国外追放された先で出会ったのは、素敵な魔法使いでした。

合流

「……ん？」

翌日。
アルベールと一緒に、朝食を取っていたところ。

「どうかしたの？」

急に、アルベールが、席を立った。

「客人だ……。三人。二人は護衛だろう。一人は……」

そう呟きながら、アルベールがドアに向かった。
私はその後ろを付いて行った。

「何用だい？」
「私は、リマニエールの騎士団長、シライエンでございます」
「シライエン……？」

アルベールの代わりに、私が答えた。

「……そこにおられますか。聖女様」

アルベールが、ドアを開いた。

「あぁ……。よくぞご無事で」
「どうしてここが？」
「教会で、聖女様が普段、祈りのときに身に着けていたネックレス……。これの匂いを、犬に嗅がせたのです」
「匂いを辿ったのですか？」
「はい。よく頑張ってくれました」

シライエンが、犬を撫でると、犬は嬉しそうに、バウバウと吠えた。

「ここまで随分時間がかかっただろう？　そこの二人も含めて、相当体が汚れている」
「それでも昨日の夕方に国を出て、今ちょうど着きましたから、早い方です」
「そんな……。休まずに、ここまで？」
「そうでもしないといけない理由が、あるのです」

シライエンの目は、悲しみに満ちている。

「……もしかして、国が？」
「はい。大変なことになってしまいました。聖女様の祈りが途絶えたことで、民が一斉に苦しみはじめ、田畑は全て荒れ果てました」

まさか……。
たった一日で、そこまで？

私は一日中、過剰であると言えるほどに、働いていた。
必要な分を大きく越えて、祈りを捧げていたのだ。

……そのせいで、私が消えた途端、一気にマイナスの現象が起きてしまった。
こうなることはわかっていたけど、まさかこんなスピードで、状況が変わってしまうなんて。

「ちょうどよかったよ。リンダは、国に戻りたがっていたんだ」
「本当ですか？」
「あぁ。僕の魔法を使えば、一瞬で国まで戻れる」
「それはありがたい……」

シライエンが、アルベールの手を握った。

「……シライエン。だっけ。君、僕が怖くないのかい？」
「え？」

今のアルベールは、突然の来客だったので、フードを被っていない。
第三の目が、丸見えになっている。

「怖い？　ですか？　すいません、普通の好青年に見えますが……」
「……なんてこった。これが見えないの？」
「あぁ……。なるほど。切迫しておりましたので、なかなか細かい状況に気が付けず、申し訳ありませんでした」

シライエンが、頭を下げた。

「細かい状況、か……」

アルベールが、嬉しそうに微笑んだ。

「じゃあ、国も大変だし、すぐに行こう。……リンダ。心の準備はできてるね？」
「……うん」

これから、国に戻って、まずは祈りを捧げる。
それで……。王宮に行って、ソリッド様の気持ちを確かめる。

もし、彼の気持ちが、全く私に対して、残っていないのだとしたら……。

……考えたくないけど。