未だ飛べない鳥

6話

4

次の日、兄は朝からお腹が痛いと言って、先に行くよう言われた私は、そのまま学校へ1人で向かった。
学校へと着くと、下駄箱で待っていたのか、碧が元気よく声を掛けてきた。
「おはよう！カルホっ」
碧は相変わらずすごい人だなと思ったけれど、私は昨日の兄に言われた通り、自分の気持ちに素直になることにした。
だから、ぺこっと頭を下げて挨拶を返した。
すると、碧は見るからに安心した顔になって、ははっと笑った。
「てっきりカルホまた避けるのかと思ったよ～」
碧はそう言って、私を見ている。私も碧を見ている。でも、あんまり碧を見ていると、周りにいる人がどう思うか怖いので、あまり目を合わさないように意識した。何せ碧は人気者だから。
避ける？あぁ、昨日いきなり屋上から去ったからかな。
「そうそう、いきなりいなくなるから、どうしたのかと思ったよ(笑)」
ごめんなさい。あれは……。
と思ったところで、私は前の記憶が蘇る。それは碧が間宮さんと放課後に教室で2人でいた時のことだ。あれはどう見ても仲が良いように見えたし、碧の表情を見るからには間宮さんのことを友達以上に思っているのではないかと思った。
私は俯いた。何を言えばいいのかわからなくなった。
というか、私は何も気持ちが片付いてないのに、碧に気安く話しかけられてそれに応じて何しているのだろう。これだと私の気持ちはずっと気づかれないまま、終わるかもしれない。そう思った。
「カルホ？？」
俯いた私を、顔を下に屈め覗いてくる碧。どんどん顔を屈めてくる。
え！やめて！
今、自分の顔を見られたくないと思った。
そう思った瞬間、ある考えが浮かんだ。
そして、私は急に頭を上げて、覗いてくる碧の顔に思い切り頭突きをし、バッグを碧の体にバシッと当て、距離をあけた。頭突きなんて普段からしないので、少し不恰好だったかもしれないけれど、そんなの今は関係ないからいいやと思った。
「いった……ってカルホいきなり何！？」
碧が困惑ぎみにそう言ったのと同時に、その場から急いで立ち去った。
相変わらず情緒不安定で身勝手だろう。こんな私を今度こそ碧は嫌いになるだろう。でも、それでも良いとその時は思った。
自分の気持ちのままに動いて、すっきりした私はトイレに駆け込んだ。トイレに用事があるわけではないが、自分の心臓がどうにかなりそうで、そのまま教室には行けそうになかった。呼吸を整えるため、少しの間トイレにいた。
すごく勇気がいった。碧に対してあんな失礼なことしたことなかったから。でも、ああでもしなければ、自分の気持ちに気づいてくれることなんてないだろうと思った。
トイレの中で、呼吸を整えながら考える。
少しの罪悪感を含んだ達成感を初めは感じていた。でも、次第にそれは罪悪感の方を濃くしていって、私は後悔するはめになった。
急に思い立ったへんてこな変化球作戦は失敗に終わり、兄もいない、慰めてくれる人もいない、そんな時を過ごした。