月に誓った、千年の恋 ―時を超えて、ただ君へ―

🌙第三章 「忘れられない人」

第八話 「雨と傘と、言えなかったこと」

午後、空はどんよりと曇り、窓の外には細かな雨が降り始めていた。

書店の入口に並べられた傘立て。ぽつり、ぽつりと濡れた傘が並んでいく。

さくらは店内を見回しながら、カフェスペースに立つ咲希の姿を目で追っていた。海翔が来てからというもの、咲希の表情にはときおり翳りが差す。

「咲希さん、少し休憩しませんか？」

「……ああ、ごめんね。さくらちゃん、ありがとう」

咲希がスタッフルームへと消えてすぐ、まるでその瞬間を狙っていたかのように、海翔が現れた。

「雨、降ってきましたね。天気予報、また外れました」

「ほんとですね。傘、持ってなかったんですか？」

「ええ、見事に忘れてました。書店に寄ったら、少しは晴れるかと期待してたんですけど」

彼の冗談に、さくらは少し笑った——けれどその笑みは長く続かなかった。
ふと、海翔の目線がカフェの奥へと向いた。その先には、咲希が先ほどまで立っていた場所。

「神谷さん……咲希さんのこと、知ってますか？」

一瞬の沈黙。そして、海翔は苦笑いのように、小さく頷いた。

「……昔、付き合っていました。ほんの少しの間でしたが、彼女は……特別な人でした」

やはり。さくらは思った。あの視線、あの空気。何かがあった、と。

「けれど、咲希は何も言わずに姿を消して、それっきりです」

「……咲希さん、男の子をひとりで育てています。おそらく——」

「……俺の子です」

それは、決して軽くはない告白だった。
さくらの中で、胸の奥がひやりと凍る。

「俺がそれを知ったのは、つい最近です。誰にも言っていないのに、咲希の姿を見て、確信したんです。——あの子の顔、俺によく似ていたから」

「……」


カフェスペースの奥から戻ってきた咲希が、海翔の姿を見て、何も言わずに立ち止まった。海翔は、少し躊躇いながらも声をかけた。

「……咲希、少しだけ話がしたい。あの子のことも」

咲希の目に、一瞬の光が差し、それから静かに首を横に振った。

「今さら何を言われても、私は——もう、大丈夫だから」

そう言って、彼女はふいと視線を逸らし、厨房へと戻っていった。

　
咲希の言葉に、海翔は視線を落としたまま何も答えなかった。
答えは、とっくに出ている。それでも踏み出せないのは、守りたいものが、いま目の前にはいないからだ。
それだけのこと。

静かな雨音が、ふたりの間に漂った。

咲希と海翔……。
二人の間には確かに、もう一つの物語があった。

⸻

書店を出たさくらが見上げた空は、変わらず灰色だった。
傘を持たず、店先で立ちすくんでいたそのとき――

湊が、さくらの前に無言で立った。
手には一本の傘。
何も言わず、それをさっとさしかける。

「……」

さくらは、目を伏せて小さく頷く。
そして、湊の隣へ歩き出した。

重なるように揃った歩幅。
濡れた夜道に、ふたり分の足音が静かに響く。

その沈黙が、どんな言葉よりもあたたかくて、
そして、胸の奥を切なく締めつけた。

何も問わず、何も語らず、
ただそばにいる——それだけで、涙がこぼれそうになる。

雨は強さを増し、傘の花がひらひらと咲いていく。

誰かの想いが、閉じかけたまま。
誰かの心が、差し出した傘のぬくもりに揺れていた。