神木さんちのお兄ちゃん！

第2章 絶世の美女

第59話 エレナとミサ

(な、なんだ、この人メチャクチャ美人じゃん！？)

　応接室の中にいた女性が、あまりに綺麗だったからか、狭山は一瞬にして目を奪われた。

　この人がエレナの母親なのか、社長からは母親の年齢は41歳と聞いていたはずなのに、その女性の姿は実年齢より10歳は若く見えた。


「おい、狭山！　名刺、挨拶！！」
「え！？　あ、はい！」

　すると、ボサッとしていた狭山の尻を叩く勢いで、坂井が狭山を叱咤する。

「すみません、紺野さん。こいつまだ新人で、至らないところもあると思いますが…」

　ペコペコと謝る坂井の横で、ワタワタと名刺を準備しながら、狭山は再びさっきの「気を付けろ」という言葉を思い出した。

(っ、もしかしてこの人、美人だけど、すごく性格きつい……とか？)

　まずい！！
　怒らせたら厄介な相手なのかもしれない！！

だが、そう思った矢先──

「いえ、気になさらないでください…」

(え？)

　その女性は座っていたイスから一人立ち上がると、ニコリと綺麗な笑顔をむけて、二人に微笑みかけてきた。

「うちのエレナも至らないところばかりですから…」

　そういうと、女性はニコリと笑う。

(あれ？　メチャメチャ、いい人そう…)

　怒られるどころか、見とれてしまうほど綺麗な笑顔をむけられ、狭山はあっけにとられた。

　すごくいい人そう！！
　しかも、笑顔が眩しすぎる！！

　そんなことを思っていると、再び坂井から「名刺！」と脇腹をつかれた。

「あ、すみません。あの私、狭山誠ともうします。担当を持つのは初めてですが、坂井に教わりながら、しっかりサポートさせていただきますので宜しくお願いします」

　そういってお辞儀をし名刺を差し出すとその女性も、丁寧にお辞儀を返してきた。

「狭山さんですね。初めまして、エレナの母の『紺野こんのミサ』です。こちらこそ、エレナのこと宜しくお願いします」

　ミサと名乗った女性が深く頭を下げると、軽くウェーブのかかった長いブロンドの髪が肩からさらさらと流れた。

　少し赤みの入った、細くしなやかな金色の髪。

　だが、狭山はその髪を見て、ふとある「人物」のことが頭によぎった。


「ぁ、あの…エレナちゃんの髪は、地毛ですか？」

「はい。そうですけど……それがなにか？」

「あ、いえ…あまりに綺麗な髪だったんで、お母さんの遺伝なんですね？」

「はい。よく言われます。私がハーフなので、娘もこの髪色で…」

「どおりで、びっくりしました。エレナちゃんもですが、お母さんもとてもお綺麗な方だったんで、もしかして、お母さんも──モデルをされていたことがあるんですか？」

「……」

　それは、ほんの些細な問いかけだった。

　だが、その瞬間──ミサが一瞬だけ、氷のように冷たい視線を狭山に向けた。

　それは、美しいからこそだろう。

　その視線はあまりにも鋭くて、見つめられた瞬間、体が強ばった。


「──はい、学生時代に少しだけ、でも、すぐに辞めてしまいました」

　だが、それはほんの一瞬のできごとだった。

　まるで、錯覚だったのかと自分を疑いたくなるほど、ミサはさっきと違う、にこやかな笑顔を狭山に向けていた。


(………き、気のせい…か？)

　一瞬過ぎった嫌な予感を、狭山は必死に振り払う。

　だが、彼女のその容姿をみて、狭山は再びある疑問を抱いた。

　そう、彼女のこの姿は、あの少年とあまりにもよく似ているのだ。

　髪の色、瞳の色、顔立ち──

　もしかしたら、横に座る娘のエレナ以上に、似ているかもしれない…


(いやいや……そんなはずない。だって、神木くんたちの母親は…確か、亡くなってるって──)

　それは、クリスマスに一緒に食事をした際に、あの少年「神木 飛鳥」から聞いた、確かな話だった。

　それに、確かに見た目は似ているが、その笑みはどこか違っていた。

　飛鳥彼の笑みは、とても暖かな優しいものに感じるのに、ミサ彼女の笑みは、まるで作り物のように…


ひどく冷たいものに感じたから──…



◇◇◇



(坂井さん、あのあと理由聞いたけど、答えてくれなかったな)

　2ヶ月前の記憶を遡り、狭山はエレナの家を見つめ、小さくため息をついた。

　この２か月、エレナと一緒に仕事をこなしてきたが、今まで接してきた感じ、エレナに何か問題があるようには見えなかった。

　なら、きっと問題があるとすれば──


「あら、狭山さん…」

「！」

　家の前で考え事をしていると、突然、狭山を呼ぶ声がした。

　ふと、視線を向ければ、そこにはあの息をつくほど美しい容姿をした、エレナの母親『ミサ』が立っていた。

　スーツ姿のミサは、その長くしなやかな脚を惜しげもなく晒し、コツコツとヒールの音を響かせて、狭山に近づいてくる。

「今日も、ご苦労様です…」

　首を少しだけ傾げて、綺麗な笑顔をつくる彼女を見て、狭山は再び坂井のあの言葉を思い出した。


　　"あの母親には、気をつけろよ "


一抹の不安と、疑惑を抱きながらも、狭山もまた、それを気取られぬようにと、彼女にいつも通りの笑顔をむけるのだった。