甘酸っぱい恋の味

第五章 あの日の続きを、今

女子会と、再会の話

金曜の夜、久しぶりに会った陽菜と憧子は、駅前の小さなカフェで向かい合っていた。
学生時代からお気に入りだったその店は、今も変わらず落ち着く空間だった。

「ほんと、ひさびさ！先生生活、どう？ 慣れた？」
「うーん、まだまだ。生徒は可愛いけど、親がちょっと手強いかな」

陽菜の口調は軽いけれど、どこか頼もしさが増していた。
教壇に立つようになってから、陽菜は少しだけ大人っぽくなった気がする。

「それよりさ」
陽菜がアイスティーを置いて、顔を近づける。

「最近、なんかあったでしょ？ わたしの勘、当たるんだから」

「……うん。実はね」

憧子は、スプーンをくるくる回しながら、ぽつりと話し始めた。

「この前、会議でね……和真と再会したの」

「えっ！」

思ったより大きな声で、陽菜が身を乗り出した。

「会ったの！？ それで？ それでどうだったの？」

「……変わってなかった。いや、少し大人になってたけど、中身はあの頃のまま。すごく落ち着くっていうか、ほっとする感じで……」

「じゃあ、また会う予定あるの？」

「うん。今度、またご飯行こうって」

陽菜は、ふっと表情を和らげた。

「よかったじゃん。憧子、ずっと和真くんのこと、忘れられなかったでしょ？ 無理して笑ってたの、わたし知ってたよ」

「……陽菜」

「もう、言い訳しないで素直になっていいんじゃない？ ６年経ったんだし、また始めたって、誰にも文句言われない」

憧子は、思わず涙ぐみそうになってうなずいた。

陽菜は、ずっとそばにいてくれた。
どんなときも、自分を責めてしまう憧子を責めなかった。
今もこうして、背中を押してくれる。

「ありがと。陽菜がいてくれて、本当によかった」

「うん。で、次の女子会では進展報告、よろしくね！」

笑い合うふたり。
夜の街に、優しい風が吹いていた。