転生幼女はお詫びチートで異世界ごーいんぐまいうぇい

11章

鬼ごっこ

　翌日、領主関係者を回避しつつ、対岸へ渡る船の乗船券を買いに販売所へ訪れると、「出航は三日後だ」と言われてしまった。
　毎日出てるのかと思ってたのに違ったらしい。
　どうするか相談した結果、今日も釣りに行くことになった。

　昨日とは違う場所にしようと、小型の船が係留されている埠頭の方へ向かう。
　小型の船は漁師達の船らしく、ちょうど魚を船から降ろしているところだった。
　ある物が気になった私は、忙しなく動いている男性達の邪魔にならないように見守り、一段落付いたタイミングを見計らって声をかける。

「おはようございます！」
「んあ？　おはよう？　何か用か？」
「お兄さん、お兄さん。あの茶色い塊はなーに？」

　私が指さしたのを見て、お兄さんは「あれは赤カワクサっつー草だよ」と教えてくれた。
　茶色なのに赤なのか……
　塊だと思っていたけど、よく見ると山のようにまとめてあっただけだった。
　漁の網によく絡まり、邪魔なんだそう。他の網に絡まないように陸に上げて処分するらしい。

「食べられないの？」
「あれをか？　…………ハハハハハハハ!!」

　お兄さんは私の質問に虚をつかれたように一瞬固まってから爆笑。読んで字の如く、おなかを抱えて笑っている。

「嬢ちゃん面白ぇこと言うなー！　ヌルヌルしてるだけの草だぞ？　味もしねぇし、食うやつなんかいねぇよ！」
「見てもいい？」
「ハハハ！　いいぞ、いいぞ！　なんなら持って帰って構わねぇ！　そんかわり、いらなかったら処分場に持って行ってくれよ！」

　お兄さんは笑いが治まらないまま、許可を出してくれた。
　処分場の場所を尋ねると、今いる埠頭からほど近い場所。手押し車に積まれたカワクサを受け取ると、お兄さんは「荷車は後で持って来てくれ。腹壊しても知らねぇからなー」と一言添えて、船に戻って行った。

「食べられるの!?」
「まだ調べてないからわかんない。そうだったらいいなーって思って」
「ここでは邪魔になってしまいますので、先に移動しましょう」

　ワクワクした様子のジュードさんと話していると、モルトさんに移動を促された。
　ゴミだった場合のことを考えて、お兄さんに教えてもらった処分場へ。手押し車はジュードさんが運んでくれた。
　処分場は広く、ゴミ集積場そのもの。山のようにカワクサが積まれているのに混じって、網やブイ……よくわからないものまで捨ててあった。ただ、なぜか臭くさくはない。

　カワクサは太さ五センチ、長さは一メートルないくらいの茶色い葉っぱ。見た目は細長い笹の葉みたい。
　みんなに見守られながら鑑定をしてみると……

「んあ！　これは……」
『どうしたの？』
「これ、昆布になるんだって!!　やったー！　クラオル！　昆布だよ、昆布！」
『ちょっ！　落ちっ着きなさい！』

　あまりの嬉しさにクラオルをガクガクと揺すって怒られた。

〈美味しいのか？　我われの鑑定では〝河に生える草。ヌルヌルしていて味はない〟としか出てこないぞ〉
「毒じゃないけど、このままだと無味無臭って書いてあるよ」
「何かすると食べられるのー!?」
「高濃度の塩水で茹でた後、乾燥させると昆布になるって！　昆布はいい出汁が出るよ！」

　期待の眼差しを向けてくるジュードさんに説明すると、ジュードさんはパァっと顔を綻ばせた。
　この処分場にもいっぱいカワクサはあるけど、いつ捨てられたのかわからないものは触りたくない。

　持ってきた手押し車のカワクサを回収して、お兄さんの元へ戻る。途中、また領主関係者と遭遇しそうになった。本格的に探されているっぽい。
　先程のお兄さんに手押し車を返し、カワクサがもっと欲しいことを伝えると、「他の船にも言っておいてやるから、また明日来い」と了承してくれた。めっちゃ笑われたけどね！

　予定していた釣りは領主関係者がウロチョロしているため断念。
　ササッと買い物だけして宿に戻った。
　宿からコテージに移動して、ジュードさんと昆布作り。
　茹でると赤茶色に変化して、赤カワクサと呼ばれている理由がわかった。
　グレンはそのままで食べられないことに肩を落としていたけど、昆布だしはそこそこ気に入ったみたい。

◇　◆　◇

　次の日、約束していたカワクサを受け取りに埠頭へ。

「おっ！　来たな」
「じゃあ、この嬢ちゃんが？」
「そうそう！　物好きだろ？」
「ハハハハハハハ！　ちげぇねぇな！」

　お兄さんは漁師仲間に言っておいてくれたらしく、大量のカワクサを用意してくれていた。
　お兄さんだけじゃなく、他の漁師にも笑われたけど、昆布が手に入るなら気にしない！
　ただ、ガルドさん達が「お前ら、もっといいもん食わせてやれよ」って誤解されちゃって、申し訳ない……

　今回、レシピ登録はしないでおくつもり。登録しちゃうと、昆布にする工程から、それを使った調理法まで教えなきゃいけなくなっちゃう。船のチケット買っちゃったし、変わらず領主に探されているから早めに街を出たい。

◇　◆　◇

　船が出航する日、朝ご飯を食べているとプルトンが慌て始めた。領主宅にいた人物が、宿に近付いているらしい。
　それを聞いた私達は急いで食べ終え、精算を済まして宿を出た。
　プルトンの指示通りに街の中を迂回しながら移動して、船着き場へ着くとギルマスが待っていた。領主の追っ手が迫っていることを察知して、先回りしていたらしい。ギルマスの口くち利きで並んでいたお客さんより先に乗船。

「助かったな」
「だねぇ。プルトンもありがとう」
《気付いていないっぽいけど、まだ近いから安心はできないわ》

　私達は次々に乗ってくる乗客に紛れ、気配を殺す。
　船が出航するタイミングに合わせて甲板に出ると、あの偉そうな騎士の怒鳴り声が聞こえてきた。
　グレンに持ち上げてもらって甲板から下を覗いてみると、騎士の周りには魚が散乱していた。どうやら、魚を運んでいた人とぶつかったみたい。騎士の近くでギルマスが満足そうに笑ってるから、ぶつかった人物はギルマスの差し金だと思われる。

「わーお。ギリギリだったっぽい？」
「あぁ。だが、もう船も動いているから大丈夫そうだな」
「ギルマスに感謝だね」
「そうだな」

　ガルドさんもホッとした様子。
　無事に船に乗れたことを実感した私達は笑顔で頷き合った。