「婚約破棄された転生令嬢ですが、王城のメイド五百人に慕われるメイド長になりました。なお元婚約者は私のメイドに土下座中です」

第6話「結果で、証明します」

第6話「結果で、証明します」

三日後の朝、マーガレットから呼び出しがかかった。
　
執務室の扉を開けた瞬間、凛は状況を把握した。
　
マーガレットが机の前に座っている。
そして——その隣に、腕を組んだマリー主任が立っていた。
顔が赤い。
口元が、怒りで引き結ばれている。
　
（来ると思ってた）
　
凛は落ち着いて部屋に入り、二人の前に立った。
　
「呼んでいただきありがとうございます」
　
「よく来れたもんだね」
　
マリーが低い声で言った。
　
「あんたのせいで私が恥をかいた。上に資料を勝手に持ち込んで、現場の問題を暴くなんて、新人のやることじゃない」
　
「おっしゃる通りです」
　
マリーが少し驚いた顔をした。
素直に認めるとは思っていなかったのだろう。
　
「手順を踏まなかったのは、私のやり方が間違っていました。先に主任にお話しするべきでした。それは謝ります」
　
「……じゃあ」
　
「ただ」
　
凛は続けた。
　
「改善案の内容が間違っているとは思っていません。数字は正直です。食材のロスが週にどれだけ出ているか、新人が何人辞めているか——これは事実です」
　
マリーの顔色が変わった。
　
「事実だとしても、現場を知らない新人が口を出すことじゃない」
　
「では、現場を知っていたら口を出してもいいですか」
　
「何？」
　
「私にもう少し時間をください。一ヶ月あれば、結果を出します。数字で」
　
マリーが鼻で笑った。
　
「一ヶ月で何ができる。お前はまだ皿洗いしかさせてもらってない新人だろ」
　
「そうです。だから——一ヶ月、皿洗い以外もやらせてください」
　
沈黙。
　
マーガレットが、ずっと黙って二人のやり取りを聞いていた。
凛がそちらを向くと、マーガレットは静かに口を開いた。
　
「マリー」
　
「……はい」
　
「一ヶ月、この子に厨房の補佐をさせなさい。結果が出なければそれまで。結果が出れば——話を聞く」
　
マリーが唇を噛んだ。
反論したそうだったが、マーガレットの前では言えないのだろう。
　
「……わかりました」
　
低い声で、絞り出すように言った。
それから凛を睨みつけた。
　
「一ヶ月で結果を出せなかったら、自分から辞めてもらう。いいな」
　
「わかりました」
　
凛は頷いた。
マリーは吐き捨てるように言って、執務室を出ていった。
　
　
二人になると、マーガレットが小さく息を吐いた。
　
「やりにくくしてしまったかもしれんな」
　
「いえ、チャンスをいただいたと思っています」
　
「マリーは長年ここで働いてきた。やり方は古いが、悪い人間ではない。追い詰めるな」
　
「わかっています」
　
凛はマーガレットを見た。
　
「マリー主任を変えるつもりはないです。ただ——主任が守ってきたものの中に、本当に必要なものがある。それを残しながら、変えていきたいと思っています」
　
マーガレットは少しの間、凛を見ていた。
　
「……変わった子だ」
　
「よく言われます」
　
「いい意味で言っている」
　
　
――――
　
　
その日から、凛の仕事が変わった。
　
皿洗いと床掃除は続けながら、厨房の観察に時間を使い始めた。
誰が何をしているか。
どこで時間が取られているか。
どこに無駄があるか。
　
そして——誰が、くすぶっているか。
　
三日観察して、凛はリストを作った。
　
名前、担当業務、得意なこと、問題点。
エマから聞いた情報と、自分の目で見たものを合わせた。
　
厨房には今、二十三人のメイドがいた。
　
そのうち本当に力を発揮できている人間は、凛の見立てで七人ほどだった。
残りの十六人は——何らかの理由で、力を出せていなかった。
　
　
最初に声をかけたのは、ソフィーだった。
　
二十代後半。
調理担当だが、いつも端の方で作業している。
手は速いのに、主任の近くにいると途端に動きが鈍くなる。
　
昼休み、凛はソフィーの隣に座った。
　
「ソフィーさん、少し聞いてもいいですか」
　
ソフィーが驚いたように顔を上げた。
　
「え、私、ですか」
　
「はい。ソフィーさんが昨日作ったスープ、飲みましたよ。美味しかった」
　
ソフィーが目を丸くした。
　
「……食べたんですか。あれ、余り物で作っただけで」
　
「余り物であの味が出せるなら、本番ではもっとできるじゃないですか」
　
ソフィーはしばらく黙っていた。
それから、ぼそりと言った。
　
「主任に言ったら、余計なことをするなって言われました。決まったメニュー以外は作るなって」
　
「いつから？」
　
「三年前、くらいです」
　
三年間、ずっと黙ってきたのか。
凛は少し胸が痛くなった。
　
「ソフィーさん、今度その余り物スープのレシピを教えてもらえますか」
　
「え、なんで」
　
「使いたいので」
　
「どうやって」
　
「厨房の廃棄食材を減らす方法の一つとして、正式に提案します」
　
ソフィーが瞬きをした。
　
「……それって、私のレシピが認められるってことですか」
　
「そうです」
　
ソフィーはしばらく凛を見つめていた。
それから、ゆっくりと笑った。
エマとは違う、どこか照れくさそうな笑い方だった。
　
「……わかりました」
　
　
――――
　
　
次はリタだった。
三十代。
食材の在庫管理担当だが、記録が雑だと怒られ続けている。
　
凛が話しかけると、最初は警戒されたが、三日かけて少しずつ話してくれるようになった。
　
「記録が雑なんじゃなくて、記録のやり方が人によって違うから、後で読んでもわからなくなるんです」
　
「フォーマットが統一されていない？」
　
「そうです。私は細かく書くけど、前の担当者は大雑把に書く。混在してるから読みにくくなる」
　
「じゃあ、統一のフォーマットを作りましょう。リタさんに作ってもらえますか」
　
リタが目を見開いた。
　
「私が、作るんですか」
　
「一番問題をわかってる人が作るのが一番いい」
　
「でも、主任が」
　
「主任には私から話を通します」
　
リタはしばらく黙っていた。
それから、小さく頷いた。
　
「……やってみます」
　
　
その次はクロエだった。
十九歳。
新人で、毎朝怒鳴られて目が赤い。
　
話しかけると、最初は泣きそうな顔をした。
また怒られると思ったのかもしれない。
　
「怒りに来たわけじゃないですよ」
　
凛がそう言うと、クロエの顔がくしゃっと歪んだ。
　
「ごめんなさい、最近誰かに話しかけられると、つい」
　
「謝らなくていいです。慣れたら変わります」
　
「変わりますか、ほんとに」
　
「変えます、私が」
　
クロエが、涙を堪えながら凛を見た。
　
「……信じていいんですか」
　
「信じなくていいです、今は。でも見ててください」
　
　
――――
　
　
一週間で、凛が話しかけたメイドは十二人になった。
　
全員に共通していたことが、一つあった。
　
誰も、自分の意見を言える場所を持っていなかった。
　
言っても無駄だと諦めていた。
言ったら怒られると恐れていた。
自分の仕事が誰かの役に立っているとは、思えていなかった。
　
（これは、組織の問題だ）
　
個人の問題じゃない。
仕組みの問題だった。
　
前世の会社でも、同じだった。
社員が悪いんじゃない。
仕組みが悪いから、人が機能しなくなる。
仕組みを変えれば、同じ人間でも全然違う動きをする。
　
それを、凛は何度も見てきた。
　
　
一週間後、凛はマリー主任の前に立った。
　
「三つだけ、変えさせてください」
　
マリーが不機嫌そうに眉を寄せた。
　
「なんだ」
　
「食材管理の記録フォーマットの統一。使用順序のルールの明文化。あと、朝の仕込みの担当割り振りを固定にすること。この三つだけです」
　
「……それだけか」
　
「今月はそれだけです」
　
マリーは腕を組んで、しばらく凛を見た。
　
「増やすつもりだろ、来月以降に」
　
「結果次第で相談させてください」
　
「正直だな」
　
「嘘をついても意味がないので」
　
マリーは長い沈黙のあと、鼻を鳴らした。
　
「……好きにしろ。ただし私のやり方には手を出すな」
　
「わかりました」
　
凛は頭を下げた。
　
マリーが踵を返しかけて、ふと立ち止まった。
　
「……スープのことだが」
　
「はい」
　
「ソフィーが昔から作りたがってたのは知ってる。試験的にやってみてもいい。廃棄が減るなら私にも都合がいい」
　
凛は少し驚いた。
マリーが自分からそれを言うとは思っていなかった。
　
「ありがとうございます」
　
「礼はいらない。結果を出せ」
　
それだけ言って、マリーは行ってしまった。
　
　
――――
　
　
その夜、エマが凛の部屋を訪ねてきた。
　
「今日、ソフィーさんが笑ってました」
　
「そうですか」
　
「あの人が笑うの、私、初めて見た」
　
凛はベッドの端に腰かけて、エマを見た。
　
「エマさんも、もうすぐ厨房の正式担当に異動してもらいます。隅っこじゃなくて、真ん中で」
　
エマの目が揺れた。
　
「……本当ですか」
　
「マーガレットさんには話を通してあります。あとは結果が出れば、自然にそうなります」
　
エマはしばらく黙っていた。
それから、ぽつりと言った。
　
「凛さんって、なんでそんなに人のことがわかるんですか」
　
「わかってるんじゃないです」
　
凛は窓の外を見た。
王城の灯りが、いつもの場所に光っている。
　
「ただ、見てるだけです。ちゃんと見れば、みんな何かを持ってる。それだけですよ」
　
　
エマが帰ったあと、凛は紙に向かった。
　
今日話しかけた人、変化があった人、次に動くべきこと。
それを一つひとつ書き出す。
　
厨房だけで、まだまだやることがある。
そして厨房は——500人のほんの一部に過ぎなかった。
　
（でも、始まった）
　
確かに、動き始めていた。
　
凛はペンを置いて、目を閉じた。
　
明日も、朝は早い。
　
　
——一人ずつ。必ず、全員のところに辿り着く。
　
　
――――
　
　
【次話予告】
　
一ヶ月後、厨房の数字が変わり始めた。
その噂が、王城の別の部署にまで届いて——。
　
「厨房を変えた子が、いるらしい」
　
廊下の向こうから、見知らぬメイドたちが凛を見ていた。
　
——次は、あなたたちのところに行きます。