保育園からずっと大切にしていた義妹に、大切な人の形見を壊されてもう遅い

3話 初めて妹を守る

新しい家の空気は、冷たく重かった。古びたアパートの3階、壁に浮かぶシミ、埃っぽい床。陽太と結衣は、小さな部屋の隅で寄り添っていた。リビングからは、陽太の母親と結衣の母親、そして新しい父親の笑い声が漏れてくる。でも、その声は陽太と結衣には届かない。二人だけの世界は、ブロックとキラキラ光る石でできていた。
「陽太、このブロック、ほんと大事だね」
結衣が、陽太の赤いブロックを手に持って笑った。陽太は、結衣の笑顔に胸が温かくなった。
「うん…結衣と作った城、ずっと覚えてたいから…」
陽太の声は、恥ずかしそうだった。結衣は、ポケットからキラキラ光る石を取り出した。
「じゃあ、あたしも！ この石、陽太と拾ったやつ！ ほら、陽太のブロックと並べると、すっごく綺麗！」
結衣のキラキラした目に、陽太は頷いた。
「結衣と一緒なら、どんな城でも作れるよ…」
陽太の小さな声は、部屋の冷たい空気に溶けた。でも、結衣の笑顔は、陽太の心を温かくした。陽太は、結衣の手をそっと握った。
「陽太…あたし、陽太があたしのお兄ちゃんになって、ほんとに嬉しいよ…」
結衣の声は、いつもより少し震えていた。陽太は、結衣の手を握り返した。
「俺も…結衣が妹で、すっごく嬉しい。どんなことがあっても、結衣を守るよ…」
陽太の決意に、結衣の目がうるっとした。でも、彼女はそれを隠して、笑顔でブロックを積み始めた。
「じゃあ、陽太！ 今夜はもっと高い城作ろう！ お姫様の部屋、ちゃんと作るんだから！」
陽太は、結衣の勢いに引っ張られ、青いブロックを手に取った。
「うん！ 俺、王子様の部屋作る！ 結衣のお城、絶対守るよ！」
二人の笑い声が、小さな部屋に響いた。でも、その笑いは、すぐに暗い影に飲み込まれた。
夜が深まり、リビングの笑い声が途切れた。陽太と結衣は、部屋の隅で毛布にくるまっていた。陽太の腹が、ぐうっと鳴った。朝から何も食べていない。結衣も、同じように膝を抱えていた。
「陽太…お腹、すいたね…」
結衣の小さな声に、陽太はドキッとした。結衣が辛そうな顔をしている。陽太は、なんとか笑顔を作った。
「結衣、大丈夫だよ。明日、保育園で何か食べられるよ。俺、結衣の分も取ってくるから…」
陽太の言葉に、結衣は弱々しく笑った。
「陽太…いつも優しいね。あたし、陽太がいるから、怖くないよ…」
結衣の手が、陽太の袖をぎゅっと掴んだ。陽太は、結衣の手をそっと握り返した。
「結衣が笑っててくれるなら、俺、なんでもできるよ…」
陽太の声は、小さかったけど、強い決意に満ちていた。結衣は、陽太の肩に頭を乗せた。
「陽太…あたし、陽太のこと、ほんとに大好きだよ…」
結衣の呟きは、陽太の胸をぎゅっと締め付けた。陽太は、結衣の髪をそっと撫でた。
「俺も…結衣、大好きだよ…」
二人の小さな世界は、冷たい部屋の中で、微かな光を放っていた。でも、その光は、すぐに試されることになる。
ドアが乱暴に開いた。陽太と結衣がびくっと体を震わせた。新しい父親が、フラフラと部屋に入ってきた。手に持ったビールの缶が、カランと床に落ちた。男の目は、赤く濁っていた。
「お前ら…まだ起きてんのか？ うるせえんだよ…」
男の声は、低くドロドロしていた。陽太は、結衣を背中に隠すように立った。
「…ごめんなさい。静かにします…」
陽太の声は、震えていた。男は、陽太を睨んだ。
「静かに？ ハッ、お前らの存在自体がうるせえんだよ！」
男が、陽太に近づく。陽太は、結衣の手をぎゅっと握った。結衣の小さな体が、陽太の背中で震えていた。
「陽太…怖い…」
結衣の囁きに、陽太の心がドキッと跳ねた。結衣が怖がってる。陽太は、結衣を守らなきゃ。陽太は、男の前に立ちはだかった。
「やめてください…結衣、関係ないです…」
陽太の声は、小さかったけど、必死だった。男は、ニヤッと笑った。
「関係ない？ こいつ、俺の娘だろ？ 俺が何しようが、勝手だ！」
男の手が、結衣に向かって伸びた。結衣が「ひっ」と小さな悲鳴を上げた。その瞬間、陽太の体が勝手に動いた。
「やめて！ 結衣に手ぇ出すなら、俺にしろ！ 俺なら、いいから！」
陽太の叫び声が、部屋に響いた。男の目が、ギラッと光った。
「なんだ？ ガキが、生意気言ってんじゃねえ！」
男の手が、陽太の頬を叩いた。バチンという音が、陽太の耳に響いた。陽太の小さな体が、床に倒れた。頬が熱く、頭がガンガンした。でも、陽太はすぐに立ち上がった。
「結衣…関係ない！ 俺にしろ！ お願い…！」
陽太の声は、涙で震えていた。男は、陽太を睨み、もう一度手を振り上げた。
「うるせえ！ お前も、こいつも、まとめて黙らせてやる！」
男の手が、陽太の腹にグサッと入った。陽太は、息が詰まり、床に崩れ落ちた。結衣が、陽太の背後で泣き叫んだ。
「陽太！ やめて！ やめてよ！」
結衣の声が、陽太の耳に届いた。陽太は、痛みの中で、結衣の顔を見た。結衣の目から、涙がポロポロ落ちている。陽太は、なんとか笑顔を作った。
「結衣…大丈夫だよ…俺、平気だから…」
陽太の声は、弱々しかった。でも、その言葉は、結衣の心をぎゅっと締め付けた。男は、陽太をもう一度蹴り、部屋を出て行った。
「クソガキども…次はもっと痛えぞ…」
ドアがバタンと閉まり、部屋は静かになった。陽太は、床に倒れたまま、息を荒くしていた。結衣が、陽太に駆け寄った。
「陽太！ 陽太！ 大丈夫！？ 痛いよね！？」
結衣の声は、涙でぐしゃぐしゃだった。陽太は、なんとか体を起こし、結衣の手を握った。
「結衣…泣かないで…俺、平気だよ…結衣が無事なら…それでいい…」
陽太の頬には、赤い手形が浮かんでいた。腹はズキズキ痛む。でも、陽太は、結衣の涙を見ると、痛みを忘れた。結衣は、陽太の胸に顔を埋めて泣いた。
「陽太…なんで…なんで、やり返さないの？ なんで、こんな目に…」
結衣の声は、震えていた。陽太は、結衣の髪をそっと撫でた。
「結衣…俺、やり返したら、もっと怖いことになるよ…でも、結衣が無事なら、俺、どんな痛みでも耐えられる…」
陽太の言葉に、結衣の目からまた涙が溢れた。結衣は、陽太をぎゅっと抱きしめた。
「陽太…あたし、陽太のこと、ほんとに大好きだよ…陽太、絵本の王子様みたい…あたしを守ってくれる…」
結衣の言葉に、陽太の胸がぎゅっと熱くなった。でも、結衣の心の奥には、別の気持ちが芽生えていた。陽太は、かっこいい。陽太は、優しい。でも、なんでやり返さないの？ なんで、もっと強くならないの？ 結衣は、その気持ちを言葉にできなかった。でも、その小さな疑問が、結衣の心に影を落とした。
「結衣…俺、ずっとそばにいるよ…仲間だろ？」
陽太の声は、優しかった。結衣は、陽太の胸で頷いた。
「うん…陽太、ずっと仲間だよ…あたし、陽太の妹、ずっと続けるから…」
結衣の声は、涙で震えていた。でも、その言葉は、陽太の心を温かくした。陽太は、結衣を抱きしめながら、思った。
「結衣が笑っててくれるなら、俺、どんなことでも頑張れる…」
翌朝、陽太は、頬の手形を隠すように髪をかぶって、保育園に行った。結衣は、陽太の手をぎゅっと握って、遊び場に向かった。
「陽太…昨日、ほんとに怖かった…でも、陽太がいてくれて、よかった…」
結衣の声に、陽太は笑顔で頷いた。
「結衣、無事だったから、俺、嬉しいよ。今日、もっと高い城作ろうな！」
陽太の言葉に、結衣はパッと笑った。
「うん！ 陽太と一緒なら、どんな城でも作れる！」
二人は、ブロックを積み始めた。陽太の頬は痛む。腹はズキズキする。でも、結衣の笑顔を見ると、陽太は全てを忘れた。陽太は、結衣の笑顔を守るためなら、どんな痛みでも耐えられる。そう、陽太は信じていた。