【完結】あなたが幸せなら、僕も幸せ……？

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　ルドルクス様は天才級の魔術師だ。

　魔石と魔術符を使って魔術を行使する大多数の魔術師とは違い、魔石の力を取り込み魔力で直接魔術陣を描く。

　既存の魔術陣を更に改良し、より便利で効率的な魔術陣を生み出す研究者でもあった。

　様々な土地に向かい、魔物を排除する。その各地で、困っている人を助けたり、地域に協力をする機会が多いみたい。


　本当に、英雄と言っても過言ではない。素晴らしいお人。


　ルドルクス様も、気を失った僕を助けてくださった。その際に、目隠しをしていても、もしかすると肌に触れて鱗に気付かれたかもしれない。

　ということもあって、僕はルドルクス様にも、身体の秘密を打ち明けることにしたのだ。


「そうか……すまない、勝手なことをした」

「い、いえ！ルドルクス様がいなければ、セオドアだけでは僕を持ち上げられなかったと思います。本当にありがとうございました」

「いや。君は悪くない。それより……鱗、と言ったな。もし抜けた鱗があるなら、何の獣人因子か分かるかもしれない。見せてもらえるか？」

「あ、はい」


　ルドルクス様は興味津々なのか、目を輝かせた。僕が溜めておいた抜け殻ーーーー自分のだと思うととても恥ずかしいーーーーを手渡すと、食い入るように見つめている。


　白く、透き通る薄い鱗だ。紙より薄いのに、無駄に頑丈。

　エリュカやお父様に見つかれば、絶対に『気持ち悪い』と嫌悪されるから、必死に隠していた。それを、誰かに見せるなんて。

　少し前の僕では想像もしていなかった。


　でも、セオドアは受け入れてくれた。

　個性の一つだと。

　ルドルクス様も、研究者のようなお顔をしているだけ。そこに、嫌悪感や嘲笑の色は無い。


「美しい…………君の肌にある時と、同じ？色や質感は変化する？」

「えと……抜ける前は、もう少し乳白色っぽいです。肌触りは変わらないですね。つるつるというか、さらさらと言いますか」

「服に引っかかって痛かったり？」

「あ、抜けかけが引っかかると少し。……良く、ご存知ですね……」


　本当にお詳しくて驚く。僕の他にも、そういう方がお知り合いにいるのかな。人脈が広そうだもの。


「ファルシュカ殿。このことは、ご家族には？」

「言っていません。ただでさえ僕に興味関心を向けてくれなかったので……さらに嫌われそうで」

「……医者には？」

「お医者さんに診てもらったことはないので」

「ない？一度も？」

「はい。僕、大体寝ていると治るので」


　ルドルクス様が眉間に皺を寄せると、すごい威圧感が出るなぁ。

　ぼうっと見ている僕を他所よそに、ルドルクス様は唇を噛んでいた。


「本当に、ブルーム侯爵は何をやっているのだか……。いや、今となっては良かったかもしれない。おそらく、ファルシュカ、君は竜人の因子を持つ」


「……えっ？」

「獣人ではない。竜人。各国の獣人を導いたとされる我々の起源。鱗の色からすると白竜人はくりゅうじん、つまり、守護や治癒を司った竜人の可能性もある。……もしそうなら、秘密にしておかなければ。命を狙われかねない」

「えっ？えっ？どういうことですか？」

「実験体として、身体を永遠に切り刻まれるかもしれない」


　ヒッ、と声が出た。

　いつになく怖い顔をするルドルクス様に、恐怖が忍び寄ってくる。


「鱗に触れているだけで何らかの気配を感じる。それなら、生身は？髪は、目玉は？“回復が速いなら、命を落とす前まで傷つけても大丈夫だ。”……と、研究者は考えるかもしれないな」

「ひ、ひえ……る、ルドルクス様……？」

「同じ研究者だから分かる。極秘にしておいた方が良い。……少々脅してすまないな。だが、そのくらい、気をつけた方が良いということだ」

「分かりました。……ご忠告、ありがとうございます」


　ごくり、と喉を鳴らしながら頷く。僕を心配して言ってくれているのが分かる。

　体のほんの一部に始祖の特徴が出ているだけで、そんなに違うものなのか。

　確かに、もし僕の身体に研究価値があるのなら……お父様に売り飛ばされる可能性もあったのかも。流石にそこまではされないと思うけれど、万が一にも無いとは言い切れない。

　だって、僕を横領の犯人にするくらいだから。これは、夢の話だけど。


「俺にも、実のところ……黒い鱗が生えている。黒竜人こくりゅうじんの因子らしい」


　衝撃的な告白に、ぽかんとしてしまう。ルドルクス様のお体にも、鱗が？


「破壊を司る竜人らしく、力が強いとか魔力が強いという特徴の他に、酷く感覚が鋭敏えいびんということがある。そのせいで、香料や薬で呼吸困難に陥ることもあった。君は……命には別状無さそうだから、その点は安心していいと思う」


　えっ。呼吸困難に？

　それは……知っている人が凶行に及べば、ルドルクス様の命を狙うこともできてしまう。


「黒竜人……それは……僕に、話してもよかったのですか？」

「君とはもう、家族のようなものだろう」


　嬉しさで胸がいっぱいになる。家族。こんな、あったかい家族の、一員になっても、いいのかな……？


「ええと……お兄様と、お呼びした方が？」

「それは……ルド、でいい」

「る、ルド様」

「君は素直でいいな。セオドアだとそうもいかない。……その。安全を考えて湯船はもっと浅いものにしよう。それならうとうとしても大丈夫だ」


　お兄様と自分の口から出すのは、僕も違和感満載だから良かった。

　どうしてもエリュカを思い出してしまうから。あんな弟にはどうしてもなれないし、なりたくもない。

　ルドさま、と口の中で転がすと……なんだか少し、距離が縮まったように思えて嬉しかった。



　ルド様はどうやら、過保護らしい。すぐに湯船が取り替えられ、僕の体に合わせた浅いものになっていた。その上に、セオドアとサイズ違いのパジャマも届いた。

　…………なんで、ウサギの耳が付いているのか分からないけど。

　セオドアが嬉しそうなのでいっか。