「今更、あなたの娘のふりなどできません」〜ずっと支えていた手を、そっと引っ込めただけです〜

第二十六話「自分たちで、生きていく」

第二十六話「自分たちで、生きていく」
　
　
　春が来た。
　
　
　リーナが屋敷を出てから、半年が経っていた。
　
　
　街の市場に花が並び始めて、川沿いの木が芽吹いて、朝の空気が少しずつ柔らかくなっていた。リーナはその変化を、毎朝ギルドへ向かう道で感じていた。
　
　
　今日も、いい朝だ、と思った。
　
　
　　◇
　
　
　ヴェルナー家のことは、街の噂で少しずつ聞こえてきた。
　
　
　ミナが市場で耳にしたことを、特に気を遣わずに話してくれた。
　
　
「なんか、あの大きな屋敷、最近人の出入りが減ったって話を聞いたよ」
　
　
「そうですか」
　
　
「取引先との関係がうまくいってないとか、旦那様の体調が優れないとか。使用人も何人か辞めたって」
　
　
「そうですか」
　
　
　リーナは薬草の仕分けをしながら、静かに聞いていた。
　
　
　かわいそう、とは思わなかった。
　でも、ざまぁ、とも思わなかった。
　
　
　ただ——そういうことになった、と思った。
　あの屋敷が積み重ねてきたことの、結果だ。
　
　
　　◇
　
　
　その夜、ヘルタは屋敷の自室で、窓の外を見ていた。
　
　
　庭のローズマリーが、今年の春になっても、まだ元気がない。水をやっても、日当たりを調整しても、あの頃のような青々とした色には戻らなかった。
　
　
　使用人が三人辞めた。
　理由はそれぞれだったが、ヘルタにはわかっていた。屋敷の空気が変わったからだ。明るさが、なくなった。
　
　
　アルベルトは体調が悪い日が続いていて、大事な取引の席を何度か欠席した。ソフィアが代わりに出ることもあったが、うまくいかないことが増えた。
　
　
　カトリナの縁談は、一件流れた。
　
　
　マリアは最近、部屋で過ごすことが多い。
　
　
　誰も悪い人間ではなかった、とヘルタは思う。ただ——あの子のことを、大切にしなかった。それだけのことが、こんなにも長く尾を引いている。
　
　
　でも、リーナさんは元気でいる。
　それだけは、わかっている。
　
　
　それで——いい、とヘルタは思った。
　
　
　　◇
　
　
　ある日の昼過ぎ、カトリナが街に出た。
　
　
　久しぶりに、ひとりで。
　
　
　体調は少し戻っていた。完全ではないが、外を歩けるくらいには。
　
　
　市場を通りながら、ふと薬師ギルドの方角に目が向いた。
　
　
　行こう、とは思わなかった。
　もう会いに行く理由がない。断られた。それは終わった話だ。
　
　
　でも——あの方角に、リーナがいる。
　今日もあそこで、仕事をしているのだろう。
　
　
　カトリナは少しの間、その方角を見ていた。
　それから、視線を戻して、市場の中に入った。
　
　
　自分のことを、自分でやっていかなければならない。
　リーナに頼ることも、リーナを頼ることも、もうない。
　
　
　それが——少し寂しくて、でも、正しいことだと思った。
　
　
　　◇
　
　
　マリアは、その日、部屋でドレスの裾を縫っていた。
　
　
　針と糸。
　あの日、リーナの物置部屋で借りたものと、同じものだ。
　
　
　縫いながら、思い出した。
　あの日、借りて、ありがとうも言わなかった。
　リーナは何も言わなかった。ただ「ありますよ」と言って差し出した。
　
　
　うまく縫えた、と嬉しくて——でも誰にも言えなかった。
　
　
　今日の縫い目は、きれいだ。
　誰かに見せる相手は——今日もいないけれど。
　
　
　マリアは縫い終えたドレスの裾を見て、静かに思った。
　
　
　幸せにね、と言った。
　リーナに。
　
　
　あの言葉は——本当に思ったから言った。
　今も思っている。
　
　
　そしてこれからは——自分も、自分なりに、やっていくしかない。
　
　
　　◇
　
　
　一方、ギルドでは。
　
　
　リーナは午後の調合を終えて、作業場を片付けていた。
　
　
　フェルクが入ってきた。
　
　
「今日の調合、確認しました」
　
　
「はい」
　
　
「問題ない。というより——先週より精度が上がっています」
　
　
「そうですか」
　
　
「静寂の手の力が、少し段階を上がったかもしれません」
　
　
　リーナは手のひらを見た。
　温かい。今日は少し、いつもより強い気がする。
　
　
「そうかもしれません」
　
　
「気づいていましたか」
　
　
「なんとなく。最近、薬草が手に馴染む感じがあって」
　
　
「そうです。自然に次の段階に入りつつあります」
　
　
　フェルクは棚の薬草を確認しながら言った。
　
　
「焦る必要はありません。あなたのペースで、自然に」
　
　
「はい」
　
　
　フェルクが作業場を出ていった。
　
　
　リーナはしばらく、手のひらを見ていた。
　
　
　段階が上がっている。
　父が言っていた「守る手」が、少しずつ大きくなっている。
　
　
　屋敷にいた頃は、この力がただの謎だった。不思議で、でも誰にも気づかれない何かだった。
　
　
　今は——ちゃんと使えている。誰かの薬に、誰かの体に、静かに届いている。
　
　
　　◇
　
　
　夕方、ミナと並んでギルドを出た。
　
　
　春の夕陽が、街をオレンジ色に染めていた。
　
　
「今日もお疲れ様」
　
　
「お疲れ様でした」
　
　
「レナさん、最近ますます顔色いいよ」
　
　
「そうですか」
　
　
「うん。来た頃と全然違う。来た頃もちゃんとしてたけど、今はなんか——もっと、ここにいる感じがする」
　
　
　リーナは少し考えた。
　
　
「ここが、自分の場所だと思えるようになったからかもしれません」
　
　
「ここが自分の場所、か。いいね、その言い方」
　
　
　ミナが笑った。リーナも笑った。
　
　
　二人で並んで、夕陽の中を歩いた。
　
　
　屋敷のことは、終わった。
　あの人たちはあの人たちで、これから自分たちの生き方を見つけていくだろう。
　
　
　リーナには——もうここがある。
　
　
　手のひらが、温かい。
　春の風が、頬に触れた。
　
　
　今日も、いい一日だった。