神木さんちのお兄ちゃん！

第9章 恋と別れのリグレット

第391話 来訪と動揺

「いらっしゃいませ」

　その後、飛鳥があかりの家まで行けば、ベルを鳴らした瞬間、あかりはすぐに出迎えてくれた。

　玄関で二人きり。普段より可愛らしい姿をしたあかりに、飛鳥は少しだけ気恥ずかしくなったが、あくまでも普段通りを心がけ、中に入ると、玄関を閉めながら、飛鳥は早急に問いかけた。

「大野さんと、なに話してたの？」

「え？」

「気をつけろって、前にも言っただろ」

「あ、すみません。ベランダに出たら、たまたま出くわしてしまって」

　飛鳥が心配そうに見つめれば、あかりは、バツが悪そうに視線をそらした。

　相変わらず、あかりは人がいい。苦手な相手でも、無下には扱わないのだから。だが、大野が、まだあかりのことを諦めていないからこそ、会話の内容も気になるわけで

「変なこと聞かれたりしなかった？」

「大丈夫です。神木さんのことを、少し……聞かれたくらいで」

「俺のこと？」

「はい。神木さんは、タバコを吸うのかと聞かれまして……でも、よくわからなくて『多分、吸わない』と答えたのですが……神木さんって、タバコ吸ってたりします？」

「…………」

　まさか、自分のこととは。しかも、喫煙の有無。
　だが、そんな他愛もない雑談なら、まぁいいかと安心しつつ、飛鳥は、素直に答えた。

「吸ってないよ」

「本当ですか、良かった～。もし間違っていたら、どうしようかと！」

　その後、あかりが、ほっとしたように答えた。

　半信半疑ながらも、当たっていた。まぁ、多分と答えたため、ニセ彼女としての回答としては、不合格かもしれないが

「ていうか、なんで、ベランダに出てたの？」

「え？」

　すると、飛鳥が、また問いかけて

「あ、それは、外の空気を吸おうと」

「へー。てっきり、俺が来るのを待ってたのかと思った」

「！？」

　すると、飛鳥が、唐突にぶっ込んできた！！
　どこか揶揄うような笑みを浮かべて見つめる飛鳥に、あかりはグッと息を詰めた。

　ダメだ！　耐えろ！
　ここで、恥じらったり、あからさまな反応をしたら、確実にバレる！！

　すると、あかりは、普段通り、にこやかに笑って

「いいえ、待ってません」

「いや、待ってただろ？　待ち合わせしてたんだから」

「だからと言って、ベランダに出てまで、神木さんを待っていたわけじゃありません！　私はただ、気持ちを落ち着かせようと……！」

「気持ちを？　なんの？」

「へ？」

　──しまった！！！！

　だが、言えない！！　『神木さんが来ると思ったらドキドキして、気持ちを沈めてました』なんて、言えるわけがない！！

（ど、どうしよう！）

　何とか誤魔化さなくては！
　他にドキドキするような、何かで……

「さ、さっきまでホラー映画を見ていたんです！」

「は？」

「実は、大学の友人たちに、おすすめの映画を教えてもらって！　でも、夜に一人で見るのは怖いので昼間に見ていたら、思った以上に怖くて、ベランダに出て、気持ちを」

「お前、これから客が来るって時に、なにやってんの？」

　直前までホラー映画を見ていたとは、どんだけ余裕なんだ。こっちは、朝から落ちつかなかったというのに！

（全く意識してないな、これは）

　悲しきかな。あかりは、自分がくる直前まで、ホラー映画を楽しむほどの余裕があったらしい。さすがに、それには、ちょっと心が挫ける。

　だが、そんな飛鳥の前で、あかりはこれまでにないくらい動揺していた。

（だ、大丈夫だよね？　誤魔化せたよね？　でも、神木さんの洞察力は並じゃないし、このまま男の神木さんと話していたら、意識してるのがバレちゃうかも？）

　そうなったら、一巻の終わりだ！！　となれば、早いところ女の子になってもらおう！！

「あの、神木さん！　早速ですが、着替えましょう！」

「え、もう？　俺、玄関すら、あがっていないけど」

「だって、見たいんです！　今すぐ！　だから、着替えましょう！！　あ、でも、どこで着替えますか？　リビングでしょうか？　それとも脱衣所？」

　これでもかと詰め寄るあかりに、飛鳥は眉をひそめた。
　そんなに見たいのか、俺の女装姿が……！？

　だが、今日ここに来た目的は、確かに女装である。ならば、遅かれ早かれしなくてはならないのだ、この好きな女の子の前で──

「はぁ……別にどっちでもいいよ」

　その後、観念した飛鳥は、小さく溜息をつくと靴を脱いで玄関をあがった。すると、あかりは、飛鳥に脱衣所をすすめてきた。

「では、奥にお風呂場があるので、そこの脱衣所できがえてください。私はその間に、お湯を沸かしてお茶の準備でもしておきますね」

　そう言って、奥へ促されると、飛鳥は、ゆっくり寛ぐ間もなく、脱衣所へと向かったのだった。