グラン王国の錬金術師 if 悪役錬金術師に転生してました！

23 忘れていたパーティー

　豪華なソファーと磨かれたテーブル。
　私はその豪華なソファーへと体を横にして寝そべっている。
　場所は自宅の応接室。

　最近はここに居る事が多い。
　別に自宅なんだし寝室に篭ってもいいんだけど、そうするとノエの顔があまり見れない。
　それに篭っていると、何度もノエが様子を見に来る。

　今日もノエの入れてくれた紅茶とクッキーを食べながら借りてきた本を読んでいる。
　題名は『錬金術とは』『初級レシピの教え』『ゼロから作る錬金料理』『錬金術と武器』などなど。

「おじょうさま新しい紅茶とクッキーです」
「ありがと」

　どの本も似たような事しか書いていない。
　石鹸の作り方や、パンケーキの作り方、蒸留水の作り方など。

「こう、もっと上級のレシピが乗った本ってないのかしらね、それともこの本を書いた人間って錬金術師として無能なのかしら、錬金術師って誰でもなれるのよね」
「え……」
「ん？」

　驚くノエの言葉に私が振り向くと、しまったという顔になっている。

「ノエ何か知ってるの？」
「い、いえ……」

　怪しい。

「ノエ何か……」

　カンカンカンカンカン。

　ドアノッカーの音だ。
　私が喋りだすと同時に、誰かの来訪を知らせる。
　ノエはどうしたらいいかキョロキョロする。

「ま、いいわ。行って来て」
「は、はいっ」

　小さな音を立てて玄関へと走っていく。
　そして戻ってくると慌てた顔で報告しに来た。

「お、おじょうさまっ！」
「誰だった？　新聞なら間に合ってるわよ」

　新聞というのは最近流行りだした物で、日本でいう新聞とはかなり違う。
　王都で起こった事やお得な情報を一枚の紙へまとめている奴だ。
　七日に一度ほど発行されている。

「いえ、あのカイン様がおむかえに来られています。ど、どうしましょう」
「え、なんで？」

　何の用事だろう、特に約束もない。
　とりあえず、通してというとノエはカインを連れてきた。
　赤毛の髪を整え何時もより緊張した顔で入ってくる。

「…………」
「…………何か喋りなさいよ！」
「……用意、出来てないのか？」

　用意、なんの用意だろう。
　特に採取の予定もないし、約束した覚えも……。
　あ……断ったけど城の昼食会？

「もしかして、城の昼食会の事？　あれなら断ったよ」
「……何の話だ？　この件で来た」

　カインは黙って私に一枚の招待状を見せる。
　どこかの家紋が入っていて、私も最近同じのを受け取った。

「あああああっ！　リュートの奴っ　あったわね……」

　そうだ、断り損ねた。
　というか、今の今まで存在を忘れてた、最初から行かないつもりだったし。

「いやでもなんで、カインが持ってるのよっ！」
「…………リュートの家の招待状は俺の家にも来る。後は父がエルンを迎えに行けと、その父がエルンは嫌がるだろうからしっかりエスコートしなさいと受けた」
「ああそう……」

　あの狸め……。
　私に誘いが来てたのを知っていて嘘の昼食会を誘ったわね。
　でも別に、私がリュートのホームパーティーに行くか行かないか、王様には関係ないと思うんだけど。
　うーん、うーん……。

「…………何か言ったか？」
「なにもよ？」

　ここで断ったら、カインの事だからありのまま言うでしょうね。

　エスコートしにいったけど、面倒だから断られたので帰って来たと王様に。
　そうなると、私の噂はどこからかもれて王族のエスコートを断った女として、悪評が増えるでしょうし。
　ああ、もうっ！　仕方がない、私は時計を見る。

「カイン、後何分？」
「…………移動込みで一時間半、移動は一時間という所だ」
「って事は三十分ね。ノエ着替えるから手伝ってくれる？　カインは適当に待っていて、そのクッキーでも食べてて」
「はいっ！」

　ノエが大きく返事をして私の後ろについてきた。


　◇◇◇


　ぴったり三十分かけて用意を終えた。
　黒ベースで派手すぎないハーフドレスに身を包む。

　客間で待っていたカインは私を見て驚いた顔をしている。
　孫にも衣装って所でしょうね。

「何？」
「…………綺麗だと思って」
「そりゃどうも、じゃっノエ留守番よろしくね。後誰にでもお世辞言うと勘違いされるわよ」
「はいっ、言ってらっしゃいませ」
「…………俺は別に……」

　カインは何かもごもご言っているけど、良く聞こえない。
　待たせてある馬車に乗り込むと出発した。
　馬車の中は二人っきりだ。

「…………これを、もったほうがいい」

　円形の筒を私へと手渡した。
　見た事がある、ミニボムＬＶ１で黒煙を撒き散らす爆弾だ。
　殺傷能力はないが、過去にこれで衣服と顔中を黒くされた。

「なにこれ」
「ミニボムＬＶ１だ」
「知ってるわよ」
「…………君は大人びているが、女性だ。
　万が一の場合があるし、その……不意をついて逃げる用にと」
「ありがとう」
「っ」

　私は素直にお礼を言う。
　心配してくれるのは嬉しい、だた女だからってのはどうかと思うが。
　日本と違い、そういうのは仕方がない。
　それに実際そうだから、反論してもね。

「顔が赤いわよ？　馬車酔いしたのなら止めてもらうけど」
「大丈夫だ」
「ならいいけど……」

　貴族の馬車というのはどうも遅い。
　揺れを最小限に抑えるためとは言えしょうがないんだろうけど、それでも揺れるのは揺れる。

「で、何のパーティーだっけ？」
「…………エレファント様の快気祝いをかねてのパーティーだ」
「リュートの母親よね、じゃぁ、挨拶聞いて直ぐ帰れるわね」
「………………」
「何よ、言いたい事あるならいってくれた方が助かるんだけど」
「…………少なからず交流会もかねてる……貴族のパーティーの出席は？」
「自慢じゃないけど無いわ！」

　あるのは、日本にいた時に知り合いに強制的に連れて行かれた結活パーティーぐらいだ。
　似たようなもんでしょう。

「あ、あれ」

　私は馬車の中から外を見ていると、見知った人物を二人見かけた。