◇

「謁見も終わったし、自由にしていいよね。ガルドさん達はどうするの？」
「それなんだが……元々、セナと森で別れなければ、街に着いたときに一緒に来るか聞こうと思っていた。だが今はセナもグレンとジルベルトがいるだろう？」

　ガルドさんの発言で、隣りに座っているジルに緊張が走ったのがわかった。
　手を握ってあげると小さく震えている。何か不安なのかもしれないと、念話で聞いてみたけど、言いにくいのか口くちごもって教えてもらえなかった。

　ガルドさん達にはまだパパ達のことも話していないし、コテージやキヒターの教会のことも知らない。一緒は嬉しいけどどうしようかと考えていると、グレンが口くちを開いた。

〈クランを組めばいい。昔と変わっていなければギルドで組める〉
「クラン？」
〈クランはパーティの集まりだ。普段は各パーティで行動できる。クランを組んでおけば、二つ以上のパーティで行動していても咎められる謂れはない〉
「んん？　二つ以上のパーティが一緒にいたら怒られるの？」
〈ガルド達はＳランクだろ？　基本的に高ランクの冒険者を、国は囲い込もうとする。何かあったときの戦力になるからな〉
「あぁ……なるほど」

　高ランク者がこぞって移動したら国は困るワケだ。でもクランを組んでたら文句は言わないと。私は高ランクじゃないけど、グレンがいるもんね……
　それはいいかもしれない。常にベッタリだと、何か用があって転移で飛ぶときに困るし、パパ達から許可を得るまでコテージで作業もできない。でも一緒がいい、ワガママな私にピッタリじゃん！

「それができるなら俺達は構わないが……聞いたことないぞ？」
〈ふむ。そう簡単にギルドの仕組みは変わらないとは思うが……ダメだったらアーロンに言って許可させればいい〉
「そんなこと言えるかよ……」
〈我われが言ってやる〉

　グレンがガルドさんにニヤリと笑いかけると、ガルドさんは降参だと両手を上げた。

「じゃあ、早速行ってみよー！」
「セナっち元気になったねー」
「うん！　みんなと一緒にいられる！」

　私が満面の笑みでジュードさんに返すと、ガルドさんにガシガシと頭を撫でられた。

◇

　冒険者ギルドに着くとすぐに会議室みたいな部屋に案内され、ガルドさん達は驚いていた。

「ここの待遇もすげぇな……」
〈いつもと変わらんが、今日は応接室じゃないな〉
「おそらく人数の都合じゃないでしょうか？　応接室だとソファが足りません」
〈そうか。ジルベルト、紅茶は？　冷たいのがいい〉
「かしこまりました」

　グレンの変わらなさ加減にガルドさんは苦笑い。いつもだったらため息だけど、何か吹っ切れたみたい。
　ジルはマジックバッグから作り置きしていたアイスティーをみんなに配っていく。

「冷たいのは初めて飲んだが美味いな」
「へぇー！　氷も紅茶なんだねー！」
「はい。この方が味が薄まらないと、セナ様が教えて下さいました」
「これもかよ……まったく、セナの頭ん中はどうなってんだ？」

　ガルドさんとジュードさんにジルが言うと、ガルドさんに呆れられた。そんなガルドさんにジュードさんが「美味しいんだからいいじゃん」と肩を叩いていた。


　グティーさんは息を切らせて会議室にやってきた。私のレシピの件で商業ギルドに行っていたらしい。

「急がせちゃってごめんね」
「構わない。どうかしたのか？」
〈クランを組みたい〉

　グレンが言うと、グティーさんは「クラン？」と首を傾げた。

〈異なるパーティが手を組む仕組みがあっただろ〉
「…………あぁ！　あるにはあるが、今は皆無と言っていいほどクランを組んでいるパーティはいないぞ？」
〈他のやつのことはどうでもいい。我われの記憶では、ギルドマスターの許可が必要だったはずだ。許可しろ〉
「構わんが、署名が必要だったはずだ。待ってろ」

　グレンの偉そうな態度を気にする様子もなく、グティーさんは席を立った。
　戻ってきたグティーさんの両手には分厚い本といつものワープロ水晶玉が抱えられていた。
　席に着くなり、その本を広げ「クラン……クラン……」と呟きながら指で本の文字を追っている。本はマニュアル本だったらしい。

「あった、あった。パーティリーダーの署名だけでいいらしい」
〈調べなきゃわからんのか……〉
「俺がギルマスになって初めてだぞ？　不備があったら困るだろうが。この紙に名前を書いてくれ」

　グレンに答えたグティーさんから契約書みたいな紙を一枚受け取った。

「んん？　パーティ名？」
「パーティ名というのは、ガルドさん達ですと【黒煙】です。パーティの通り名ですね」

　私の疑問にジルが答えてくれた。

「ありがとう。でも私達そんなのないよ？」
「あぁ、そこは空白でもいいらしい」
「わかったー」

　自分の名前を記入して、ガルドさんに渡す。
　ガルドさんが署名を終えると、グティーさんがサインした。

「クラン名はどうするんだ？　過去には〝コッフア姫親衛隊〟とか〝女神の尻にしかれ隊〟とかあったらしいが……」
〈なんだそのふざけた名前は。他にまともなのはないのか？〉
「他は……〝常闇シンドローム〟〝漆黒の旅人〟〝迷宮大好き〟〝聖者の渾沌〟〝東の太陽〟……あとは〝ＫＹＯ・ＰＡ・Ｉ〟……」
「却下だ。もういい」

　グレンに言われて、グティーさんがマニュアル本に載っているクラン名を読み上げていくと、ガルドさんがすげなく拒んだ。

「セナ様？　いかが致しました？」
「ぐふっ。だって……完っ全に、厨二病……ふふっ、ふふふ。闇属性多すぎ」

　ジルは隣りでプルプルしている私を不思議に思ったみたい。
　だって面白すぎでしょ！　長い詠唱の呪文でも厨二病っぽいって思ったけど、ここまでとは……

「気に、しないで。ふふふふふ……名前、どう、するの？」
「セナが主軸だからな。セナが好きな名を付けて構わん」

　ガルドさんに丸投げされて、笑いが治まらないまま考える。
　厨二病は嫌。絶対黒歴史になる！　私も類に漏れず、日本でやってたゲームのモンスターパーティ名に〝戦神ワルキューレ〟とか付けてたけどさ……あれはゲームだから許されたんだよ！
　恥ずかしくない、仲間っぽいのがいいよねぇ……

「〝女神降臨〟などはいかがですか？」
「ぶっ！　いや、ジル。私女神じゃないから」

　突然ジルに言われて吹き出しちゃったけど、そのおかげか笑いが止まった。
　私が断ると、ジルは「そうですか……」と肩を落とした。
　いやいや、ジルさん。なんでそんなに残念そうなの？　ジルまでキヒターみたいなこと言わないで。

「では〝慈愛の天使〟はどうでしょうか？」
「いやいやいや！　まず、みんなが使う通り名だからね!?」

　ご勘弁を！　どんだけジルは私を神格化してるの！　いや、信者なのはわかってるけどさ！

　私が焦っていると「ジルベルトが普段セナをどう思ってるのかが丸わかりだな……」とガルドさんの声が聞こえた。

「もっと、こう……家族とか仲間っぽいのがいい……」
〈なら〝セナと仲間〟か？〉
「まんまじゃん……」

　グレンの案は〝セナと愉快な仲間たち〟になりそうだから辞めていただきたい……まだファミリアの方がマシだよ。

「うーん……」