神木さんちのお兄ちゃん！

第7章 お姉ちゃんと美少女

第95話 意地悪な人と優しい人

　
　エレナを見送ったあと、公園のベンチには、飛鳥とあかりの二人だけが残った。
　すると、それから一瞬の沈黙を挟んだあと

「えっと……どっちだっけ、聞こえる方？」
「え？」

　飛鳥がそう問いかけて来て、あかりは目を丸くした。

　"聞こえる方"とは、あかりの耳のことを聞いているのだろう。あかりは一瞬キョトンとしたのち

「あ……左です」

　そう答えると、飛鳥は「左ね」と確認した後、そのままベンチの左側に腰かけた。だが、それを見て、あかりは更に困惑する。

「……座るんですか？」

「え？　ダメ？」

「あ、いえ……ダメと言うわけでは……」

　──そういえば、この人なにしに来たの？

　飛鳥の行動に、あかりは改めて首をかしげた。それに、今の行動には不覚にもドキッとしてしまった。

　自分が聞きとりやすいように、わざわざ左側に移動してくれたのがわかった。

　さりげなく気遣ってくれたのだろう。きっと彼は、このような気遣いをさりげなくスマートに、それでいて嫌味なくこなせてしまう人なのだろう。その上、この綺麗な見た目と人懐っこい性格。あかりは、彼が人気者の理由を否応にも察してしまう。

（きっと、誰にでも優しくして、女の子を勘違いさせるタイプの人間ね）
「座らないの？」
「あ……」

　ベンチの横で立ちすくむあかりに、今度は飛鳥が「早く座れ」とばかりに隣の席を指さしてきた。

　この大学の人気者と、ここで二人っきりになるのは、あまり良くないような気がする。

　だが、今更逃げるわけにもいかず、あかりは腹をくくると、飛鳥の隣に少し感覚をあけて腰かける。

「あの……私になにか、ご用ですか？」

「あー、ちょっとまってね」

「？」

　すると、ニコニコと笑顔を絶やさない飛鳥は、その後、バッグの中から小ぶりの手提げ袋を取り出してきた。

　だが、それを見たあかりは、更に困惑する。

　何かを貰うほど、この人と仲良くなった覚えはなかったからだ。

「えっと……」

「そんな困った顔するなよ。この前のおばあさん、覚えてる？」

「……おばあさん？」

「そう。この前会った、大根とカボチャのおばあさん！　さっき、バッタリあったんだけど、コレあかりに渡してほしいって」
「え……？」

　差し出された手提げ袋を受け取れば、その中には、和菓子の箱が入っていた。

(……おばあちゃんに頼まれて、わざわざここまで、届けに来てくれたの？)

　そんなことを思い、再度飛鳥を見れば、飛鳥は「なんで俺が」とでも言いたげに、軽く悪態づいているのが見えた。

　でも、嫌なら断ることもできたはずだ。それなのに──

（なんだか、意地悪な人なのか優しい人なのか……良くわからない)

　でも、こうして、おばあちゃんの気持ちを届けにきてくれたことは、素直に嬉しかった。

「ありがとうございます。今度おばあさんに、直接お礼しにいきますね」

　するとあかりは、またふわりと笑って飛鳥に微笑みかけた。だが、その笑顔を見て、飛鳥は小さく眉をひそめる。

(なんなんだろう。この感じ……)

　どうして、あかりといると、こんなに"懐かしい気持ち"になるのだろう。


「あ。それより、あなた同じ大学だったんでね」

「え？」

　だが、その答えにたどり着く間もなく、あかりが再び声をかけてきて、飛鳥は先日、大学でばったり出くわした時の事を思い出した。

「あー……そう言えば、お前、なんで俺のこと無視したの？」

「っ……無視したくもなりますよ！　なんで、一緒に歩いていただけで、命の危機にさらされなきゃいけないんですか！？」

「は？　なにそれ、意味わかんない」

「だいだい同じ大学で、同じ学部で、しかも先輩だなんて……あなた一言も言わなかったじゃないですか……っ」

「あー、それで怒ってたんだ。でも、言っとくけど、俺は赤の他人にわざわざ個人情報ばらしたりしないよ。むしろ、お前の方こそ、危機管理がなってないんじゃない？」

「え？」

「名前も知らない男に、通ってる大学だけじゃなく、学部、住所、それに一人暮らしだってことまで知られるなんて、俺が本当に"変質者"だったらどうすんの？」

「……っ」

　ニコッと爽やかに笑って、放たれたその言葉にあかりは絶句した。
　確かに、安藤達に聞くまでは、彼の名前すら知らなかったし、今でも知っているのは大学の先輩と言うことだけ。

　名前も素性も知らない相手に、これだけの情報を引き出されていたのかと思うと、流石に自分の危機管理能力を疑いたくなってくる。

「本当バカだよねー。そんなんじゃ、いつか襲われちゃうよ」

「ッ……そうですね。 あなたのこと、いい人だと勘違いして気を抜いていたようなので、今後はこのようなことがないよう気を付けます」

「……お前、ホント可愛くないよね。もっと愛想よくできないの？」

「そっちこそ、さっきから、人のこと『お前』とか『バカ』とか、何なんですか？」

「あー、それはごめん。俺、ちょっと口悪いんだよね。子供の時に友達に作らないように、無理して冷たく接してた頃の癖が抜けきらなくて」

（何この人！？　なんか、すごい闇を抱えてるんだけど！？)

「俺、こんな見た目だから、けっこう色々あったんだよね。痴漢や変態に追いかけられたり、コレクションにされそうになったり」

「こ……コレクション？？」

　何が？　何を？？　さすがに、その言葉には、あかりも頭を抱えた。

　だが、その後視線を落とし、どこか遠くを見つめた飛鳥は

「でも、本当、色々あって……未だにトラウマなんだよね」
「……」

　そう言って、青い瞳を悲しげに揺らす飛鳥をみて、あかりは目を見開いた。

　きっと見た目がいいが故に、怖い思いをしたり、苦労したこともたくさんあったのかもしれない。

　どこか思い詰めたような表情をする彼に、あかりは素直に胸を痛めた。

「……そうなんですね……それで、友達できなかったんですか？」

「いや……"出来なかった"んじゃなくて"作らなかった"ね？　なに、その可哀想な奴みたいな言い方」

　思いもよらない返答に、飛鳥は黒い笑顔を浮かべた。
　いちいち癇に障る女だ。

「あ！　ごめんなさい！　そういうつもちじゃなくて……ただ、その見た目だと、やっぱり友達作るのに苦労するのかなって……実はエレナちゃんも、友達ができないみたいで」

「え？」

「あの子、去年の冬にこちらに引っ越してきたんですけど、あの見た目で、しかもモデルの仕事もしているからか、なかなかクラスの子たちと馴染めないみたいで……それに、他にも色々と悩みがあるのに、私は全く助けてあげられなくて……っ」

「……」

　そう言って、悲しそうに息をつめたあかりは「大切な友達」と言っていたエレナのことを、まるで自分のことのように心配しているのが見てとれた。

　そして、そんなあかりの言葉に、飛鳥は再度エレナのことを思い浮かべる。

（あの子……モデルしてるんだ）

「あの、神木さんなら、エレナちゃんの気持ち、少しはわかるなかって思ったんですけど？」

「え？　あー……それはどうかな？　俺は、友達を作らなかっただけで、普通にしてたらあっちから寄ってきてたから、友達作りで悩んだことないんだよね？」

「ですよね～……あなたに、エレナちゃんの気持ちが分かるかもと思った私がバカでした」

「ん？　そっちから聞いといて、何その態度」

「……いえ、でも、あなたほどの人気者なら、友達を作るにしても、恋人作るにしても簡単にできるのかなーって。実際、悩んだことないみたいですし。特に、恋人作りには全く苦労しなさそうですよね？　大学でも、あなたに彼女になりたがってる子、たくさんいるみたいですよ？」

「……」

　そう言って、感心しつつもあかりは笑顔で答えた。だが、飛鳥はその言葉に、逃げるように視線をそらすと

「……簡単なことじゃないよ」

「え？」