神木さんちのお兄ちゃん！

最終章 愛と泡沫のアヴニール

第493話 似た者同士と疑問

「好きだからかな」
「……っ」

　その言葉に、あかりは息を呑んだ。

　す、好きだから？
　いきなり、何を言ってるの？

　心拍が微かに上昇する中、あかりは、恐る恐る飛鳥を見つめる。

　すると、飛鳥は──

「お姉ちゃんのことが好きだから、理久くんは、俺に冷たいのかな？」

「へ？」

　だが、それは、どうやら、理久の気持ちを代弁していたらしく、あかりは拍子抜けする。

　てっきり、神木さんの肩をもつのは、私が神木さんを好きだからという意味なのかと思った。

　だが、どうやら違ったらしい。

　あかりは、ホッとするが、それを言われた理久の方は、さらに飛鳥につっかかりだした。

「何だよ。シスコンだとでもいいたいの？」

「違うよ。お姉ちゃんを守るために必死になって、すごく家族想いで、優しい弟なんだなって、思っただけだよ」

「……っ」

　だが、それは予想外の言葉で、理久は不覚にも頬を赤らめた。

　それは、顔が良いからというのもあるかもしれないが、それ以上に動揺したのは、思っていた回答と違ったから。
　
　いつも姉の話題になれば、シスコンだと、みんなにからかわれていた。

　それなのに──

（……この人は、バカにしてこないんだ）

　まともに話したのは、これが初めてだった。

　だが、金髪だし、イケメンだし、めちゃくちゃモテまくってそうだし、勝手に、チャラそうな人だと思っていた。

　だけど、優しい弟と褒められたからか、さっきまでの印象が、あっさり覆り『性格が悪い』といったことを、思わず撤回したくなった。

　でも──

（いやいや、騙されちゃダメだ。姉ちゃんは嫌がってるし……多分、嫌なヤツだ！）

　陥落しかけた思考をなんとか振り払うと、理久は、負けじと飛鳥を睨みつけた。

　今、ここで、姉ちゃんを守れるのは自分だけ。
　だからこそ、騙されるわけにはいかない！

「とにかく、お金はいらない！」

「そっか。じゃぁ、これは受け取るよ」

「え？　いいの？」

「うん。だから、早く食べなよ。唐揚げやたこ焼きは、温かい方が美味しいよ」

　そう言って、あっさり引き下がった飛鳥は、突き返されたお金を、さらりと浴衣の中に仕舞いこんだ。

　そして、その姿が、あまりにも雅で、理久は、ついつい見とれてしまった。

　なにより、その美しさに見とれたせいか、毒気を抜かれたせいか、さっきまでの反発心も、同時に消え去ってしまう。

（なんか、普通にいい人だ……っ）

　きっと、冷めないうちに食べさせようとしたのだろう。

　さっきは、姉が階段から落ちそうなところを助けてくれたし、脅迫まがいな誘い方はされたけど、とても穏やかで優しい人で、姉があそこまで嫌がるほどの人だとは思えない。

　だからか、あかりの不可解すぎる行動に、理久は疑問を抱く。
　
（姉ちゃんは……この人の何が嫌なんだ？）
　
　

　◇

　◇

　◇



「飛鳥……お前、そうとう嫌われたな」

　その後、理久とあかりが、たこやきをたべはじめると、その隣りで、隆臣が、こそっと飛鳥に声をかけた。

　飛鳥と背中合わせに、腰掛けていた隆臣は、まさか、好きな人の弟に嫌われるなんて──と飛鳥を憐れむ。

　だが、飛鳥は──

「確かに、嫌われてるかもしれないけど、大丈夫だよ。むしろ、気が合いそう」

「いや、どうして、そうなる」

「だって、理久くんの気持ち、俺にはよく分かるよ」

「気持ち？」

「うん。だって、俺だって警戒するよ。金髪で、チャラそうな俺みたいな男が、華のことを猛烈に口説きまくってきたら」

「あぁ……つーか、自分で言ってて悲しくならないか？」

「ちょっとね？　でも、実際のそういうふうに見られることもあるんだよね。顔がいいのも、モテまくってるのは事実だし、遊んでそうとか、セフレがいるとか、5股かけてそうとか」

「5股！？」

「うん。だから、まずは理久君を、安心あせてあげないとね？」

　『警戒されるのは、当然。でもそれは、それだけあかりを大切に思ってる証拠だ』と、飛鳥は目を細めた。

　恋は盲目というけれど、こういう時、飛鳥は、他の人間とは違うのだと実感する。

（……相変わらず、視野が広いな）

　盲目的に、好きな人しか見えなくなるのではなく、飛鳥は、その周りの人間まで、広く見回している。

　まるで、あかりさんが、大切にしているものを、根こそぎ、愛そうとでもするように──…

「そうか……心配して損したわ」

「へー、心配してたんだ。てっきり、あかりの味方だと思ってたよ」

「どっちも大切だよ。俺にとっては」

　10年来の心友も。
　最近できたばかりのバイト先の後輩も。

　隆臣にとっては、二人とも大切で、できるなら、上手くいって欲しいと願ってる。

（ぁー、でも上手くいって欲しいってことは、なんだかんだ、飛鳥の味方か）

「あ……！」

「？」

　だが、その瞬間、飛鳥が小さく反応し、隆臣は首を傾げる。

「どうした？」

「電話だ。父さんから」

　どうやら、侑斗から電話がきたらしい。
　
　スマホを取りだした飛鳥が、すぐさま通話ボタンをタップする。

　すると、その瞬間、電話口からは、酷く焦ったような侑斗の声が聞こえてきた。

『飛鳥！　そっちに、エレナちゃん、行ってないか！？』

「──え？」