神木さんちのお兄ちゃん！

第17章 華の憂鬱

第232話 母親と隠し子

「え？」

　瞬間、華の目に飛び込んできたのは、あの日、兄が家に連れ込んでいた女の人の姿だった。

　栗色の髪をした、優しげな女の人。

　白のシフォンブラウスに、チェック柄のロングスカートをきたその姿は、どこか清楚で柔らかな印象を受けた。

　だが、その女性のそばには、あろうことか「ママ～」と言ってスカートを引っ張る、2歳くらいの女の子がいて、華はその光景に絶句する。

(ま……ママ？)

　ということは、つまり──

(え！！？　まさか、もう子供が！？)

　衝撃の展開に、華は蒼白した。

　兄と身体の関係があるかもしれない女の人に、子供がいる！？

　ということは、もしかしてあの子は、兄の──

(いやいや、ちょっと待って！！　だって、あの子2歳くらいだし！！　それじゃ、飛鳥兄ぃが、2年前に子供作ったことになるじゃん！！)

　いや、でも2年前だとしたら
　飛鳥兄ぃ18歳だよね？

　ぶっちゃけ、なくはないよね！？
　ありえない話ではないよね！？

　むしろ、あんなにモテるんだし、隠し子くらいいても不思議じゃないよね！！

　ていうか、最近あの人の家に行ったり、私たちに内緒で会ってたのは、もしかして、子供に会うためとか！？

　家族に内緒で『第二の家族』を作っていたとか！？

(あぁぁぁぁぁぁ、ちょっと待って！　いくらなんでも、それはマズいッ！！)

　華の頭の中は、もうパニックだった。

(嘘でしょ、子供までいるなんて、このこと、お父さんは知ってるの！？……いやいやいや、落ち着け！　いくらなんでも、そこまで節操のない人じゃ……っ)

　だが、さすがにありえないと、華は一度深呼吸をすると、その二人をマジマジと見つめた。

　女の子と会話をする女の人は、ふわりと優しい笑みを浮かべていた。

　穏やかに話しかけながら、女の子の手を引いていく姿は、本当に優しいお母さんと言う印象を受けた。

　だが……

(うーん。でもよく見たら、あの子、飛鳥兄ぃには似てないかも？)

　だが、兄の子かも？……と疑いかけたその女の子は、どこにでもいそうな"普通の子"だった。

　金髪でもないし、碧眼でもない。

　それに、もしあの兄に、子供がうまれたとしたら、もっと劇的に可愛い子が産まれてくるような気がした。(失礼)

(お兄ちゃんの子供じゃない？　でも『ママ』ってことは……)

　やっぱり、人妻？
　もしや、人様の女に手を出しているのか？

　華が、そう思った時だった──

「あ！　ママだー！」

　と、女の子が別の女性を指さした。

　女の子に指をさされた女性は、その後、女の子の元に駆け寄ると、その小さな体を抱きあげる。

「ハルカ～、探したんだから！」

　どうやら、その女性は、その女の子の本当の母親らしく、母親はぺこりと頭を下げると、申し訳なさそうに、女性に話しかけはじめた。

「すみませんでした。ちょっと目を離した隙にいなくなってしまって」

「いいえ。多分、同じ色のスカートをはいてたので、私をお母さんと間違えたのかも？　良かったね、ハルカちゃん。お母さん見つかって」

「うん！」

　遠巻きに聞こえてきた会話は、そんな感じだった。

(あれ？　じゃぁ……あの人…)

　どうやら母親でも、人妻でもないらしい。

(っ……私、なんて勘違いを！？)

　とんでもない早とちりに、安堵と恥ずかしさでいっぱいになった華。

　だが、子持ち疑惑の誤解はとけたものの、あのお姉さんが、兄と怪しい関係であることに変わりはない。

　結局、そのあとも華は、一人買い物をする、その女の人から目を離すことが出来ず……


　◇◇◇


(──ていうか、これ尾行だよね！？)

　そして、買い物を終え、会計まですませ、店の外に出た瞬間、華は自分の行動にハッと我に返った。

　女の人が気になりすぎて、ついコソコソと後をつけてしまった！

　だか、いくら気になるとはいえ、見ず知らずの人を尾行するなんて……！

(ど、どうしよう。いっそ話しかけて……っ)

　だが、そんな勇気もなかった。
　大体、話しかけたところで、何を話せばいい

　──ガシャン！？

「いッ──た！？」

　だが、その瞬間、華の足に激痛が走る。

　考え事をしていたせいで、道路脇に停めてあった自転車に気づかなかったらしい。華は、足を思い切りぶつけ、そのままアスファルトの上に蹲った。

「っ～～～ッ！」

　露骨に弁慶の泣き所を強打し、痛みに耐える華。

　しかも、スーパーでもらった買い物袋が、自転車にぶつかった反動で破れてしまったらしい。
　中の荷物が破れた隙間から、ワラワラと路上に散らばりはじめた。

(っ……最悪)

　足をぶつけただけでなく、まさか、袋まで破れてしまうなんて……！

　踏んだり蹴ったりの状況に、華が深々とため息をついた、その時──

「大丈夫？」

「！？」

　と、突然、声をかけられた。
　その声に、華が視線をあげると……

「怪我、してない？」

　そう言って、心配そうに、さっきの女性が声をかけてきた。