グラン王国の錬金術師 if 悪役錬金術師に転生してました！

133 鳳凰にあえたわよ！

「とまぁ、終わらないんですけど」
「何言ってるんだ？」
「別に、独り言」


　そうか、と言うとカルロスはドンドン山道を登っていく。
　今年は山を閉じようって言っていただけあって、足元もわるく何度も転びそうになっている。


　カルロスが。


　前にもこんな事を思ったような、いやだって私の場合全身ぬいぐるみなだし足は全然滑らないし、何所までも登っていけそう。
　クチバシを閉じて顔を隠せば、水晶体を通して吹雪だって減っちゃらだ。

　現に、向かってくる魔物の群れが見えて来た。
　カルロスが剣を抜く、犬みたいなオオカミ、たしか雪オオカミというやつだ。
　かわいそうだけど、一匹、二匹とカルロスが退治していく、私は後方でぼーっとする、だってペンギンだし。

　
「エルン！　そっちに二匹行った防御しろ、すぐに助けるっ」
「りょうかい！」


　あのお爺さんの話によると、鳳凰でも打ち負けないって意気込んでいたし、これぐらいの魔物には大丈夫でしょ。

　防御じゃなくて攻撃の姿勢にうつる。

　一、二の三！
　グレート皇帝ペンギンの平手打ちを、雪オオカミのお腹にあてる。
　
　キャインキャインという声と共に、十メートルぐらい飛んで行った。


「「………………」」


　いや、飛びすぎでしょ。
　私もカルロスも無言だし、もう一匹の雪オオカミも仲間の飛んで行ったほうをみて固まる。あ、逃げた。


「助けは要らなかったな、一応聞くが怪我は？」
「あら、気持ちは嬉しいわよ。まったくないわね」


　散らばった荷物をまとめるカルロスを待って再び進軍する。
　ってか、最初の襲撃以降魔物が襲ってこなくなった。

　カルロスがペンギンさまさまだなと、冗談を飛ばしてくる。いや、私って魔物にも嫌われてる！？　こんなに愛くるしいグレート皇帝ペンギンのきぐるみ来てるのに。

　予定より早く休憩ポイントについた。

　大きな洞窟になっていて、カルロス用の焚き火を作り、カルロル用寝床を作る。
　私は寒くないし、寝るときもこのままだ。


「なにか、もうエルンお前一人でもいい気がして来たな」
「でも、道知らないし。あっ冗談でも途中で死なないでね、せめて鳳凰に会ってから死んで」
「おまっ……」
「まぁ冗談なんだけど、やーよガーラになんて説明していいか」

　焚き火で焼いた肉をもらって休憩する、洞窟の外では吹雪が強くなって来た。
　例年なら、この雪でも雪男などが出るらしいけど、まったくでない。


「明日の予定は？」
「この先にいくつかの洞窟があってな、そこを抜けると鳳凰の巣に行く道だ。
　前にも行ったように男女のペアじゃないと戻される、そして道中は魔物が多い。
　今回は楽だけどな、遭難だけしないように気をつければ大丈夫だろう」


　◇◇◇


　鳳凰に会うために二日目。
　ってか、今思ったんだけど時間が結構やばくない？
　行きに四日掛かったら、帰りも四日で、ディーオの寿命は二日もない。

　猛吹雪の中、カルロスは必死に前を歩く、その足取りは思った以上に重い。
　そりゃそうなんだけど。

　一方私は、カルロスの後ろをペタペタとついて行く、こっちは軽い。

「ねぇ」
「なんだ、休憩所まではまだだぞ」


　少し髭が伸びてきたカルロスが振り向いて、心配してくれてるけど、別に休憩はいらない。
　むしろカルロスのほうが休憩したほうがよさげだし。


「私が前に行こうか？」
「道案内はどうする？」
「背中にしがみ付いてみる？」


　カルロスが暫く黙った後、案を実行する、グレート皇帝ペンギン第二形態が完成した。
　カルロスその方がいいって思ったんでしょ。
　ペンギンのお腹の部分に長い紐を巻いて、背中にカルロスを背負う。荷物は私がもって後は走るだけである。


「やべえな、このもふもふ……この歳になって何かに目覚めそうだ」
「はいはい、そういうのはガーラとやって、次の道は？」
「右だ」


　ズサアアアアアアアアアッ！　と　ドリフドをかまして急ブレーキをかける。
　

「左だ！」


　反対にブレーキをかける！　面白い。スキー選手になった気分である。


「そこは直進だ！」


　ズササササササッササ！

　
　こうして、日没前に目的の洞窟についた。
　途中で白熊さんと出くわしたけど、手で跳ね除けたら飛んでいった、南無。

　問題の洞窟ってのも、二人で通る。って、ペンギンのままで、進んだら通れた。
　カルロスの説明どおり、洞窟内の壁の色が変わってきた。

「失敗したら、どうなるの？」
「ふもとまで戻される」
「まじで？」
「ああ、だから余計に希少価値が高い。予定よりも数日早いし、そこを曲がれば鳳凰の巣だな」
「早いほうがいいわよ。って洞窟を抜けると雪国だったって、言葉知ってる？」

　
　カルロスは聞いた事ねえなと首を振る。

「まさか夏とは思わなかったわ……」


　東京ドームぐらい大きい丘があって、真ん中に大きな木が生えている。
　その下に肉眼でもみえる、巨大な【ひよこ】がいた。


「ねぇ、アレが鳳凰？」
「お、もうヒナだな」


　そりゃひよこだからヒナなんでしょうけど、なにあれ、大きくなったらニワトリにでもなるの？


「さていくぞ」
「いや、いくぞってめっちゃコッチ見てるけど……ってか暑い」
「あー初見は皆そういうな。何、なれると話のわかる奴だ」


　私は、きぐるみの中にあるレバーを思いっきり引く。
　このきぐるみ持って帰ろうと思ったけど寒冷地専用ね、グレート皇帝ペンギンのきぐるみの背中がぱっくり割れて、私自身が外にでた。
　あーやっぱり夏の空気ねこれ。

　前を見ると、既にカルロスは歩き出してるし……慌てて私もついて行く。

　でっかいひよこ……じゃない鳳凰がピヨピヨと鳴き声だしてよって来る。

「わぁかわ…………いくないわね。何でもでかけりゃいいってもんじゃないわよ。四メートルぐらいあるんじゃないの？　餌は何食べるのよってか、卵って大きいのよね、どうもっていくのよ！」
「酷いピヨ！」
「うわっ喋った！」

　私が驚くとカルロスが、豪快に笑う。

「そーいや、鳳凰は代々記憶を受け付いて喋る」
「早く言いなさいよ！　良く見ると愛らしいわね、その真っ黒な目がキュートと言うか」
「今更いいピヨ。で、久しぶりピヨ、羽ピヨよね、もっていくピヨ」
「あら、わるいわね」


　私は鳳凰の足から毛をむしった。

　ピヨヨヨヨヨヨーーーーーーーーーー！
　ピヨ！！

「い、痛いピヨ！！！」
「持ってけっていうから……」
「馬鹿ピヨ！　この人間は馬鹿ピヨ！　寝床にあるから持っていけってピヨよ！！」
「三歩歩いたら忘れるような鳥の癖に、そんな話聞いてないわよ！　さっさと卵も寄こしなさい！」
「鬼ピヨ、鬼が来たピヨ」