冥界の金継ぎ花嫁 ～うつけな閻魔王子の「ヒビ」は、私が愛で直します～

世界を縫い合わせる、金色の絆

「……正気か、巴」

　波旬様が、信じられないものを見る目で私を見つめている。 

「俺を『接着剤』にするだと？　空間ごと俺を直す気か？」

「ええ、そうです」

 　私は強がりではなく、確信を持って頷いた。 「世界の歪みが貴方の身体のヒビと連動しているなら、逆もまた然りです。貴方の魔力を使って、この空間の亀裂を『金継ぎ』すれば、世界は安定し……同時に、貴方の身体の負担も消えるはず」

　私は筆を構え、震える足を叱咤した。

 「ただし、荒療治です。……波旬様、貴方には亀裂の中心に入ってもらいます。物凄い激痛が走るはずです。それでも耐えられますか？」

　波旬様は一瞬、目を丸くし、やがて、いつもの不敵な笑みを浮かべた。

「ハッ。誰に口を聞いてやがる」 　彼は大太刀を捨て、素手で構えた。 「俺は閻魔大王の息子、波旬だぞ。……地獄の痛みなんざ、慣れっこだ。好きにやれ！」


　　　◆


「斬鉄さん！　行きますよ！」 『おう！　俺様の切れ味、神域まで高めてやる！』

　私は夜狐さんに跨り、空へと舞い上がった。 　目の前には、世界を引き裂く巨大な黒い亀裂。 　そこから漏れ出す瘴気は、肌を焼くように痛い。

「まずは『下地処理』です！　斬鉄さん、亀裂の断面を綺麗に切り揃えて！」

『任せろォォッ！！』 　斬鉄が巨大化し、銀色の閃光となって空間を薙いだ。 　ザシュッ！！ 　ギザギザに割れていた空間の縁（ふち）が、スパッと滑らかに切断される。

「今です、波旬様！」

「うおおおおぉぉッ！！」 　波旬様が亀裂の中心へと飛び込んだ。 　彼は両手を広げ、自身の体内から莫大な魔力を放出する。 　黒い霧のような魔力が、亀裂の間を埋める「漆（パテ）」となって充満していく。

「ぐ、がぁぁぁぁ……ッ！！」 　波旬様が絶叫した。 　当然だ。世界の崩壊を、生身一つで受け止めているのだから。彼の皮膚に新たな亀裂が走り、血が噴き出す。

「波旬様……！」 　胸が張り裂けそうだ。でも、今私が躊躇（ためら）えば、彼は無駄死にする。 　私は涙を拭い、筆に「金粉」をたっぷりと乗せた。

「繋がれ……繋がれぇぇッ！！」

　私は空中で筆を振るった。 　波旬様の魔力（黒）と、私の金継ぎ（金）。 　二つが混ざり合い、亀裂のラインをなぞっていく。

　――ズズズズズ……。

　奇跡が起きた。 　裂けていた空間が、金色の光を帯びて引き寄せ合い、ゆっくりと閉じ始めたのだ。 　それはまるで、世界そのものが癒やされていくような光景。

「まだだ……まだ足りねえ……！」 　中心にいる波旬様が、血を吐きながら叫ぶ。 

「もっと持ってけ！　俺の命ごと縫い合わせろ！　巴！！」

「死なせません！　貴方は私の……私の大切な旦那様なんだからッ！！」

　私は叫び、最後の仕上げに入った。 　金継ぎの極意。「景色」を作る。 　ただ直すだけじゃない。壊れる前よりも美しく、強固に。 　二人の愛（魔力）を、永遠の輝きに変えて――！

　カッッッ！！！！

　視界が真っ白に染まるほどの閃光が炸裂した。

　　　◆

　……静寂。 　目を開けると、そこには穏やかな灰色の空があった。 　あの禍々しい亀裂は消えていた。 　代わりに、空間には一本の美しい「稲妻のような金色の継ぎ目」が走り、神々しい輝きを放っている。

「……は、じゅん、様……？」

　私は慌てて地上へ降りた。 　荒野の中央に、波旬様が倒れていた。

「波旬様！　しっかりして！」 　抱き起こすと、彼は薄っすらと目を開けた。

 「……よう。……随分と派手な『手術』だったな……」

　生きてる。 　そして、私は息を呑んだ。 　彼の上半身にあった、あの痛々しい無数の亀裂。 　それが全て消え――胸の中央に一本だけ、空間と同じ「金色の継ぎ目」が、誇らしげに残っていた。 　それはもう傷跡ではない。彼が世界を守り、私と共に歩んだ「勲章」に見えた。

「……痛みは？」 

「……嘘みてえに消えた。身体が軽い」 　波旬様は私の頬に手を添え、優しく微笑んだ。 

「ありがとな、巴。……お前のおかげで、俺は初めて『生まれ変われた』気がする」

「うぅ……うわぁぁぁん！」 　私はたまらず彼の胸に顔を埋めて泣いた。 　良かった。本当に良かった。

『フン。見せつけてくれるわ』 

　地面に刺さった斬鉄が、やれやれと呆れている。 　こうして、最後の、そして最大の試練「無間地獄」の修復は完了した。

　しかし。 　私たちが安堵していたその時。 　空から、パチパチと拍手の音が降ってきた。

「――お見事です。まさか、本当に直してしまうとは」

　冷ややかな声。 　見上げると、そこには優雅な笑顔を浮かべた第二皇子・廉浄（れんじょう）様が浮いていた。 　でも、何かがおかしい。彼の背後には、おびただしい数の武装した鬼の軍勢が控えていた。

「……廉浄？　どういうつもりだ」 「兄上。ご苦労さまでした。貴方がその『汚れ役』で世界を直してくれたおかげで……ようやく私が、穢れなき『新世界の王』として即位できるのです」

　最後の最後で、まさかの裏切り――！？