【完結】転生した悪役令息は、お望み通り近付きません

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　こちらをチラチラと気にしている風なのは分かっていた。


　それでも視界から追い出すようにしていたのに、レイヴンは、ついに我慢できなくなったらしい。

　ディディアの銀髪をくるくると弄んで楽しそうなアレクサンダーに、『殿下、お話が』と話しかけてきた。

　もれなくラシェルもちょこんと付いてきて、レイヴンの影から地味にギリギリと、ディディアを睨みつけていた。


「なにかな、レイヴン？」

「その……手紙でもお伝えしましたように、私たちとディディアは、和解をしました。ですので……彼にこれ以上時間を使うのは、勿体無いことかと」

「それは私が判断することだ、レイヴン。私の時間の使い方を、君が指導するのかな？うん？諫言かんげん、とでも？」

「は、はい！これは、殿下のためを思ってのことです！」

「本当に、そうだろうか？私には、ディアをぽっと出の私に取られて、嫉妬に狂っているようにしか見えないんだよね」

「ディア、とは……！？そんなことはありえません……っ！ご冗談を！」


　レイヴンは声を張り上げた。顔を赤くし、額に青筋を立て、分かりやすくムキになっている。


（アレクサンダー様、おかしなことを言っているなぁ。レイヴンは僕のことが嫌いでしかないのに）


　実際にレイヴンは、憎さ余ってディディアを殴っている。だからおかしい。嫉妬というものは、好意から来るものだ。

　それにしても、レイヴンの望み通り、一度も視界に入れないくらいには距離を取ってやっているのに、なぜわざわざ絡んでくるのか。


（……そうか、嫌がらせか。僕が彼を好きだった頃、散々絡みに行っていたから。その時の不快な思いを今、逆に味合わせてやろうと思っているのかな）


　かつてのディディアは好きで絡みに行っていた。しかしレイヴンは嫌いなのにわざわざ、ディディアを不快にするために。大変結構なことである。よほど暇なのだろうか。

　鼻息を荒くさせるレイヴンを宥めるように、ラシェルが腕を摩っている。ふるふると首を横にふり、そして意を決したかのように、顔を上げた。


「殿下っ！どうか、お目をお覚まし下さいっ……！ディディア様は、ボクとお友達にもなってくれなくて……っ、冷たいお方なんです！」

「おや、ポルカ子爵令息。私が寝惚ねぼけているとでも？この一国の王太子たる私が。それにディディアが冷たい？柔らかくて温かいの間違いではなく？」


（柔らかいは余計なんですが……）


　ディディアはやはり鍛錬しなければと決意する。そんなディディアの余裕にも気付かず、ラシェルはますます懸命に言い募った。


「……い、いえっ！そのっ…………心配なんです……っ！殿下がこの後、傷心しょうしんなさるかもしれないと……！」

「君に、関係、あるかい？私の親兄弟でも、乳母うばでも側近そっきんでも親友でも、何でもないよね？」


　アレクサンダーはディディアの髪を名残惜しそうに手離すと、立ち上がった。

　グッ、と教室を天井から押し潰しているかのように、凄まじい威圧感がラシェルたちを襲う。

　そんな中、ディディアだけがけろりとしていた。
　呑気に顎へ手をやり、美しい百合のような姿勢で考え事をしていた。


（う～ん……アレクサンダー様、ああいう『心配』に見せかけて行動を誘導しようって奴、すっごく嫌いそう……）


　そうディディアが思ったのも自然なことだった。本来“心配”とは、家族や近しい人間に心を配ることであり、無関係のラシェルが王族たるアレクサンダーを心配するなど、鼠ねずみが獅子ししを心配するようなものである。
　人のことより自分を心配すべきだ。獅子に食われないように。


「うぅん、君を見るたびに食欲が失せるんだよね、ポルカ子爵令息。没落寸前の家からディアの家に逃げ込んで庇護を受けながら、嘘と偽りの言葉で侯爵家を引っ掻き回して、まるで汚染するヘドロみたいだ」

「！」

「レイヴン、君もだよ。見る目が腐り落ちた君は、そこの彼と二人で仲良く人知れず、側溝そっこうでいちゃついていればいい。側近として不要だよ。ディアに愛されておきながらけしから……いや、もうディアの寵愛は私のものだから」

「そんな！殿下、ディディアはスキル無しですよ！？正気ですか！？」



　そう叫ぶレイヴンを、アレクサンダーは迷いなく腕を振り上げ、頬を張った。


　バシン！！


　全くの躊躇も無く、予備動作は素早すぎて、誰も反応出来ない。

　ディディアだけが知っている、アレクサンダーの肉体。鍛え上げられた体躯から繰り出される本気の張り手は、レイヴンの頬を殴打おうだするだけでなく、体すら回転させ宙に浮かせた。


「「「「「！？」」」」」


　バコンッ！ガシャンッ……ガタガタガタ……


「おや、思ったより軟弱だったね。大丈夫だよ、後で治してあげるから。でもね、ディアを貶おとしめるのは許さない」

「「「ーーーーっ！？」」」

「それに私の正気を疑うなんて、偉くなったものだね。ひどく濁った嫉妬をしておいて……て、もう聞こえていないか」


　教室中が息を飲む中、ディディアは冷たく視線をやる。かつてディディアを叩いたレイヴンは、いまや白目を剥いて、疲れ切った踊り子のように倒れていた。

　ラシェルは悲鳴を上げ、レイヴンに取り縋る。


「れ、レイヴン様……っ！酷い……っ！ひどいですぅ……っ！ひどいですっ、ディディア様……っ！」


（いや、何故僕？）


　華麗にスピンを決めさせたのはアレクサンダーである。


　さめざめと泣き出す姿は悲壮感たっぷりだが、誰も動かない。


　それもそのはずで、普通、王族は自分の手は使わない。罰するとしても部下に命じてのこと。
　それなのに、今しがたレイヴンは王太子から直接の鉄槌を下されたのだ。それはもはや、“この人物は王家に必要ではない”と、レイヴンを育て上げた家門ごと切り捨てられたも同然の事実。


　そんなレイヴンと、親しくする危険性。


　ラシェルは分からないだろう。子爵令息としてさえ十分な教育を履修しているとは言えない、能天気な彼は。現にこれまでラシェルとよく話していた、宰相令息や騎士団長令息は、気配を消して空気と化している。

　ゾッとするほどニコニコと笑っているアレクサンダーだけが、ガタガタ震えるラシェルへ近付いた。


「君。ポルカ子爵令息の君。子爵家の没落は私がほんの小指で押しただけで、確定する。そうなったら君の身分はどうなるか、わかるかな？」

「……で、ですが！ボクは侯爵家の養子に……」

「なれるかなぁ……？ふふ、どうだろうね。賭けてみるかい？」


（え、なれるんじゃないの？）


　ディディアが小首を傾げるより前に、ラシェルは普段とは打って変わって機敏な動きで、一目散に逃げていった。