冥界の金継ぎ花嫁 ～うつけな閻魔王子の「ヒビ」は、私が愛で直します～

崩れゆく無間地獄と、世界の歪

「――おい。ここから先は、遊びじゃねえぞ」

　第七の目的地、「無間地獄」への入り口に立った時、波旬様の声色がガラリと変わった。 　

　今まで見せていた、ロックフェスでの高揚感や、子供たちへの優しさは消え失せている。 　その瞳は鋭く、全身からピリピリとした緊張感を放っていた。


「……分かっています」 　

　私も、自然と背筋が伸びた。 　空気が違う。 　これまでの地獄には、なんだかんだで「生活感」や「熱気」があった。 　けれど、ここは「無」だ。 　音もなく、風もなく、色さえも希薄な、灰色の荒野が広がっているだけ。


『フン。嫌な気配だ。……空気が腐っているというより、世界が軋んでやがる』 　

　斬鉄も軽口を叩くのをやめ、波旬様の腰で低く唸った。


　私たちは、その荒野を進んだ。 　そして、その光景を目にした。


「……これは」 　

　私は息を呑んだ。 　荒野の中央。本来なら罪人を収容する牢獄があるはずの場所に、巨大な「黒い亀裂」が走っていたのだ。 　地面だけではない。 　空に向かって、空間そのものがガラスのようにヒビ割れ、その裂け目からドロドロとした闇が溢れ出している。


「物理的な故障じゃありませんね。……空間そのものが割れています」 　

　私が呟くと、波旬様が胸を押さえて膝をついた。


「ぐっ……ぅ……！」 

「波旬様！？」 　

　駆け寄ると、彼の胸元の着物がはだけ、あの金継ぎの傷が赤黒く脈打っているのが見えた。 　傷が熱を持っている。まるで、あの空間の亀裂と共鳴しているかのように。


「はぁ、はぁ……。やっぱりな。……俺の傷と同じだ」 　

　波旬様が苦しげに笑った。 

「俺が生まれつき持っているこの『ヒビ』は……ただの怪我じゃねえ。この世界（冥界）が抱えている歪みそのものなんだ」


「世界の、歪み……？」 

「ああ。親父殿（閻魔大王）が言っていた。冥界は古くなりすぎた。長年溜め込んだ罪の重さに耐えきれず、世界の構造自体にガタが来ている。……その『崩壊の予兆』として生まれたのが、俺だ」


　彼は自分の身体を抱いた。


 「俺が壊れれば、世界も壊れる。世界が壊れれば、俺も壊れる。……俺は、この世界の『人柱』みたいなもんなんだよ」


　衝撃の事実だった。 　なぜ、どれだけ直しても傷が痛むのか。 　それは彼自身のせいではなく、この冥界そのものが悲鳴を上げているからだったのだ。


　バリバリバリッ！！ 　不快な音が響き、目の前の空間の亀裂がさらに広がった。 　裂け目から吹き出す瘴気が、周囲の岩を瞬時に風化させ、砂に変えていく。


「……逃げろ、巴」 　

　波旬様が立ち上がり、私を背に庇った。

 「あれは俺が食い止める。お前の金継ぎでも、空間までは直せねえだろ。……ここはもう、修復の領域じゃねえ」


　彼は大太刀を抜き、亀裂に向かって歩き出した。 　その背中は、どこまでも孤独で、悲壮な覚悟に満ちていた。 　死ぬ気だ。 　自分の命を魔力に変えて、あの亀裂を無理やり塞ぐつもりだ。


「……バカ言わないでください」


　私は震える手で、道具袋を握りしめた。 　怖い。確かに、相手は「空間」だ。物理的なモノじゃない。 　でも、ここで逃げたら、私は何のためにここまで来たの？ 　温泉を作って、バンジーを飛んで、ライブをして……彼と笑い合った時間は、全部嘘になるの？


「待ってください、波旬様！」 　

　私は叫び、彼の前に立ちはだかった。

「直せます。……いいえ、直してみせます！」 

「なっ、無理だ！　相手は『空』だぞ！？」 

「関係ありません！　私の前に『直せないもの』なんて存在しない！」


　私は筆を取り出し、波旬様を見据えた。

 「貴方は言いましたよね。貴方と世界は繋がっていると。……なら、話は早いです」


　私はニヤリと笑ってみせた。無理やりにでも、職人の顔を作って。


「あの亀裂を塞ぐための『接着剤』は……貴方です、波旬様」


「は？」 

「貴方の魔力と、私の技術。そして、この斬鉄さんの切れ味。……全部使って、この世界の『ほころび』ごと、金継ぎしちゃいますよ！」


無謀すぎる賭け。 　けれど、これが私たち「修復師夫婦」の、最大の仕事だ。


「……準備はいいですか、旦那様。……私を信じて、命を預けてくれますか？」