甘酸っぱい恋の味

第二章 すれちがいの、その先に

言えなかった夏

中三の夏　回想シーン

「なあ、憧子」

「……なに？」

「最近、ずっと避けてただろ。わかってたけど、あえて聞かなかった。でももう、ちゃんと聞く。……あこは、俺のこと、どう思ってる？」

一瞬、時間が止まったようだった。
蝉の声、遠くで響く風鈴の音。すべてが背景になっていく。

憧子は、小さく息を吸って、言葉を探した。

でもそのとき、ふたりの背後から、小さな気配があった。
ふと振り返ると、陽菜が遠くからそっとこちらを見ていた。
気づいてるかどうかわからないくらい、静かに――でも、やさしい目で。

憧子は、もう一度、航太のほうを見た。

そして――

「……ごめん。今は、わからない」

そう言うのが精一杯だった。

本当は、伝えたかった。
夢に見たあの日の約束も、心の奥でずっと大切にしてた気持ちも。
でも、陽菜の存在が頭をよぎってしまった。

（陽菜ちゃんは、航太のことが好きだった）

あの日、陽菜は確かにそう言った。
「協力してほしい」って笑っていた。
あんなふうに笑える人を、悲しませたくなかった。

そしてなにより――自分の気持ちに、まだ確信が持てなかった。

「……そっか。ごめん、変なこと聞いて」

航太は笑って見せたけど、その目はほんの少し、寂しそうだった。

沈黙が降りる中庭に、蝉の声だけが響いていた。

＊＊＊

その夜、憧子は一人、布団の中で天井を見つめていた。

（どうして、好きって言えなかったんだろう）

誰も悪くなかった。
ただ、気持ちが追いつかなかっただけ。
誰かを傷つけるのが怖かっただけ。

でも――あの夏を思い出すたびに、胸の奥がチクッと痛む。

そして今――

高校生になって、また同じような気持ちが、自分の中で膨らみ始めている。

今度こそ、自分の気持ちに、ウソをつかないように。