神木さんちのお兄ちゃん！

第4章 二月の出会い

第25話 お兄ちゃんと暇つぶし

それから暫くたった、二月下旬。

冬の冷え込みが次第と和らぎ始めたこの時期、神木家の玄関先では、華が友人である中村 葉月なかむら はづかを、笑顔で家に招き入れていた。

「葉月、いらっしゃ～い！」

「華、ごめんね。遅くなって！　マフィン作ってきたから、あとで食べよう～」

「えー嬉しい！」

玄関先で、意気揚々とはしゃぐ女子中学生(受験前)の二人。そんな二人の姿を見て、飛鳥は呆れかえる。

「お前ら、何考えてんの？」

「あ。飛鳥さん、お久しぶりでーす！相変わらず、イケメンー！」

「久しぶり葉月ちゃん。てか入試、来週でしょ？　遊んでる場合じゃないじゃん？」

「もう！　誰も遊ぶなんていってないでしょ！　今から葉月と受験勉強するの！」

チクチクとうるさい兄の小言に、面倒くさそうに華は返事を返すと、葉月を連れて自分の部屋へと向かう。

いくら受験前の大切な時期とはいえ、一人で机に向かうよりも、誰かと一緒に勉強した方が、はかどる時もあるのだ。

「そういって、雑談の方が長くなるんじゃないの？」

「……」

だが、そこにまた、兄が水を差す。

「あぁもう！！　飛鳥兄ぃ、気が散るから、隆臣さんとお茶でもしてきてよ！！」

「はぁ？！　なんで、俺が出ていかなきゃならないんだよ！？」

流石に嫌気がさしたのか、華は兄の背中に手を添え、力任せに押しやると、そのまま、飛鳥が蓮と共同で使っている部屋の中まで押し込む。

「はい、コートもって！！　妹の合格を願うなら、夕方まで時間潰してきてね！」

じゃ！と言って、勢いよく扉を閉めるとと、はそそくさと部屋から立ち去っていった。

受験を間近に控え、多少なりとも気が立っているのかもしれないが、そこまであからさまに追い出さなくてもいいだろうに、飛鳥は一人扉の前で顔をしかめる。

「なんか、ひどくない？」

呆然と立ち尽くしながら、その傍らで机に向かっている蓮に飛鳥がボソリと呟くと、蓮は一瞬だけ兄に視線を流したあと

「兄貴、俺も今勉強中だから、早く部屋から出てってね」

「……え！？」

慰めるどころか、辛辣な言葉を浴びせる蓮。

飛鳥はそれを聞いて、どこか虚しい気持ちになるのだった。





　◇◇◇



「へー、それで追い出されて、俺を呼び出したのか？」

その後、双子に家から追い出された飛鳥は、隆臣の母が経営する喫茶店に顔を出すと、時間をもて余したのか、友人である橘 隆臣たちばな たかおみを呼び出していた。

「だって、仕方ないじゃん。持ってきた本も全部読み終わっちゃったし、一人で夕方まで時間潰すのも大変なんだよね。どうせ暇だから来たんでしょ？　なら付き合ってよ」

読んでいた本をパタンと閉じ、飛鳥はつまらなそうに呟く。

喫茶店で2時間程、時間をつぶしたはいいが、特段することもなくなり、こうなると、話し相手でもいないと退屈で仕方ない。

「もしかして、用事あるの？」

「いや、バイトは午前中だけだったし」

「じゃぁ、いいよね？　はい、そこ座って！　何か奢るから♪」

「そりゃ、どーも」

ニッコリと笑いかける飛鳥に、隆臣はしぶしぶ飛鳥の向かいに腰掛けると、手にしていたリュックを座席におき、たまたま側を通りかかった顔見知りの店員にコーヒーを一つ頼む。

向かい合わせに座るのは、大体いつものこと。ほぼ定位置だ。隆臣は、席に軽くもたれ掛かると、一息ついた後、再び飛鳥に視線を向けた。

「なぁ、飛鳥」
「んー？」

何気なしに呼びかける隆臣の声に、飛鳥は紅茶を飲みながら相槌をうつ。すると

「お前、酒弱いってホント？」
「ぶ…ッ！？」

突然、放たれた言葉に、飛鳥は手にしていた紅茶を吹き出しそうになった。だが、お酒が弱いだなんて誰にも言っていないはずだった。なのに、なぜその事を隆臣が知っているのか？

飛鳥は、いつもは穏やかな口調とは一変、焦りのある声で問いかける。

「な、なんで！？」

「ちょっと前に、侑斗さんからメールがきた」

「なにしてんの父親あの人！？　てか、なんで隆ちゃん、俺の親父のメアドしってんの！？」

「侑斗さん、見境ないからなーうちにケーキ買いにきたときにサラっと聞かれて……あと、俺の両親ともメル友だぜ」

「……」

その元凶とも言える相手の名前を耳にし、飛鳥はひどく落胆する。

つまり、喫茶店にケーキを買いに来たついでに、父が連絡先を聞いたのだろう。

まさか息子の知らないところで、その友人家族と連絡先の交換をしていたなんて、我ながら恐ろしい父である。

「あ。ほらこれ、この前きたメール」

するとスマホ画面をスクロールしながら、先日侑斗から届いたメールを探し出すと、隆臣は飛鳥に向けスマホを差し出してきた。

飛鳥は少しだけ身を乗り出し、スマホを確認すると、そのメールには


【大変だ、隆臣くん！！実はうちの飛鳥、メチャクチャお酒弱いみたいなんだよねー( ;∀;)
しかもあの子、美人で女顔な上に色気もあるもんだから、ホントにエロくてヤバいんだよね！！　もう、あんなんで飲み会とかいったら、据え膳確定だよね！　飢えたハイエナの群れに自ら飛び込むようなもんだよね！！

というわけで！飛鳥の親友である隆臣くんにお願いなんだけど、隆臣君なら、酔ってる飛鳥見ても踏みとどまれるよね！間違いなんて絶対犯さないよね！！　きっと大丈夫だと信じてるよ！！　だから、時々飲みに誘って、飛鳥にお酒の耐性つけてやってくれないかな～？お願い～(^人^)】

と、顔文字付きで書かれていた。

「……」

父のメールの内容を読んだ飛鳥は、無表情のまま暫し沈黙すると、その後、やっとのこと口を開いた頃には、酷く引きつった顔をしていた。

「……ぁ、あの……なにこれ」
「あぁ、俺もビックリした」

ツッコみたいことは山ほどあるが、とりあえず、父のメールの内容がとてつもなく不愉快であることは理解した。

「嘘だろ。うちの親、こんなにバカだったの？」

「相変わらずだな、侑斗さん。てかこれ、俺がもし間違い犯したら、確実に殺されるよな。なんか、信頼されてんのか、釘刺されてんのかわからないんだけど？」

「あはは、大丈夫だよ、隆ちゃん。お前が俺に手だしてきたら、親父より先に俺がお前の息の根止めてるから」

「それのどこが大丈夫なんだよ！？　結果変わらないだろ！？　真っ暗な未来しか見えてこないだろ！！！」

「それは、こっちのセリフだから。幼なじみの男に欲情されるとか笑えないから。闇落ち確定だから。てか、あの親父、ホントなんの心配してんの？」

いくら息子が可愛くて美人だからとはいえ、10年来の友人にまで、釘を刺す父。
こんなメールを友人宛に送ったとなっては、流石にはずかしくなってする。

「ま。侑斗さん過保護だからな、酔った息子がお持ち帰りされたら大変～！とか思って、俺に、頼んできたんだろ？」

「だからって、隆ちゃんにまで、釘刺す必要ある？」

「ちなみにいうと、華たちからも似たようなメール来てたから」

「なにしてんの、うちの家族！！？」

父だけでなく、妹弟まで！？　飛鳥は、開いた口がふさがらなかった。

「それより、どうする？」

「え？」

「侑斗さんから直々にご指名されたことだし、どっかで飲みいっとくか？酒の耐性つけたいんだろ？飛鳥が！」

「俺がってなに？　そんなこと一言もいってないんだけど。なんか情報操作されてない？」

「でも、弱いままって訳にもいかないだろ？」

「そうだけど……てか、俺どう弱かったの？　肝心のところ聞いてないんだけど？」

酒に弱いと聞いても、どう弱くて、どのように危険なのかを、全く聞いていない二人は、その後しばらく考える。

だが、結局結論がでるはずもなく

「わかんねーよ、飲めばわかる」

「つぶす気満々じゃん！」

「安心しろ。お前が酔ったら、俺がベッドまで連れてって、優しーく介抱してやるから」

「……いや、ちょっと待って、なんかそれ本当に大丈夫？　悪ノリすんのやめて。マジで心臓に悪い」

「だって、飛鳥をからかうなんて滅多にできねーしな、いいネタもらったわ」

「あー……なんか今日ここに、お前を呼び出したの、失敗だったな…」

飛鳥の思わぬ弱点を発見した隆臣は、それからしばらくそのネタで、飛鳥をからかい続けたとか、続けなかったとか？

そしてその後、二人が飲みにいく約束を、ちゃんと取り付けたかどうかは、定かではない。