「あなたのことは、もう忘れました」

第23話 あなたのことは、もう忘れました

第23話　あなたのことは、もう忘れました
 
　セシルと会った翌日も、その次の日も、リアナはいつも通り工房へ向かった。
 
　広場を通るとき、井戸のそばを確認する癖がついていた。いない。宿屋の前を通るとき、扉に目をやる。閉まっている。それだけ確認して、工房の扉を開ける。それだけのことだった。
 
　「ヴェイル、昨日の石板、焼き上がったぞ」
 
　クレイが奥から声をかけてくる。リアナは道具を置いて確認しに行った。石板の表面を指先でなぞり、魔力の流れを確かめる。均一だった。補助線の効果が出ている。
 
　「問題ありません。次の工程に入れます」
　「だな。お前の修正、毎回当たるな」
　「理論通りにやっているだけです」
 
　クレイは短く笑って、作業に戻った。リアナも自分の机に向かう。
 
　昼前、トーマスが外から駆け込んできた。
 
　「ヴェイル、ちょっといいか」
 
　いつもの人懐っこい声ではなかった。リアナは筆を置いた。
 
　「どうしましたか」
　「広場で、女の人がお前のことを聞き回ってる。赤い巻き髪の。工房の場所とか、何時に来るかとか」
 
　リアナは少し考えてから、「わかりました」と言った。
 
　「知り合いか？」
　「……以前の、知り合いです」
　「揉めてる感じ？」
　「揉めてはいません」
 
　トーマスは何か言いたそうだったが、リアナの顔を見て黙った。余計なことを聞かない、というのがこの工房の気風だった。出自を問わない街の気風が、工房にも染み込んでいる。
 
　リアナは午後の作業を続けた。
 
　セシルが工房まで来るかもしれない、と思った。来たら、また話すことになる。それでもいい。言うことは決まっていた。
 
　ただ、来なかった。
 
　夕方、片付けを終えて工房を出ると、路地の角にセシルが立っていた。
 
　工房の場所を調べたなら、ここで待つのは自然だった。リアナは足を止めずに歩いた。セシルが並びかけてくる。
 
　「少しだけ、話せない？」
 
　リアナは答えなかった。歩き続けた。セシルがついてくる。石畳の上で、二人分の足音が響いた。
 
　「昨日、言えなかったことがあって」
　「……どうぞ」
　「リアナのこと、ずっと心配してた。王都を出てから、どこにいるかもわからなくて、生きてるかどうかも——」
　「生きています」
 
　短く言った。セシルが息を詰めた。
 
　「見ればわかります。心配は不要でした」
　「そういうことじゃなくて」
　「では、どういうことですか」
 
　セシルが黙った。路地を曲がる。また曲がる。館への道はもう染み込んでいて、考えなくても足が動く。
 
　「……私、ヴァルター侯爵家を出ようと思ってる」
 
　唐突な言葉だった。リアナは歩調を変えなかった。
 
　「あそこにいても、何もできないし。お金を借りて、どこかで働いて、ちゃんと自分で立てるようになったら——ノートの件も、何か形で返せるかもしれないと思って」
 
　リアナはしばらく黙って歩いた。
 
　セシルの言葉は、おそらく本心だった。嘘をついているようには聞こえなかった。ヴァルター侯爵家を出たいというのも、返したいというのも、今この瞬間は本当のことだろう。
 
　だから、何だというのか。
 
　「セシルさん」
 
　立ち止まった。セシルも止まった。夕暮れの路地で、二人が向き合う。
 
　「これから何をするかは、あなたの自由です。ヴァルター侯爵家を出ることも、働くことも、誰かに謝ることも。止める理由がありません」
　「リアナ……」
　「ただ」
 
　リアナは続けた。声は平坦なままだった。
 
　「それを私に話す必要はありません。これからあなたがどう生きるかは、私には関係のないことです」
 
　セシルの顔が歪んだ。
 
　「関係ない、って——私たち、十年——」
　「十年、一緒にいました」
 
　リアナは静かに言った。
 
　「それは本当のことです。楽しかったことも、覚えています。あなたに助けてもらったことも、一緒に笑ったことも、全部覚えています」
 
　セシルが泣きそうな顔で聞いていた。
 
　「でも、それと同じくらい本当のことがあります」
 
　リアナは一度、息をついた。
 
　「あなたは、私の十年を盗みました。父が遺したものを、ヴァルター侯爵家に売りました。試験の前夜に、笑顔で。それも、本当のことです」
 
　「……わかってる。わかってるから——」
　「だから」
 
　遮った。セシルが口を閉じた。
 
　「あなたのことは、もう忘れました」
 
　夕暮れの風が、路地を通り抜けた。
 
　セシルが何も言えなくなっていた。泣いているのか、息ができないのか、ただ立ち尽くしていた。
 
　リアナはその顔を見た。見て、何も感じないわけではなかった。かつて好きだった顔だ。十年、隣にいた人間だ。今も、完全に何もないわけではない。
 
　ただ、それでも。
 
　もう終わったことだった。
 
　「お体に気をつけて」
 
　それだけ言って、リアナは歩き出した。
 
　振り返らなかった。
 
　背後でセシルが泣き崩れる音がした。石畳に膝をつく音、嗚咽、リアナの名前を呼ぶ声。全部、聞こえていた。
 
　それでも、足は止まらなかった。
 
　館への道を歩きながら、リアナは空を見上げた。夕暮れの色が、西の空に広がっていた。赤と橙と、少しだけ紫。アーシェルの夕暮れは、王都より色が濃い気がした。
 
　忘れました、と言った。
 
　嘘ではなかった。忘れようとしているのでもなかった。ただ、もうあの人のために心を使わない、ということだった。覚えていても、引きずらない。それがリアナの言う「忘れた」だった。
 
　館の門をくぐると、ルシアンが中庭にいた。珍しいことだった。いつもこの時間は書庫にいる。
 
　「……顔色が悪い」
 
　開口一番、そう言われた。リアナは少し考えてから答えた。
 
　「そうですか」
　「何かあったか」
　「いいえ」
 
　ルシアンは何も言わなかった。追及しなかった。ただ、リアナの隣に並んで、しばらく一緒に夕空を見ていた。
 
　何も言わなくていい人間が、そこにいた。
 
　それだけで、少しだけ、息がしやすくなった。