処刑台の皇妃、回帰して復讐を誓う ～冷酷公爵と偽りの婚約者～ おまえたちは許さない！

聖域の対話

大聖堂での生活


大聖堂に保護されてから、五日目。

アランの正規軍が北から戻ってくるまで、あと五日ほど。

私たちの生活は、静かだった。

朝は神官たちと共に早朝の祈りに参加する。

昼はルシアンと大神官を交え、帝国の未来について議論する。

夜は部屋で、ルシアンと二人、南の父やアンナからの、秘密の報告を待つ。

（……不思議な気分だわ）

私は大聖堂の図書室で、古い羊皮紙の巻物を開いていた。

処刑台から始まり、憎悪にまみれ、血生臭い策略ばかりを巡らせてきた、この二度目の人生。

今、この「聖域」の中だけは、まるで嵐の目の中にいるように平穏だった。

「……エリアーナ」

ルシアンが私を探しに来たようだった。

「……ここよルシアン」

「……こんな場所で何を？」

彼は神学書や歴史書に埋もれた私を見て、怪訝な顔をした。

「……調べ物をね」

「調べ物？ アランをどうやって討ち取るか、か？」

「……それもあるけれど」

私は立ち上がり、彼に一冊の古い記録を見せた。

「……ルシアン。あなたのお父様の裁判記録よ」


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ルシアンの「傷」


「これが……！」

ルシアンの顔が一瞬で凍りついた。

彼が私から、その記録を奪い取ろうとする。

「……どこでそれを」

「大神官様が閲覧を許可してくださったわ。……大聖堂の公式な裁判記録」

「……よせ」

ルシアンは私から目をそらし、背を向けた。

「……今更あんなものを読んだところで……」

「……読みたくないの？」

「……」

彼は答えない。

だがその背中は、あの「冷血公爵」のものではなく、ただの傷ついた「青年」の背中だった。

私は彼の背中に、そっと近づいた。

「……わたくしは読んだわ」

「……」

「あなたのお父様……ヴァレリウス公爵は、『反逆者』ではなかった」

「……！」

ルシアンの肩が、ピクリと震えた。

「裁判記録には、明確に記されていたわ。……現皇帝（アランの父）が証拠を『捏造（ねつぞう）』し、あなたのお父様に罪を被せた、と」

「……知っていた」

ルシアンが絞り出すような声で言った。

「……知っていた。だが、俺がそれを知っていると、誰が信じる？」

「……」

「俺は反逆者の息子だ。俺が父の無実を叫べば、それはただの『負け犬の遠吠え』だ。……アランへの、逆恨みにしか、聞こえん」

ルシアンは拳を強く握りしめていた。

（……そう。彼はずっと一人で耐えてきた）

（私のように「回帰」して、やり直すチャンスもなかった）

（ただ憎悪を胸に秘めて生きてきた）



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大神官の「証言」


「……ルシアン」

私は、彼の握りしめた拳の上に自分の手を重ねた。

「……一人で耐えなくていいの」

「……なに？」

「わたくしはあなたを信じるわ」

「……」

「そして、わたくし以外にも信じる人がここいる」

その時、図書室の入り口に大神官が静かに立っていた。

「……大神官殿」

ルシアンがハッとした顔で振り返る。

大神官はゆっくりと、私たちの方へ歩いてきた。

「……ルシアン公爵。貴公の父君は立派なお方だった」

「……」

「わしはあの裁判で唯一、貴公の父君を弁護した。……だが、現皇帝の『力』に、わしの声は届かなかった」

大神官はルシアンの前に立ち、深々と頭を下げた。

「……すまなかった。わしは無力だった」

「……大神官殿！ 頭を上げてくれ！」

ルシアンが慌てて大神官の肩を支える。

「……わしはあの日以来、誓ったのだ。二度と神の法が権力に屈してはならぬ、と」

大神官は顔を上げ、ルシアンを真っ直ぐに見つめた。

「……ルシアン公爵。わしは、あの裁判の『生き証人』だ」

「……！」

「アラン殿下が、貴公を『国賊』と呼ぶのであれば、わしは貴公の父君の『無実』を、今こそ民衆の前で証言しよう」

「……大神官殿。あなたは本気か。……そんなことをすれば、あなたもアランの敵になる」

「構わぬ」

大神官はきっぱりと言い切った。

「わしは神に仕える身。……神の『正義』を行うまで」


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新たなる「大義名分」


私は、大神官とルシアンの姿を息を呑んで見つめていた。

（……すごい）

（わたくしはアランの「呪詛」から逃げるために、この聖域を選んだ）

（でも、わたくしが引き当てたのは、それ以上の切り札だった）

アランの「大義名分」は、イザベラの流産という、脆い「嘘」。

だが、わたくしたちが今、手に入れた「大義名分」は。

（……ルシアンの父の無実）

（皇室が過去に犯した、最大の『罪』の暴露）

「……ルシアン」

私は震える声で彼に言った。

「……勝てるわ」

「……エリアーナ？」

「アランに勝てる。わたくしたちの『復讐』は、ただの『逆恨み』じゃない」

「……」

「これは、奪われた『正義』を取り戻すための戦いになる」

ルシアンの金色の瞳が、長年彼を縛り付けていた「憎悪」の鎖から解き放たれ、父の無念を晴らす「使命」の光に輝き始めた。

大聖堂での、この「対話」こそが、アラン政権を根底から覆す、真の「宣戦布告」となったのだ。