神木さんちのお兄ちゃん！

第7章 お姉ちゃんと美少女

第97話 約束と失った人

『お母さん……赤ちゃんまだ、抱っこできないの？』

　産婦人科の新生児室前で、幼い日の飛鳥が、中の様子を伺いながら声をあげた。

　ガラス窓の向こうでは、小さな双子の赤ちゃんが、一人ずつ保育器に入れられているのが目にはいった。

『華と蓮、未熟児で産まれてきちゃったから、もう少し大きくなるまでは、保育器に入ってなきゃいけないんだって』

『そうなんだ……』

　横にたつ双子の母親が、飛鳥に向けて言葉を返すと、飛鳥は「なんで？」とでも言いたそうな顔で母を見上げる。

『本当はね。まだ生まれるには早かったんだけど、私が無理しちゃったからかな？　予定より２ヶ月も早く生まれてきちゃった……もっと大きくなってから産んであげられたらよかったのにね』

　華と蓮を見つめて、母は申し訳なさそうに目を細めた。すると、飛鳥はそんな母に向かって

『お母さんのせいじゃないよ！　きっと華と蓮が、早くお母さんに会いたかったんじゃないかな？』

『ふふ、もー飛鳥ってば、ホント可愛い～』

　息子のその優しい言葉をきいて、母がギュッと飛鳥を抱き締めると、幸せそうに笑う。

『飛鳥も、お兄ちゃんだね』

『お兄ちゃん？』

『うん。華と蓮のお兄ちゃん。二人とも、まだ小さくてなにもできないから、みんなで守ってあげなくちゃね』

『……お兄ちゃん、か』

『どうしたの？』

『うんん。俺、ずっと一人で遊んでたから、妹弟ができてすごく嬉しい。だから、俺ぜったい守るよ。華も蓮も、それにお母さんも。だから、ずっと一緒にいてね？』

『うん……ずっと一緒にいるよ』

　母は優しく微笑むと、そういって再び飛鳥を抱き締めた。

『じゃぁ、約束だね』

『うん。約束……』

　あの日交わした、母との何気ない"約束"

　新しく出来た「家族」
　それは飛鳥にとって、何よりもなによりも

　────失いたくないものだった。







　

　第97話　約束と失った人







　◇◇◇

　───バタン。

　リビングから出て、自分の部屋に入ると、飛鳥は後ろ手に扉を閉めた。

　シンと静まりかえる室内は、落ちかけた夕日の色で紫に染まりはじめていた。
　その今にも闇にのみこまれそうな室内は、まるで今の飛鳥の心を写すだすかのようで、飛鳥は扉にもたれ掛かり、そのままズルリと体勢を崩すと、ドサッとフローリングの上に座り込んだ。

「俺……なんで、あんなこと……っ」

　俯き呟くと、一重に束ねた長い髪が肩からサラリと落ちた。

　柄にもなく、感情的になってしまった。
　いつもは、あんな風にはならないのに──

「……ダメだ、アイツは……っ」

　あかりは、ダメだ。あかりと一緒にいると、なぜか弱音を吐いてしまいそうになる。

　心の奥に閉じ込めていたはずの感情が、次から次へとあふれでてきて

「っ……なんで、こんな……っ」

　あの穏やかな雰囲気と、見透かされているような瞳が──苦手だ。

　イライラしてるのは、きっと核心をつかれたから。

　気づきたくなかった、こんな感情。

　だから、ずっと閉じ込めてきたのに……っ


「はは……俺……怖い……の、か」

　まるで自分を蔑むような、そんな乾いた声が喉から出た。

　それと同時に、あの日の苦い記憶が甦る。

　あの日──

　母が倒れて救急車で運ばれた、あの日。

　俺が学校から帰ってきた時、母は

　──まだ、 生きてた。

　母が苦しそうに倒れていて、華と蓮が泣いていて、何が起こっているのか分からなくてパニックになりかけて、それでもなんとか救急車は呼べたけど、結局、あのあと母は病院には間に合わず、救急車の中で──息を引き取った。

　俺が、もっと、早く帰っていたら。
　もっと、しっかりしてたら。

　母は、助かったかもしれないのに。

　結局、俺は何もできず、あの日、俺の目の前で

　───あの人は亡くなった。


『ずっと一緒にいるよ』


　そう言ってくれた、母との約束は叶えられなくて。

　だけど、忘れられない約束は、今でもずっと心の中に残っていて。

「ッ……なんで、……っ」

　守りたかった。
　けど、守れなかった。

　失うなら、守れないなら、初めから、あんな約束なんてしなければよかったのに──

「ごめん……ごめんッ、母さんッ」

　永遠なんて存在しない。

　永遠に壊れないものがあるなんて言うなら、そんなの綺麗事でしかない。

　永遠を誓った愛も
　交わした約束も
　家族の絆も
　人の命も

　簡単に簡単に
　壊れて、破られて、消えて、なくなる。

　俺たちは、そんな危うい絆の中で生きていて、一度壊れた絆は、針のように心に刺さって、チクチクと鈍い痛みとなって蝕み続ける。

　だから、もう──増やすのはやめた。

　いつか壊れてしまうなら
　いつか離れていってしまうなら
　いつか失ってしまうなら

　そんなもの、はじめから持たなければいい。

　失うのが嫌なら
　はじめから、手にしなければいい。

　守るのは
　今、この「手」にあるものだけでいい。


　今の「幸せ」を守れるなら

　────他には、なにも望まない。


　それなのに、そんな自分に「焦り」を感じるのは、なぜなのだろう。

「拒んで……悪いかよ…ッ」

　誰かを好きになっても、守れる自信なんてない。

　壊れない保証なんて
　失なわない保証なんて

　───どこにもない。

　でも、このままずっと、家族と一緒に居続けることができないのもわかってた。

　華と蓮が成長する度に、現実を叩きつけられた。

　いつか、みんな大人になる。
　大人になって、俺から離れていく。

　だから、これ以上「家族」に依存しないように、あいつらが安心して俺から離れていけるように、大切に思える人を、また増やそうとして、無理にでも他人を好きになろうとした。

　だけど───ダメだった。

　誰かを愛そうとしても、また守れないかも、また失うかもって考えたら、本気になんてなれなくて

　心のどこかで"線"を引いていた。

　深入りしないように、相手からむけられる好意を、無意識に────拒んでいた。


「……どうすれば、いいん……だよ…っ」

　前に進みたくても、進み方がわからない。

　守ることの難しさも
　失うことの辛さも
　奪われる恐怖も

　俺は嫌というほど、知ってる。

　だからもう──

　これ以上「大切な人」なんて増やしたくないのに

 「独り」になるのは嫌だなんて……



　だから──認めたくなかった。





　俺は


　「大切な人」を失うのが

　「家族」が離れていくのが

　 「独り」になるのが



　　こんなにも、こんなにも

 　　　　　　　　
　　怖くて





　　仕方ないなんて……っ