神木さんちのお兄ちゃん！

最終章 愛と泡沫のアヴニール

第491話 自慢と失念

「華、そんな顔するな。飛鳥なら、大丈夫だ」

「……え？」

　だが、そんな華を見て、隆臣が話しかけた。

　大丈夫とは、どういう意味だろう？
　華は、首を傾げながら……

「なにが、大丈夫なの？」

「まだ諦めてないからな、飛鳥は」

「え？」

「諦めてるなら、もうダメかもしれない。でも、アイツは、一切、諦める気がないみたいだし、気持ちが折れてないなら、まだ大丈夫だ。だから、お前たちは、堂々としてろ。飛鳥は自慢の兄貴なんだろ？」

「………」

　自慢の──そう言われて、華は改めて、飛鳥とあかりを見つめた。

　浴衣姿の二人は、とても絵になって、自然と目を引いた。

　それに、喧嘩していているように見えたのに、兄は不思議と楽しそうにしていて、その姿からは、弱気なオーラは一切、感じられなかった。

　それに、隆臣さんに大丈夫といわれたら、本当に、大丈夫な気もして……

「そっか……そうだよね」

　不安げな表情が、自然とほころぶ。

　確かに、お兄ちゃんは、私たちの自慢だ。

　だって、あんなに素敵な人
　きっと、どこを探してもいないもの。

「確かに、お兄ちゃんの良さを一番よくわかってるのは私たちだし、心配する必要はないよね」
　
「そうそう。それに、あの飛鳥が口説けないとしたら、今後、あかりさんを口説ける男は、一切あらわれないと思うぞ」

「え！？　一切！？」

「あぁ。飛鳥ほど、あかりさんを理解してる奴もいないだろ」

「そ、そうかなー？　でも、だったら、なんであんなに」

「まぁ、とにかく！　飛鳥な任せて、お前らは、大人しく見守ってろ。そこで顔面蒼白してる、蓮もな」

「うっ……」

　そう言って話を振れば、隆臣の話を聞いていたのか、双子の弟の方も大人しくなった。

　そして、暴走がちな双子を上手く丸め込み、隆臣は、ほっと息をつく。

　妹弟に、あれやこれやとせっつかれたら、飛鳥もやりにくいだろう。
　
　だが──

（とはいえ……アイツ、本当に両思いなんだよな？）

　飛鳥は、両思いだと言っていた。

　だが、あかりの様子をみれば、本気で困っているようにしか見えなかった。

　まさか、好きという気持ちが行き過ぎて、自分に都合のいい妄想をしているわけではあるまいな？

（応援していいんだよな？　俺は、本当に……？）
　
　10年来の親友の言葉を信じたい気持ちと

　バイト先の後輩が、しつこい男に付きまとわられて困っているのではないか？

　そんな二つの感情で、板挟みになる。

　そして、万が一、飛鳥がしつこいストーカーになっているのだとしたら、止められるのは自分だけ！

　これは、しっかり観察しておかないと！！

「華～。あそこのベンチ空きそうだから、私たちは先に場所を確保しに行こう」

「うん、そうだね」

　すると、ある程度、買い物が済んだからか、葉月が華に声をかけ、高校生組は、先にベンチの方へ歩き出した。

　そして、隆臣も、その後に続くのだが、なにかと察しがいい隆臣ですら、一つだけ、失念していることがあった。

　それは──


　＊

　＊

　＊


　シャラン──

　祭りの会場に、美しい金色の髪が、踊るようになびいた。

　長いツインテールの細髪が、灯籠の明かりに照らされながら、キラキラと輝く。

　そして、その髪をもつ可憐な少女が、パタパタと、走り去る度に、出店の前にいる客たちが

「わぁ、あの子、可愛い～」
「お人形さんみたーい」

　と、口々に話をしていた。

　金魚柄の浴衣を着たエレナは、ミサと侑斗の元を離れ、一人きりだった。

　そして、出店で賑わう小学校のグラウンドから、体育館の近くまでやってきたエレナは、軽く息を弾ませながら、スマホを開く。

　スマホの画面には、先ほど、華から届いたメッセージが表示されていた。

【さっき、あかりさんと合流したよ～】

　可愛いウサギのスタンプ付きで、送られてきた明るいメッセージ。
　
　そして、それを見て、エレナは思ったのだ。

（飛鳥さんが、あかりお姉ちゃんと会えた。なら、私がここで迷子になれば、二人っきりにできるかも……！）

　ミサにも侑斗にもバレずに、行方をくらますことに成功したエレナ。

　そして、エレナは、一度は掻き消えたはずの『迷子計画』を、一人っきりで実行しようとしていた。

　そう、隆臣は失念していた。

　あの双子の他に、もう一人、お兄ちゃんのために暴走しがちな妹がいたことを。

　そして、その妹が行方不明になったことで、暴走しかねないヤバい母親がいるということも……

　
　画して、祭りの夜は
　予期せぬ方向へと進んでいく。

　はたして、エレナは見つけられるのか？

　そして、お兄ちゃんの恋は、どうなってしまうのか！？

　次回に続く！！