神木さんちのお兄ちゃん！

【過去編】情愛と幸福のノスタルジア

第144話 情愛と幸福のノスタルジア⑮

　
　──ピンポーン！

　それは、ゆりが出ていって、もうすぐ二ヶ月になろうとする五月下旬のこと。

「お久しぶりでーす。侑斗さんと飛鳥くんはいますか～」

　ある日突然、ゆりが尋ねてきた。

「え？　なんで……っ」

「あー、給料が出たんで、感謝の気持ちをこめて、すき焼きでもしようと思って♪」

　玄関を開けて呆然とする俺に向かって、ゆりはスーパーの袋をいくつか抱えて、前と変わらない笑顔でニコリと笑う。

　そんな、ゆりを見て俺は……

「お前、どんだけ食う気？」

「なっ！　ちがうよ！　これは作りおきの分！　お兄さん、料理下手だし、どーせろくなもん食べてないんでしょ？」

　会えて嬉しいはずなのに、結局いつものようにしか振る舞えない。それでもゆりは、俺の言葉に少しだけむくれた顔をしたあと

「たくさん食材買ってきたから、作って冷凍させておくね」

　そういって、またふわりと笑う。

「っ……」

　わざわざ、俺たちのために料理を作りに来てくれた。それが妙に嬉しくて、胸の奥が熱くなる。

　だけど、自分の思いに気づいたあと、改めてゆりを直視するのは、どうにも気恥ずかしく、俺は、おもむろにゆりから視線をそらすと

「そ、そう……ありがとう」
「……お兄さん？」

　目を合わせようとしない俺を見て、ゆりが不思議そうに、俺の顔を覗き込んできた。

(っ……頼むから近づくないでくれ！)

　てか、不意打ちとかやめ欲しい！
　いきなり、来るとか、本当やめて欲しい！

　内心は、全く穏やかじゃない。

「お前、来るなら連絡してからにしろ。いきなりはちょっと……っ」

「え？　ダメだった？」

「ダメっていう、ほら……部屋、散らかってたりとか？」

「アハハ、なんだそんなこと～。私は別に構わないよー。洋服が散らかってようが、エロ本落ちてようが、全く気にしないよ～」

「飛鳥《こども》いるのに、エロ本落ちてるわけないだろ！？」

「ゆりさん！」

　すると、玄関先の話し声に気づいたのか、飛鳥がダイニングから駆け出してきた。ゆりはそれに気づくと、大手を広げて飛鳥を抱きとめる。

「飛鳥～久しぶりー！　もう相変わらず可愛い～」

「ゆりさん、どうして、今まで来てくれなかったの？」

「ごめんね。色々忙しかったんだー」

　そう言いながら、ゆりはまた、ギューっときつく飛鳥を抱きしめると、飛鳥はゆりの胸で、苦しそうにしながらも嬉しそうにはにかむ。

　不思議だ。

　ゆりがいるだけで、場の雰囲気が一気に明るくなった。沈みきった家の中が、まるで息を吹き返すように色づいて、自然と空気も心も温かくなる。

「ねぇ、お兄さん。今日泊まってもいい？」

「え？　あ……あぁ、いいけど」

「やったー！　飛鳥、今日は、久しぶりに一緒にお風呂入ろ～」

「うん！」

　突然のことに、一瞬思考が止まりかけた。

(泊まるのか……今日)

　その瞬間、あの日のことを思い出して、わずかに心中がざわついた。

　少し前まで、当たり前のように一緒に過ごしていたのに、なにを動揺してるんだろう。

　大体、俺は、ゆりをどうしたいんだ？

　いや、どうしたいってなに？
　なんか、軽く犯罪臭する。

(……30のオッサンが、12も年下の女子高生に恋するとか、もうキモイって言われてもおかしくないレベルだぞ。マジで、ロリコンだったのか、俺？)

　どうしたい？
　──なんて考えても、どうすることも出来ない。

　好きだと気づいても、そう簡単な話ではなくて。

　なぜなら、12歳も離れた年の差に加えて、俺は離婚したばかりのバツイチ子持ちなわけで、こんなに若くて可愛い女の子が、そんな男を、わざわざ好いてくれてるはずがない。

　もしかしたら──なんて思ってしまう自分が、おこがましい。

　今はただ、会いに来てくれたのが、ただただ嬉しくて。

　だから、たまに会えて、こうして顔を見れるなら……それだけでいい。

　そして、いつか

　ゆりに"好きな人"でもできれば




　きっと、諦めもつくはずだ。