神木さんちのお兄ちゃん！

【過去編】死と絶望の果て

第151話 死と絶望の果て⑨

　男の人に付けられて、緒方くんと回り道にした後、交番のお巡りさんと少しだけ話をして、帰ってきた。

　俺は、緒方くんと別れると、住宅街を通り抜け、公園を横切りると、小走りで家まで急ぐ。

　少し遅くなった。

　いつもは寄り道なんてしないし、心配してるかもしれない。

　◇

　その後、やっとの思いで家の辿り着くと、俺は門を開けて、玄関の前に立つ。

(……あれ？)

　だけど、いつもと違う違和感に気づいて、俺は玄関のドアにかけた手をピタリと止めた。

　華と蓮が、泣いてる。

　それも、すこし異常なくらい泣き叫んでる気がした。

　なんで？
　なにか、怒られることでもしたんだろうか？

　玄関の扉を開けて、家の中にはいると、その泣き声は、更に音量を増した。

「ただいまー」

　少しだけ声を大きくして、帰宅の挨拶をし、靴を脱ぐと、俺は華と蓮の元に向かった。

　いつもなら、すぐ駆け出してくるのに、今日は出てこない。

　廊下を進み、いつもみんなが集まる居間には、いなかった。俺は、ランドセルをほおり投げて、子ども部屋に急ぐ。

　──おかしい。

　華と蓮、こんなに泣いてるに、お母さんは、何をしてるの？

「華、蓮？　どうし──！？」

　子ども部屋について、部屋の中を覗き込んだ瞬間、目の前の光景にゾッとした。

　6畳の和室。その部屋の中心で、畳み掛けの洗濯物にまみれて見えたのは、酷く青ざめた顔をして、胸を掻き毟るように押さえて、息を弾ませ苦しむ──母の姿。

「ッ……お母さん！？」

　俺は目を見開くと、血相をかえて部屋の中に駆け込み、お母さんの側で大きく泣き叫んでる華と蓮の間に割りいった。

　なんで？　どうして！？
　どうして、こんなに苦しそうなの！？

「お母さん！　どうしたの！？　ねぇ！お母さ……っ」

　必死に声をかける。

　だけど、お母さんは何か言いたそうに、口をかすかに動かすだけで、声にならない。

「え？　なに？　ねぇ……っ」

　どうしよう。
　どうしよう……っ

　俺、どうすればいいの？

　気が動転して、何をすればいいかわからなかった。それと同時に、華と蓮の泣き声が部屋中に響いて、二人の泣き声に釣られて、目にはじわりと涙が浮かびはじめた。

「……ふぇ、ぉかぁ……さ……っ」

　だけど、耐えきれず声を上げそうになった瞬間、そばに落ちていた携帯が、俺の手が触れた。

　ハッと我にかえると、俺は慌ててそれを手に取る。

　そうだ、救急車！
　救急車呼ばなきゃ！

　今にも溢れだしそうな涙を必死に堪えて、俺は震える手で、1のボタンを押した。

「うぁぁぁん！　にーにぃ！！」

「えっと……」

　だけど、いつもなら覚えてるのに、肝心の時にその番号が出てこなかった。

「うわぁぁぁん…」

　華と蓮が、泣きながら俺にすがり付いてきて、俺はその間も、必至に思い出そうと思考をグルグルと巡らせる。

「11……なんだっけ……っ」

　早く……早く思い出さなきゃ！

「にーにぃぃぃ！」

　だけど、思い出そうとすればするほど、華と蓮の泣き声が酷く耳に響いた。

　耳障りな声──

　まとわりつかれると、タダでさえ震える手が更におぼつかなくなる。

　うるさい。
　うるさい。
　うるさい。

「ッ──うるさい！！　黙ってろッ！！」

　俺はぐっと奥歯を噛み締めて、すがり付く華と蓮をキッと睨みつけると、力まかせに怒鳴りつけた。

「ふぇ……っ」

　すると、その俺の声に、一瞬泣き止んだ華と蓮が、大きな目を更に丸くして、ひくひくと顔を歪めた姿が目に入った。

「「ひっ……うわぁぁぁぁ」」

「ぁ……ごめっ」

　気が動転しているとはいえ、怒鳴りつけてしまったことに酷く心が傷んだ。気がつけば、目に溜まった涙が、頬を伝い、ボロボロと溢れだしてきて……

「うっ……っ、ふ……」

　どうしていいか、分からなくなった。

　涙は止まらなくて、目の前で苦しみ続けるお母さんを見るのが、怖くて怖くて仕方なくて

　握りしめた携帯の液晶に、大粒の涙がポタポタと落ちれば、その青白く反射する画面を波立たせた。

「にーにぃ……？」

　すると、泣き出した俺を見て、華と蓮が心配そうに見つめてきた。

　華と蓮も不安なのに、俺がこんなことじゃ……ダメだなのに…っ

(俺が……しっかり……しなきゃ……っ）

　自分で決めたんだ。

　ゆりさんのこと、守るって───


　俺は涙を袖で拭うと、ぐっと唇を噛み締めて、また携帯に向かい文字を打ち始めた。

　それからすぐに電話が繋がって、電話先の指示通り、話をした。

　俺が電話する間も、お母さんは悶え苦しんでいて、見るたび恐怖で押しつぶされそうになる。

「はぁ……っ、は…」

　苦しそうな声。
　きつく目を閉じて痛みに耐える姿。

　それを見て、あの日の"ゆりさん"が、視界に重なった。

　俺の腕の中で、血を流しながら、目を閉じた、ゆりさん。

　嫌だ、嫌だ。

　お母さん、死んじゃったりしないよね？

　大丈夫だよね？


　すぐ、救急車くるから


　だから、お願い。


　俺たちを、置いていかないで




　ずっと、ずっと


　一緒にいるって









　『約束』したよね……？