【完結】あなたが幸せなら、僕も幸せ……？

21

（ファルシュカside）


　湯船でうとうとしていたのまで覚えている。

　けれど、次の瞬間、僕は自室で横になっていた。起きあがろうとすると、頭をきゅうっと締め付けられるような痛みが走る。いたた。

　あれ、どうしてこんなところにいるのだっけ。


「気付いた？お水、飲んで」

「あ……せお、どあ」


　ぬるい水が喉に心地よい。手渡されるままごくごく飲むと、頭痛が和らいでいく。……もしかして、汗をかきすぎたのかな。お水がとても美味しい。


「湯当たりしちゃったんだね。ふふ、ドジっ子さんだ」

「え……あ、うそ」


　僕は青ざめた。

　湯船からここまで、誰が運んでくれたの？このさらさらの夜間着を、着せてくれた？

　その人は……僕の身体を、見て？


「心配しないで。えと……ぼくだけ、見ちゃった。にいさんはちゃんと目隠しさせたから、大丈夫だよ」

「あ……ぁ……っ、セオドア、その」

「誰にも言わない」


　いつも笑っているセオドアらしくない、顔つきだった。そんな顔をさせてしまっていることに、罪悪感を抱く。


「……運んでくれて、ありがとう。ごめんなさい、面倒をかけて……」

「いや、ぼくたちも注意しておくべきだった。ファルシュカには初めての湯船だったのに……」

「ううん、すっごく気持ち良くて……出たく無いって、思っちゃったから」


　しばしの沈黙。

　僕は、見られたからにはと、事情を話すことにした。


「びっくり、したでしょ……鱗うろこが、あるの」



　アルファやオメガに稀に現れる、獣人の因子。


　身体のどこかしらにその因子の特徴が現れることがある。だとしても、一箇所だけ毛深いとか、頭のてっぺんに耳の名残っぽいでっぱりがあるとか、その程度。

　誰かに分かるほどではないことがほとんど。


　二次性徴を迎えた時、僕の腰回りには鱗が生えてきた。まるでコルセットのように、へそを取り囲むような、白い鱗。


　しかも、時々剥がれては生え変わる。厄介なことにひどく強靭な鱗なものだから、粉々に砕くことも出来ず、こっそり溜めて隠していた。


　ご先祖様には蛇とか、お魚系の獣人がいたのかもしれない。


　フェロモンの強さは遺伝しても、獣人因子の特徴は違う。家族でもばらつきがあることは周知の事実だ。

　僕たちも双子だけど、エリュカは違った。『かわいいでしょ！』と見せてきたから分かる。お尻の上に、小さな小さな丸いしっぽがあった。僕もそっちが良かった。鱗なんて、――――


『お兄さまってなんとなくヘビとかカエルっぽいよね。なんか沼に住んでそうな……ちがう？』

『あは、もしそうだったらカイロス様に言いたかった～！気持ち悪い体してるよって！』


　――――エリュカの声が、思い出される。

　あの時は、何にも特徴は出て無いって嘘をついた。それは、オメガフェロモンがエリュカより弱いと言うことを示す。

　だからエリュカはその答えが気に入ったのか、つまらなさそうにしながらも納得していた。





「気持ち悪いもの、見せてしまってごめんね……、次から、気をつけるから。入る時間、測らないと」

「気持ち悪くなんかない！綺麗だった！」


　え、とセオドアを見ると、ぽっと頬を紅潮させて、気まずそうだ。


「すごく神秘的で、綺麗で、神様みたいだった。にいさんに目隠しさせておいて、本当に良かったって思った。そうでなかったら、オカズにしかねない」

「オカズ？」

「ああ、こっちの話。えとね、きっとファルシュカは、獣人因子が強いんだね。回復が早いのも、もしかしたらその影響かも。すごいや……」

「え？そうなの……？」


　獣人因子が強い、って……、そういうことも、あるのかな……？これまで、そういった事柄を避けてきたから知らない。


「ぼくのにいさんも、嗅覚とか、肌の感覚が繊細すぎるんだ。そういう人もいる。個性の一つだよ。自分のこと、気持ち悪いなんて言わないで。ファルシュカ」

「セオドア……」


　セオドアの言葉が優しい。嬉しい。迷惑をかけたのに、全然、厭わない。


「あのね、もし良かったら、にいさんに話してみない？にいさんはいろんな人たちをたくさん見てきているから、きっと気持ちが軽くなるはずだよ」