神木さんちのお兄ちゃん！

第9章 恋と別れのリグレット

第387話 両想いと恋わずらい

「ありがとうございました～」

　春うららかな、四月下旬。

　桜が散り、新緑が瑞々しく輝く頃、あかりは近くのスーパーで買い物をしていた。

　美里の喫茶店で、アルバイトを始めて、約半月。

　まだ、日は浅いが、少しづつ仕事を覚え、なんとか形になりつつあった。

　働くということは、大変だ。

　やりがいを感じつつも、時には失敗し落ち込むこともある。

　だが、ずっと親元にいて、勉学一筋だったあかりにとって、それはステップアップの一つでもあった。

　この先、生活していくなら、仕事をしなくてはやっていけない。

　大学では、司書の資格を取るべく頑張っているが、今から、経験を積んでおくにこしたことはなかった。

　特にあかりには、一側性難聴いっそくせいなんちょうという障碍しょうがいがある。

　右耳が全く聞こえないあかりは、聞くことが不自由だった。

　騒がしい場所では、会話ができないし、聞こえない方から話しかけられたら、気づけないこともある。

　他にも、聞き間違いで、迷惑をかけたり誤解を招いたり、音が、どこから聞こえるのかわからず、挙動不審な行動をとることも。

　だが『障碍者手帳』を発行される程のレベルではないため、障碍者採用枠を受けることは、もちろん出来ないし、かといって、健聴者と肩を並べることも出来ない。

　中途半端で、見えにくい障碍を抱えているあかりだからこそ、自分に出来ること、出来ないことを、今からしっかり見極めておきたい。

　そして、いつの日か、自立した立派な大人になりたい。

　この先、一人でも、生きていけるように──



　◇

　◇

　◇


　スーパーで買い物を終えたあかりは、その後、自宅へと向かった。

　今日は、アルバイトも大学もない、土曜日。

　そして、この何もない日に合わせて、あかりは彼と約束をした。

　面接の合格祝いに、女装をして欲しいという無茶なお願いを叶えるために、今日の午後、神木さんがやってくる。

（どうしよう……緊張してきちゃった）

　これまでにも、何度か家には来ていて、一緒に過ごした。それなのに、今日は、ずっとソワソワしたままだった。

　心の中が忙しなくて、なかなか普段通りを貫けない。

　でも、それは、きっと彼の気持ちに気づいてしまったから。

　お互いに、両想いだと、自覚してしまったから──

「……両想い、か」

　住宅街を歩きながら、あかりはポツリと呟いた。

　人を好きになれないといっていた彼が、家族以外を好きになった。

　それに自分だって、どうして好きになってしまったのだろう。

　人を好きになれない。そう言っていたのは、自分だって同じだったはずなのに……

（神木さんを、うちに呼ぶのは、これを最後にしよう）

　心の奥には、今もあの時の記憶が残っていた。

　雪の日に、泣きながら謝る蒼一郎の姿。

　だから、好きになるはずなどなかった。
　あの時、思い知ったはずだった。

　誰かを好きになっても、その先に、未来はない。

　あの時の光景が、悲しみが、後悔が、それを全て教えてくれた。

　だから、好きになるはずなどなかったはずなのに……

（神木さんには、絶対に悟られないようにしなきゃ）

　彼を好きだという、この気持ちは、一生隠し通す。

　そして、少しずつ距離を置いて、彼から離れていこう。

　そうすれば、この思いも、いつかは消えてなくなる。

　ほんの一時の幻のように、一瞬だけ掴んだ雪のように、手には何も残らず、消えていくだけ。

　だけど、それでいい。

　それが、お互いのためだから──…


「よし！」

　パン！と頬を叩き、気合を入れると、あかりは空を見上げた。

　春の空は、澄み渡るように美しい。

　だから今日は、余計なことは考えず、友達として思い切り笑いあって、彼と素敵な時間を過ごそう。

（そういえば、神木さん、どんな服選んだのかな～。楽しみ♡）

　重い足取りが、少し軽やかになると、あかりは、アパートへ急いだ。

　もう買い出しは終わったし、あとは、昨晩作ったデザートの仕上げをして、部屋の掃除をしたあと、少しだけ、"おめかし"をしよう。

　飛鳥を招く準備を色々と考えながら、あかりは、楽しげに、家に向かった。


　片や、好きな女の子の前で、女装をする事になった飛鳥くんと

　片や、好きだという気持ちを、何がなんでも飛鳥に知られたくない、あかりちゃん。

　さてはて、この二人の恋は、一体どうなってしまうのか？

　甘くて、賑やかな二人の一日は、まだ、始まったばかりです。