悠久のクシナダヒメ 「日本最古の異世界物語」 第三部

1 変な夢

　目が覚めると、僕はどこかの家の中にいた。なんとなく、知っている場所だな。そう思いながら、僕は暗闇に目を凝らした。
「スサノオ？　スサノオ？　どこにいるんだい？」僕はスサノオの名前を何度も呼び、その姿を探した。まったく、また独りでどこかに出かけたんだな。そんなことを考えながら目をこすり、暗闇に目が慣れてくると、家の隅に身を寄せ合いながら震える三人の女の人が目に入った。どこかで見覚えのある顔だ……。
　あの三人は確か……。
　あっ、そうか、苧うに、苧うにと戦った時の。
　あれ？　じゃあ僕は今、こんなところで何をしているんだ？
「スサノオ？　スサノオーーー！？」
返事はない。僕は覚め切らない頭できょろきょろと辺りを見ていると、家の外で何やら人の悲鳴と争うような音が聞こえた。
　ま、まさか！？　スサノオ、独りで苧うにと戦っているんじゃ！？　僕は剣を探した。僕がいつも使っている剣があるはずだった。けれどどこを探しても見つからない。天叢雲剣もない。「や、八岐大蛇！」そう呼んでみたが、家の中にいるのは僕と三人の女の人だけだ。僕はもう剣を探すのをあきらめ表に飛び出て叫んだ。「スサノオーーー！！！」
　だがそこにスサノオの姿はなく、なぜか剣を手にした香奈子の姿があった。
　え、え、えええ！？　どうして香奈子が！！！
　夢か？　僕は何か変な夢でも見ているのか？
　僕はでも、そんな疑問に答えを探している暇があるはずもなく、急いで香奈子の加勢に加わろうと全速力で走った。だが手には剣がない。どうすればいいんだ！　
　香奈子は思いのほか強い。苧うにを相手に一歩も引かず、剣を振るってその攻撃を受け止め、相手の懐に入って喉元に剣を突き立てた。だが、そんなんじゃ苧うにを倒せるわけもなく……。
「駄目だ！　香奈子！！！　そんなんじゃ無理だ！」
　そんな僕の言葉も聞こえる様子もなく、香奈子はなおも苧うにの攻撃をよけ、さらに横に回ってその体を突き刺した。だが苧うにはやはり、傷一つ負った様子はない。スピードでは香奈子の方が勝るが、攻撃がまったく効かず、このままでは勝ち目がなかった。
　やがて香奈子は苧うにの後ろからその体に登り、首を真上から剣で突き刺そうとした。
　けれど逆に攻撃を跳ね返された拍子にバランスを崩し、下に落ちてしまった。
　苧うにはすかさず右手を振り上げ、香奈子の体を打った。
「一矢必殺！」僕はそう言って矢を放った。
矢は苧うにの首に当たったが、刺さらずそのまま下に落ちた。わかってる。これじゃ苧うにを倒せない。けれど苧うにの気を逸らすことはできた。苧うにはもう香奈子を見てはいない。
「こっちだ！　僕と戦え！」そう言ったものの、僕は剣を持っていなかった。だが見ると、香奈子がさっき苧うにに攻撃された時に手放した剣が落ちていた。僕はそれを拾い、剣に力をみなぎらせた。瞬く間に僕の体も手に持った剣も金色の光に覆われた。
　香奈子はもう気を失っている。苧うにの手の下にあり、動く様子がない。
「香奈子を離せーーー！！！」僕はそう言って飛び上がると、一気に苧うにの首を切り落とした。
　苧うには頭を失った体から黒い血を吹き出し、ゴボゴボと気道から出す空気とともに「うあああああああああああああん！」と悲鳴を上げて絶命した。
「香奈子、香奈子……」僕はそう言って香奈子に近づくと、ぎゅっと香奈子の体を抱きしめた。