WATARI～サブロウくんのストップライフ～

序章

第9話 おじさんよりも女の子同士の話がいい③

「可愛いいいいいいっ‼」
「レッドちゃん最高ぅ‼」
「仕事休んできた甲斐があったぜぇい‼」
「これで今週も生きていけるぅぅう‼」

　涙を流しながらベスト８を喜ぶかの如く抱き合う男たち。
　もちろん女の子の恥ずかしい姿が見たいから、この場所に来ていることは内緒だった。

「うぅぅ……恥ずかしぃぃ……」

　対するレッドは頭から湯気が出ており、そんな縮こまる肩をポンと叩くエミリアも若干頬を赤らめていた。

「お疲れ様、レッド！　それと……メチャクチャ可愛かったわっ！　勘違いしちゃうくらいにね！」
「嬉しくないよぉ～……。でも、これで魔法が使えるようになるんだよね……？」
「ええ！　接続が完了すると、どこからともなく音が聞こえて――」

　ドゥルン～ドゥルィ～ン……テン……テン……テン……

「そうそう、こんな感じのやつ！」
「なんか古き良きパソコンの起動音みたいだね……」
「そんでもって音声案内されるはずだわ！」

　エミリアとレッドが二人して虚空を見つめるていると――このアカウントはアクセスコード００７として登録済みです――と低音の一言だけが添えられる。

「……これで登録できたってことなのかな？」
「あれ、おかしいわね。登録済みってことは元から登録されてたってことだわ。……どういうこと？」
　
　小首を傾げるエミリアに、

「恐らく聖剣のせいでしょう」

　と、受付のお姉さんがレッドの腰挿す剣つるぎを指差す。

「え？　これって聖剣だったんですか？」
「はい。それは『代行者の剣つるぎ』と言って、『魔天籠の管理者が不在の今現在、最高権限を持つ代行者と同等の力を有することができる』とされる聖剣です。代行者というのは――」

　代行者とは――

　その名の通り、魔天籠の管理を代行する者たちを指す言葉である。

　議席数は七つに分けられ、一人の者が悪用しないよう、権限を分散させている……と言うのは昔の話で、今は普通に悪用されてたりするガバッぷりである。

　中でも『代行者の剣つるぎ』とは、議席を一つ確保している通称『N』によって創造された聖剣であり、光ったり鳴ったりするのが特徴だ。

　特に細部までこだわった造形はDX版とは比較にならず、新録された『N』のボイスも相まったCSM版は、もはや解説など不要のクオリティと言えるだろう。変身――

「……という訳なんです」
「なるほど……。え？　っていうか、お姉さん知ってたんですか？　だったら、やる必要なかったんじゃ……」
「はい。でも私は、可愛い女の子が顔を赤らめるようなポーズを取りながら、恥ずかしいセリフを言う姿に興奮する質でして」
「なんだか悪意のある言い方に聞こえるのですが……」

　蕩ける頬を支える受付のお姉さんとは対照的に、呆れ切って落ちていく肩をそのまま受け入れるレッド。

「申し訳ありません。何ぶん、これでうちの滑遁会は、ご飯が食べられているので。このコーナー、結構男性のお客さんたちに人気なんですよ？」

　「ははは……」と苦笑いを浮かべるレッドは、このままではいかんと頭を小刻みに振り、気持ちを切り替えるようにエミリアへ問う。

「それでエミリアちゃん。これで一応、魔法は使えるんだよね？　早速だけど何か教えてもらえないかな？」
「ギクッギクッ⁉　ドッキング⁉」

　エミリアはぺったんこの胸を必死に押さえる。
　汗はタランタラン、目はキョロキョロ……。まるで噓がバレそうになった時の子供のようだ。

「あれ、何だろう……この分かり易いリアクションは……」
「あ！　ちなみにエミリアさんは、ランク1の任務ですら達成できない程のポンコツさんなので、魔法のご教授なら他の方をお勧めします」

　エミリアは受付のお姉さんの無慈悲な一言に、慌てたように大振りのジェスチャーで弁解する。

「ち、違うもん！　今は準備期間なだけで……エミィには伸びしろがあるもん！　だから、その……友達やめるなんて言わないで……？」

　最初の勢いは何処へやら。
　エミリアは徐々に大人しくなり、上目遣いでレッドを見つめる。

　そんな愛くるしい姿にレッドの母性は爆発――気づけばその身体を抱きしめていた。