【完結】あなたが幸せなら、僕も幸せ……？

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　僕は杖を付きながら、厩へ向かった。


「ティターニャ。昨日は、休暇だったそうだね、どこに行ったのかな？」


　ティターニャは、馬の世話をしていた。ハルヒメは彼に懐いていたそうだが、今は目を見開き警戒している。

　そんなハルヒメに、ティターニャは見向きもしていない。やっぱり、ハルヒメになにかをしたのは、ティターニャなんじゃないか。
　その疑いが、深まる。

　僕の姿を見たティターニャは、鼻で笑った。


「休暇にどこでなにをしていようと、勝手ですよね？休暇なんですから」

「いいえ。昨日休暇を取られていた使用人全員に聞いています。僕とルドルクス様の命を狙った疑いがあるので、大事なことです」


　現に、休暇はどこそこで何をしていたと、皆んなすらすらと答えてくれた。
　じっ、とティターニャを見ると、目を逸らされる。


「一人で、散歩してましたっ。それくらいいいですよね」

「どの辺りを？」

「うるさいっ！うるさいうるさいっ！偉そうに、指図をするんじゃないっ！」


　ティターニャは激昂すると、いきなり僕の杖を奪い取った。バランスを崩して、厩の中で尻餅をつく。
　咄嗟に、魔道具を発動した。


「目障りなんですっ！いつもいつも！カイロス殿下の時も、アウグスト先生もっ！あんたを気に入って！それだけじゃない、ルド様を独り占めしてっ！」


　そして大きく振り上げられた杖で、バキッ！と音のなるほど殴られた。折れた杖で、何度も叩きつけてくる。

　けれど、僕の体の周りには強固な防護膜が張られていた。ティターニャは興奮のあまり気付いていない。人間を殴る時、カキンカキンなんて硬質な音は鳴らないのに。


「はっ！？な、何を！？」

「お前なんか、消えてしまえば良かったんです！ぼくとルド様の、邪魔をしないでくださいっ！」



　バンッ！と折れた杖を投げつけると、ティターニャは厩から出て行ってしまった。僕、杖なしではまだ歩けないのだけど。

　魔道具を改良していて良かった。相手を一時だけ攻撃して怯ませるものより、自分を守る方向性に変えていたおかげで、僕に怪我は一つもない。もしこれがなかったのなら、僕はもっと酷いことになっていただろう。

　……ただし、とてつもなく魔力を消費した。その反動で、体が重だるくなっている。

　その上に、杖が折られてしまったのは誤算だ。仕方なく誰かが来るまで待とうとしてウトウトしていれば、ジョディさんの悲鳴によって起こされ、屋敷へと担ぎ込まれたのだった。









　ティターニャがいくら怪しくとも、証拠も持たずにいきなり犯人扱いした僕が悪いのだろう。

　誰が僕の杖を折ったのか、そこでティターニャの名前を出すことは簡単だ。でも、…………僕は沈黙した。


「なんで？ティターニャでしょ？この屋敷の中で、ファルシュカにこんなことするの、ティターニャしかいないじゃん」

「…………」

「何か弱みでも握られてるの？……ぼくには言えるでしょ。ぼくのほうが、絶対にファルシュカを知ってるんだから」

「弱みじゃなくて……ううん……弱みとも言えるのかな……」


　何故名前を出さないのかって？



　理由は三つあるが、その内一つは、単なる僕の感情。


　悔しいからだ。


　激情に任せて詰め寄ってしまえば、ティターニャのことだから、決定的なことを口走ると思った。

　でも、違った。僕は彼のことを、侮っていたんだ。

　彼が心の底から僕のことを嫌っているのを、理解した。杖はたまたま僕が持っていたものだったし、突発的な行動だったと思う。

　“ぼくと、ルド様”……？
　その言葉が、僕の中で苛立ちの嵐を轟々と巻き起こしていた。


　ルドルクス様と一括りにされるのは、僕だけであって、ティターニャは違う。


　ただ名前を出して憲兵に連れて行かせるのでは、杖を壊した器物破損罪――――一般的な刑で、彼の実家が弁償と、釈放金を出せばすぐに出てきてしまうのだ。

　根本的に諦めさせることは出来ていない。もっと、根っこの方から、ポッキリパッキリと、完膚なきまでに叩き折り、諦めさせたいのである。

　レオンハルト殿下に目移りしたと少しでも油断をした、僕がいけない。やっぱり、きっちりと処理をしておかなければならなかった。


「一体どうしたら…………恋心って、折れるのかな？」

「ん？」

「ティターニャが、もう絶対『無理だ』って、どうやったら自覚させられるのかな……」


　注意をしても『ルド様』と呼ぶティターニャ。どこかへ遠ざけてもルドルクス様を想われていると思うと、気分が悪い。

　そう思ってセオドアに問い掛ければ、セオドアはきょとんと首を傾げた。


「ティターニャのことを言っているんなら……あれは、恋心というよりも、そうだなぁ、安っぽいくせにお得なように見せかけて、高く売りつけてくる商人に近い気がするよ？」

「ぶふっ」


　頭の中に、胡散臭く勿体ぶりながら絨毯を広げるオジサンが思い浮かんだ。あー、ブルーム侯爵家にもたくさん来たなぁ……。僕がいた頃は、一生懸命追い返したものだ。


「だから多分、にいさんが『うちには本物が既にある』ことと、『見る目を持っていて、ソレは全く必要ない』ということを言って断れればいいんだよね……」


　ルドルクス様が、絨毯になった僕を商人に見せつけて追い返すイメージだ。ううん……実際にルドルクス様は追い返そうとしてくれたんだ。
　けれど、防具屋の職人さんという魅力に負けて受け入れたのは僕である。それが、ティターニャを追い出したくないもう一つの理由。

　技術の伝達は、順調に行われていた。というか、西から来た職人さんのうち何人かに、良い条件を示して引き抜きを画策している。
　それももう少しで陥落してくれそうなので、今引き上げさせられると困るのである。


　つまり、今、ティターニャが居なくなられるのは困るのだ。後少し…………交渉がうまくいくまで。


　そして最後の一つは、レオンハルト殿下が彼を気に入っている可能性。証拠と証言だけで彼に罰を与えて、何か後で言われた場合、とても面倒なことになる。


　どうしたものかな、と思考しているうちに、ルドルクス様のお世話の時間がやってきた。