神木さんちのお兄ちゃん！

第14章 家族の思い出

第199話 コンビニと来訪者

　その後、夏祭りを堪能した三人は、カランコロンと下駄を鳴らしながら、帰路についていた。

　程よく車が行き交う道路沿いを進むと、ふとコンビニの前に差しかかった瞬間、飛鳥が急に声を上げた。

「華、蓮、悪いけど、少しコンビニの中で待っててくれない？　俺、寄るところがあるから」

「「え？」」

　兄の言葉に、双子が同時に兄を見つめた。
　時刻は、もう9時半を過ぎているのに

「こんな時間にどこにいくの？」

　そう、華が問いかけると、飛鳥は普段と変わらない様子で答えた。

「ちょっと後輩に差し入れ届けてくるから、待ってて」

　すると、言うな否や、出店で買った差し入れらしきものを持った飛鳥は、パタパタと駆け出していって、そんな兄の背を呆然と見つめていた双子は、暫くして、やっと我にかえった。

「えぇ！？　今、後輩って言った？！」

「言った！　言ったよな、後輩って！」

「ちょっと待ってよ！　後輩って、あのあやしい関係かもしれない女の人のことでしょ！？」

「後輩かどうかもあやしいけど……でも、その女の人、この辺に住んでるのかな？　どうする、華」

「ど、どど、どうするって？」

「尾行するか？」

　突然の蓮の提案に、華はサッと表情を青くする。

「ちょ、尾行って、バレたら絶対怒られるやつじゃん！？」

「でも、決定的な証拠つかむチャンスだろ！」

「待って、待って！　もし飛鳥兄ぃが行った先で、子持ちの人妻とか出てきたらどうすんの！？」

「でも、兄貴がマジでやばいことしてるなら、現場を抑えるのが一番だろ！？」

「あぁぁぁぁ、待ってぇ、現場抑えるとか無理～！　ていうか、わざわざ差し入れ届けに行く仲なんでしょ！？　もう彼女でいいんじゃないの！？　なんで彼女じゃないの！？　てか、彼女じゃダメな理由が、なにかあるの？！」

「いや、だからそれが人妻とか、先生とか、セフレとかってことなんじゃ」

「……っ」

　蓮の言葉に、華は絶句する。

　結局、決定打はないものの、これまでの兄の行動や言動から推測するに、兄は確実に「人に言えないアダルトな関性」を、その「後輩」と、築きあげている。

　ならば、蓮が言う通り、やめさせるなら現場を抑えるのが一番！

　なのだが──

「あぁぁあぁあぁ、無理ー！　まだ直視する勇気ないよ～」

(まー、そうだろうな)

　品行方正な真面目な兄が、まさかここに来て、不毛な関係を築き上げているなんて、まだ信じられない。結局そのあと二人は、大人しくコンビニで待つことにしたのだった。



　◇◇◇



　その夜、あかりは、夏祭りの花火をベランダから眺めたあと、シャワーを浴びていた。

　汗を流し脱衣場でバスタオルを取ると、体を丁寧にふきとり、膝丈のロングTシャツを一枚だけ着て、キッチンに移動する。

　湿った髪をタオルで乾かしながら、冷蔵庫からペットボトルを取り出すと、あかりはコップに水を注ぎ、それを喉にながしこむ。

　夏の暑い季節。冷たい水は、火照った身体に染み渡るように溶けていく。

(このあと、どうしようかな)

　すると、水を飲みながら、ふと考えた。

　時刻は10時前。明日は特に用事もないし、読みかけの本でも読むか？　はたまた、もう休むか？

　そんなことを考えていると

　ピンポーン──！

　突然インターフォンがなった。

「？」

　こんな夜中に訪ねてくる知り合いは、あかりにはいない。

　ふと、壁に取り付けられたインターフォンモニターに目をむけつつ「これは居留守案件かな」と思いながら、そこに映し出された人物を確認する。

「え！？　神……！？」

　だが、訪ねてきた人物を見て、あかりは目を見開いた。

　そこには、抜群に整った顔立ちをした美青年がいた。

　そう、大学の先輩である──神木 飛鳥だ！

(か、神木さん？　なんで、こんな時間に？)

　その姿をみて、あかりは首を傾げる。
　こんな夜更けに、わざわざ訪ねてくるなんて

(……もしかして、なにかあったの？)

　前に、飛鳥が倒れた時のことを思い出し、あかりは漠然とした不安にかられた。

　いつでも話を聞くと言った手前、急ぎの用事かもしれないと、すぐさま玄関に向かうと、あかりは、サンダルを履いて、慌てて玄関をあける。

「神木さん！」
「……！」

　扉を開けた瞬間、浴衣姿の飛鳥と目が合った。すると、あかりは

「どうしたんですか！　なにか……っ」

「ごめん、あかり。ちょっと中に入れて」

「え？　あ、ちょっ……」

　返答も聞かず、飛鳥は、そのままあかりの家に押し入り、その後、扉を閉める。

　狭い玄関には、飛鳥とあかりの二人だけ。

　突然のことに、あかりが戸惑うような視線を向けると、飛鳥は、そんなあかりを見つめて

「あのさ、お前に一つ、話しておきたいことがあるんだけど」

「……え？」