転生したらシンデレラの義理の姉でした！？ ～悪役令嬢まっしぐらです～

【百四十七話】メデューサが見つめるものは。

　天井裏って………。

　隙間はないのかしらね？





　私が慎重に匍匐前進していると、扉が開かれる音がする。

　姉は早々に着いていたので、もちろん待ち人が入って来たのだろう。





　キター。

　キタキタキタ。



　真打ち登場？

　それとも悪の大伯爵？





　もとの身分より落ちてるって。





　私はじっと耳を傾ける。





　…………。





　でも。

　何にも話してない。





　どうゆうこと？





　二人分の気配はするし。

　お茶を飲んでいる感じがするのだが。





　話し声一つしない。





　………。





　人払いも済んでいるから、何を話しても大丈夫なのに？





　………。





　それなりの時間は過ぎたと思う。





　何なのかしら？

　不自然ね？





　天井裏といっても昼下がりで、空気がそれなりに暖かくて。

　要はあんまり黙っていられると眠くなるって話だ。





　十五分くらい経った？

　いや三十分くらい？





　ちょっと時間の感覚が分からないけれど……。





　ずっとうつ伏せもつらいから、私は仰向けになり息を吐く。

　まあ、うつ伏せだろうと、仰向けだろうと音は聞こえる。





　ただ耳の形状上うつ伏せの方が音が入りやすい。

　耳の外耳は後ろに向かって覆うように出来てるしね。





　私はボンヤリとしながら目を瞑る。

　睡魔がヤバイ。





　普通に眠い。

　天井裏って屋根に近いから、太陽の熱に結構近いんじゃないかしら？





　しかし王宮のような作りの建物に天井裏か………。

　日本家屋には必ずあるし、日本の城にも武家屋敷にもあるものだ。





　石造りの場合はどうなのだろう……。

　そんな事を考えている時、ふと下からオリヴィアお姉様の声がした。





「静かね……」





　静かだから静かだと言ったまでなんだろうけど。





「……そうかな？」





　と言い返される。





「ペットがさ……」





　ペット？





「鳴いてる」





　ティーカップを置く音がカチャリと聞こえる。





「ずっと鳴き続けてる」





　淡々とした抑揚のない声で言う。

　オリヴィアお姉様も相づちを打つように答える。





「どんなペット？」



「君に懐いているネズミ」





　私はギクリといて唾を飲み込む。

　別に私は鳴いてはいない。





　でもネズミって……。

　どこか天井裏を走るものの代名詞のように使われる部分あって。





　だいたい次には天井裏に長刀が刺さったりしない？

　時代劇の見過ぎ？





「オリヴィア」



「何？」



「飼い始めたの？」



「…ううん。お友達になったのよ？」



「僕の嫌いなネズミでも？」



「あなたにも好きになって欲しいから……」



「……そう」



「このお茶おいしいわね？」



「……味に興味はないよ」



「このお菓子も美味しいわ」



「……良かったね……」



「ねえ」



「何？」



「私、結婚することにしたのよ」



「…………」





　天井裏からでも、部屋の空気が変わったのが分かった。





「……カールトン公爵家は不祥事によって取り潰す話が出てるよ？」



「そうなの？」





　オリヴィアお姉様はケロリとした口調で答える。





「三女が第三王子を刺した訳だからね？」



「そう？　困ったわね？　身分が無ければ結婚が出来ないかも知れないわ」



「誰とするの？」



「誰だと思う？」



「……候補は沢山いるけど、君が頷くとは思えないな」



「身分が高い人よ？」



「………」



「カールトン公爵家令嬢の名がなければ嫁げないわね」



「………誰？」



「聞いてどうするの？」



「どのみち直ぐに分かるだろ」



「そうね」



「……侯爵以上？」



「どうかしら」



「侯爵以上で歳の頃を考えれば直ぐに割り出せる」



「割り出してどうするの？　落馬させるの？　絞殺するの？　それとも刺殺？」



「…………」



「殺されるのは困るのよ？」





　お姉様の冷たい笑い声が響いた。

　きっと彼女は羽扇を仰いで勝ち誇ってるわ。

　そんな気がする。