月に誓った、千年の恋 ―時を超えて、ただ君へ―

🌙第二章「看護婦と特攻隊員」

第一話 「再会の微笑」

軍医療院の裏庭に、ほんのわずかな春の気配が差していた。

まだ寒さの残る三月の風が、梅の枝を揺らす。
けれど美代の心は、その風の冷たさを感じることもなく、ぼんやりと空を見上げていた。

「……美代ちゃん、また上の空」
肩をすっとつついたのは、春子だった。
看護帽を外した彼女の柔らかな髪が、風にそよぐ。

「ごめん、なんだか……ぼうっとしちゃって」
美代は照れたように笑ったが、その笑顔の裏には、朝見た夢の余韻がまだ残っていた。

――エリス、と呼ばれたあの声。
そして、銀の瞳で微笑んだ誰かの面影。

「……変なの。あの夢を見るたびに、胸が苦しくなるの」
小声で呟くと、春子は少し真剣な表情になって、美代の手をぎゅっと握った。

「でもね、美代ちゃん。あたし、信じてるよ。夢ってね、時々、ただの夢じゃないから」
「春ちゃん……？」

春子は微笑んだ。けれどその瞳には、どこか懐かしさと、哀しみが混じっていた。

「なにか思い出しそうなの。美代ちゃんと同じで――」

そのときだった。
廊下の奥から、足音が近づいてくる。
カツン、と軍靴の音が、静かな空間に響いた。

「失礼します。坂井 隼人少尉、ただいま着任いたしました」

軍服に身を包んだ青年が、姿を現した。
端正な顔立ち、凛とした佇まい。
だが何より美代の目を引いたのは――その瞳だった。

「……！」

深い黒に見えるその瞳の奥に、かすかに銀の光が差すように思えた。
そして、声。

「こちらが医療担当の皆さんでしょうか？」
静かに微笑んだその顔に、美代の鼓動は一瞬で乱れた。

（知ってる……この人を、私は――）

「は、はいっ。こちらが主任看護婦の鈴木美代です」
慌てて春子が紹介する。
隼人が穏やかに頷き、美代へと視線を向けた。

「よろしくお願いします。お名前……美代さん、ですね」

名前を呼ばれた瞬間――胸の奥で、何かが震えた。

（あなたは……誰？　どうして……涙が出そうになるの……）

「……よろしく、お願いします」
精一杯の笑みでそう返したが、視線は合わない。

「少尉、こちらへどうぞ。荷物のお部屋にお運びしますね」
春子が気を利かせてその場を動かす。

美代はその場に取り残されたまま、手のひらをじっと見つめた。

――まるで、遠い昔にこの手を握ってくれた誰かがいたような、そんな感触を、今も指先が覚えている。

その夜。
医療院の宿直室で、美代は日記帳を開いた。

「また、あの夢を見た。名前を呼ばれる夢。そして今日、あの人に会った。
　名前は…坂井 隼人。
　でも、私はきっと知っている。
　あの瞳を、あの声を、どこかで――
　この命のずっと前に――。」

そして夜空を見上げた。
満ちかけの月が、静かに雲間から姿を現す。

（お願い……もしこれが運命なら。どうか、今度こそ……）

目を閉じたその瞬間、胸の奥に響いたのは、あの懐かしい声だった。

――「エリス、探した。やっと……君に会えた。」

そしてまた、物語が始まろうとしていた。