルナは、連れて行けないの？」

「あぁ、ルナは人混みが嫌いだからな。初詣に連れていったら、逆にストレスになるよ」

「そうなの？」

　確かに、1月2日は、まだ参拝者が多い時期。

　なにより、ふかふかのクッションの上に丸くなり、今にもお昼寝モードに突入しそうなルナを見れば、連れ出すのが、逆に可哀想にもなってくる。

「帰ったら、たくさん遊んでやろう。じゃぁな、ルナ。あとは、頼むぞ」

「ニャー」

　すると、レオはルナの頭を撫でた後、マフラーを手にし、それを、結月の首に巻き付けた。

「結月、マフラーを巻いて」

「あ、ありがとう。外は寒いでしょうし、マフラーがないと風邪をひいちゃうわね」

「うん、それもだけど、キスマークの跡を隠さないと」

「！？」

　瞬間、思いもよらぬ返事が来て、結月はボッと火を吹くように赤くなった。

　そうだった！　そうだったわ！
　朝つけられたのだった、首筋に！！
　
「や、やっぱり、見えるところにはつけないで！　これじゃ、マフラーがはずせなくなるじゃない！」

「そうだな。冬場でよかった」

「ちょっ、まさか、分かっててつけたの？！」

　冬場ならマフラーで隠せると思ったのか！？
　相変わらず、計算高い男だ！

「ちゃんと隠してね？」
「大丈夫だよ。しっかり隠れてる。ほら、行くよ」

　すると、玄関で靴を履くいた二人は、外へ出た。

　見上げた先には、綺麗な青空が広がっていて、結月は、その光景に息を呑む。

　澄み渡る青空は、どこまでも青かった。
　そして、不思議と透き通るよう。

「綺麗……」
「あぁ、夜は星が綺麗だろうな」

　田舎の澄んだ空気は、とても瑞々しかった。
　やはり、屋敷の中とは、まるで違う。

　すると、レオは、結月に手を差し出しながら
　
「行こうか」

「うん」

「あ、そうだ。一つ確認するけど、これは、お散歩？」

「え？」

　すると、レオが爽やかに笑いながら、そう言って、結月は、ふと思い出した。

　屋敷にいた頃、執事であるレオに『デートをしましょうか？』と言われて、結月は『これは、お散歩よ』と突っぱねたことがあった。

　だって、お嬢様と執事が、デートなんてできるはずがなかったから。でも──
　
「うんん、もう、お散歩じゃないわ。これは、デートよ」

　愛らしく頬を染め微笑んだ結月は、その後、静かにレオの手を握りしめた。

　キュッと握り返されれば、その手の温もりに、ドクンと胸が波打つ。

　なにより、そのレオの手に、もう"白い手袋"はなかった。

　しっかりと繋がった二人の手は、お互いの手を温めながら、神様の元へ歩いていく。

　そして、その姿は、誰がどう見ても、お嬢様と執事ではなかった。



　長い歳月を経て
　二人は、やっと夢を叶えた。
　
　どんな困難が訪れようと
　決して諦めず、夢を見つづけたお嬢様と執事。

　そして、その『禁断な恋』を終え
　明るい未来を歩み始めた二人は

　その後、いつまでも、いつまでも

　幸せそうに笑いあっていた。



　✣

　　  　✣

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「お嬢様と執事は、その箱に夢を見る。」完




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完結しました。
最後までレオと結月を見守って頂き、誠にありがとうございました。
また、もうちょっと読みたいという方は、カクヨムの方に番外編を、いくつか公開しておりますので、気になる方は覗いてみてください。